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四四

这段公路与铁路平行伸向前方。德拉·斯特里特说：“看起来好像下过雪一样。” 　　梅森张开眼，沙漠上的一簇簇的黑肉叶刺茎藜上挂满了雪白的纸片。 　　“铁轨在这儿。”梅森边说边打着手势，“风从那边来，只有到了莫哈维，你才会亲眼见到什么是刮风，火车上扔下纸片，风把这些纸片吹到茎藜刺上了，风太大了，纸片死死贴在了上面，这是几年积累下来的，离这儿不远，有个帽子农场。” 　　“帽子农场？”德拉说。 　　“是的。沙漠天气太热，旅客把头伸出窗外，许多帽子被吹掉了，帽子在地上就像风滚草一样被吹到开农场的这个人家门口的茎藜上。他的邻居们想靠开荒种庄稼过活，可他们都被饿跑了。而这个人不开荒而是让茎藜疯长，每年就靠拾帽子换钱糊口。” 　　德拉·斯特里特笑了起来。 　　“不是开玩笑，”梅森对她说，“这是事实。你可以随便问这儿的人有没有这事儿。” 　　“此话当真？” 　　“此话当真，你问他们嘛。” 　　车子下了个斜坡，转了个弯，进入莫哈维城。靠近了，他们才渐渐看清了沙漠小城人来人往的街市。 　　“曾经有那么一段时间，”梅森说，“住在这儿的只是那些没有足够的钱和魄力离开这座小城的人。这个小城的文明程度使人享受不到沙漠真正的好处，它毕竟是个沙漠里的小城，现在，有了空调和电冰箱，生活好过多了，你能看见城市面貌的变化。这就是我们要找的地方，就在前面。看见了那几个字吗？” 　　一条彩旗横跨道路的上空，上面用至少有3英尺高的红色大字写着：“内尔回来了！” 　　德拉·斯特里特停下车。梅森把车门打开，她也离开方向盘，下了车站在梅森身旁。 　　“我们用不用事先编一套话说？”德拉问。 　　“不用，我们直接进去说话就行。” 　　梅森为德拉打开餐馆的大门，他们从阳光照耀下的沙漠里一下子进了屋，眼睛调整了半天才看清楚屋里的东西，首先映入他们眼帘的是挂在午餐柜台后面镜子上的又长又窄的条幅，上面写着：“因为我的餐馆略胜一筹，所以这里门庭若市。” 　　梅森说：“就是这儿了。” 　　从里边昏暗的阴凉地里传来了内尔·西姆斯的惊呼：“哦，天啊！你们俩到这儿做什么呀？” 　　“只是要一杯咖啡加一块馅饼，”梅森笑着说，一边上前握手，“你好吗？” 　　“我很好，你们一定是来串门的。” 　　“不是吗？”德拉笑着说。 　　“我现在去糕点架取馅饼还有点儿早，”内尔·西姆斯抱歉道，“可有一些馅饼正在烤箱里，再等一分钟就出锅。想不想再来一块上面是冰淇淋，旁边再加一大片奶酪的苹果馅饼？” 　　“你可以这么做吗？” 　　“做什么？” 　　“馅饼、奶酪和冰点能一起上桌吗？” 　　“不允许的，但我可以，在这个天高皇帝远的地方，大家都很好客，可不管那些政府的最新规定。坐下，过一两分钟我就把馅饼拿出来，你们会喜欢的，我加了好多糖呢。半甜不甜的甜点碰都不要碰。我还加了不少黄油和肉桂，虽然做不了太多的馅饼，可我烤出来的味道绝对一流。” 　　“这儿有什么新鲜事儿吗？”梅森坐在柜台旁边不经意地问了一句。 　　“为发现新矿的事儿引起了不少轰动。可我觉得这事儿有点儿蹊跷。” 　　“什么？”梅森问。 　　“那个探矿人……”她欲言又止。 　　“你是说那个找到矿的人吗？” 　　“那个自称找到矿的人。” 　　“他怎么啦？”梅森问。 　　“他太懒。如果他是个探矿人，我就是外交家了。不过，他真有金子，正招摇过市呢。” 　　“他现在干什么。”梅森问。 　　“大部分时间在喝酒。” 　　“在哪儿？” 　　“随处喝，只要哪个地方有停车的地方有酒喝，他就在哪儿。牧场主跟着他，他们一块儿寻欢作乐。” 　　“你丈夫在什么地方？”梅森问。 　　“我到这儿之后还没见过他。你们知道葬礼什么时候举行吗？” 　　“我想谁也不知道，验尸啦，以及其他一些繁琐的手续不知什么时候能办完。” 　　“真是个好人啊！”内尔·西姆斯说，“这样就过世了真是不应该。他对我就像兄长一样，现在只剩我一个人伤心欲绝。想必他们还没查出来谁杀了他吧……天啊！我差点儿忘了我的馅饼。” 　　她冲进了厨房，传来一阵炉门打开的声音，不一会儿，刚出炉的馅饼诱人的香味钻进了他们的鼻孔。 　　餐馆门开了，有两个人进来。德拉·斯特里特朝门口看了一眼，一把抓住梅森的胳膊悄声说：“是保罗·德雷克和哈维·布拉迪。” 　　“嗨！”保罗·德雷克的这一声喊声音大得出奇，一听便知是酒劲儿没过去，声音不受思想控制了。 　　梅森感到背部一阵紧张。 　　“太太，”保罗·德雷克一副大大咧咧的样子，嘴皮子说起话来却不那么利落，“据说由于你回到曾经大获欢迎的地方这一值得庆祝的事件，整个社区的生活掀开了新的一页，太太，说真的，他们说你烤的馅饼棒极了。” 　　哈维·布拉迪说：“除非是我的鼻子有问题，我已经闻到了馅饼出炉的味道。” 　　梅森缓慢地转过身。 　　布拉迪像对待一个陌生人一样不经意地瞧了他一眼。

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