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一四

“假设我们找到了窃贼，”戴拉问。“接着怎么办？谁去控告？” 　　梅森咧嘴笑道：“没人。” 　　“你的意思是说，要放任这窃贼卷走四万七千元逃跑掉？” 　　“我没这么说，”梅森道，“一旦我们发现了窃贼，我们要来点惊险刺激的节目，我们要把钱再偷回来。” 　　“你何不控告他并且……” 　　梅森打断并坚定地摇头道：“在这种情况下，你不能控告——不只是所得税的顾虑而已。大家会骤下结论，认为渥伦夫妇为着规避银行，因此将四万七千元私藏于渥伦夫人衣柜的皮箱之中。国税局接着介入，并要清查每个与此案有关的人物。他们将知道这笔钱是为了支付勒索人，他们将注意到渥伦夫人，并查询她的过去，很快地，他们将发现她那段不可告人之事。所以，戴拉，这件事必须小心处理，完全不能曝光。” 　　“这就是为何渥伦夫人对现金失窃一事保持缄默的原因了，是吗？” 　　“她能说什么呢？”梅森问。“若是你，你会说什么？” 　　戴拉静默地思索了一会儿，答道：“我猜什么也不能说吧，但是面对这原本妥善保管的四万七千元现金不翼而飞，却连一声也不能吭，必定是十分可怕又挫折的经验吧。” 　　“我想你说得非常正确——一个可怕而挫折的经验。” 　　§ 六 　　傍晚时分，戴拉桌上的电话发出例行性的铃响，戴拉持起话筒道：“什么事？葛蒂。”剎那间，她的下颚下垂，眼睛睁得老大地道：“为什么——在在线稍等一下，葛蒂。” 　　戴拉转向梅森道：“有个自称是柯里斯特·吉顿的人等在办公室外面。” 　　“世事真难料，”梅森道。“我们必须承认吉顿先生是个十分聪明的人物，无论如何，戴拉，叫他进来吧。” 　　“但是老板，他——老天，他一定知道了……” 　　“知道什么？” 　　“知道所有的事情。” 　　梅森道：“他若将四万七千元托付给萝娜保管，当然会知道她的下落。假若他没将钱交托给她，但仍当她是一名忠心的雇员的话，他极可能仍留意着她近况的种种，这就把事情弄得复杂了。” 　　“但你能怎么辨呢？”戴拉问。“当他出现在这里……” 　　“他既然来了，”梅森道。“就意谓着他握有较大的筹码，来向我们摊牌。我对柯里斯特·吉顿的兴趣愈来愈浓了，请他进来吧，戴拉，并示意葛蒂电洽保罗，要他安排一个跟踪者，在吉顿踏出我的办公室时就盯上他。” 　　戴拉向话筒道：“我马上出来，葛蒂。”挂上电话后，戴拉便消失在门外。不一会儿，她带着一位年近四十、身材良好、衣冠楚楚又面带微笑的男士进来。 　　“这位是梅森先生。” 　　吉顿并未伸手行握手礼。 　　“你好，梅森先生，”他道。“我不知道你对我所知有多少，但我相信你知道不少，我可以坐下吗？” 　　“是什么原因让你觉得我知道你的事？”梅森问。 　　“根据事实所做的推论。” 　　“你能告诉我是根据什么事实吗？” 　　“恕我无法奉告。”吉顿说着，身体朝向椅子后面挪移坐妥，并以他那双被环境训练有素的锐眼迅速地朝办公室四周扫瞄一遍。 　　“梅森先生，”他平静地说。“你知道我是个骗徒。” 　　“的确。”梅森道。 　　吉顿补充道：“是政府为我冠上骗徒标签的，我的那群好陪审团也同意政府的说法。” 　　“然后呢？”梅森问。 　　“为我换来在联邦监狱服刑，外带极少的休假。” 　　梅森摇摇头，露出所谓同情的姿势。 　　“在我经营事业的过程中，我与政府所谓的“正义”交锋，那时有位名叫玛格丽特·尼利的美丽女子为我工作。” 　　“据我所知，她并未涉入案件。”梅森道。 　　吉顿笑道：“政府原本也打算定她的罪，但罪证不确凿。陪审团开释了她，却治了我的罪。政府起诉我们两人，可能就是出于恶意，因为他们觉得陪审团在证据薄弱的情况下，为安慰自己的良心，会开释其中一人，而定罪另一个。” 　　“你看起来似乎没有对这件事耿耿于怀。”梅森道。 　　“我看起来当然不在乎，”吉顿说。“那对我一点好处也没有，我在过去几年学到许多教训，梅森先生。其中一件就是千万别做任何对自己毫无益处的事。” 　　“的确。”梅森道。 　　“在诸多事情中，我了解到这个世界在文明外衣包裹下，仍被适者生存的原则所主导，在求生的战场上，无情冷血的人要比依据黄金律行事的人占有生存的绝对优势。” 　　“我了解了，”梅森道。“但你还未让我知道你来这里的目的。” 　　“多读报纸是很有用的，”吉顿道。“尤其是社会版。我留意到晚报上一则有关贺拉斯·渥伦——一位夙具名望、有为的商人，举办一场非正式社交聚会的消息，与会宾客都因佩利·梅森和他美丽的秘书戴拉·史翠特小姐的到场，而感到无比兴奋。” 　　吉顿顺带向戴拉鞠躬致敬。

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