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四二

“我对你撒谎，”她站在办公桌旁说。 　　“关于猫？”他看着那只波斯猫说。 　　她点点头。“那只猫不是小渣滓——这一只才是。” 　　“你为什么对我撒谎？” 　　“我打过电话给查尔士叔叔，管理员，你知道，告诉他我要他摆脱小渣滓，说我要他让我保有小渣滓，他拒绝了，所以我就退而提出一个可以骗山姆·赖克斯特认为他已经摆脱掉小渣滓的建议。我要他把小渣滓藏起来，而我会叫道格拉斯·金恩带一只看起来像是小渣滓的猫过去。他可以用另外这只猫当替身，让大家都看见牠，那么如果山姆真要把猫毒死的话，他会毒死另外的那只猫。难道你不明白吗？” 　　派瑞·梅森以精明的眼光看着她说：“坐下来好好告诉我。” 　　她的眼睛带着挂虑的神色。“你相信我吗？” 　　“先听完再说。” 　　她坐在那张填塞过度的大皮椅边缘。那只猫想挣脱。她紧紧把牠抱住，摸摸牠额头的毛，搔搔牠的耳后根。 　　“继续，”梅森说。 　　当她看到那只猫再度安静下来时，她说：“道格拉斯·金恩过去那里。他带着那只猫一起过去。他等了亚希顿一段时间。然后他回到我那里去听我指示。他把那只猫留给我。” 　　“为什么你告诉我那只猫是小渣滓？” 　　“因为我怕别人会说道格拉斯带着小渣滓，而且我想知道一下你是否认为那太严重了。换句话说，我想知道你的反应。” 　　梅森笑出声来。那只猫不安地蠕动着。 　　“噢，看在老天的分上，”梅森说：“把那只猫放下来。你从那里弄到牠的？” 　　她紧盯着他看，然后挑衅地说：“我不知道你在说些什么。这只猫是小渣滓。牠非常依恋我。” 　　猫跳到地板上。 　　“这会是个好故事，”梅森以超然得近乎法官的声音说。“这会帮我还有戴拉·史翠特脱离困境。两只猫看起来确实相像。不过你无法得逞的。他们迟早会查出你是从什么地方弄到这只猫的。关于这只猫究竟是不是小渣滓看法可能大相径庭。不过到头来这会让你陷入困境，而你可不能陷入困境。” 　　“可是这是小渣滓没错。我过去那里发现牠的。牠吓得要死——可怜的猫——那一切吵闹，还有发现牠的主人死了等等……” 　　“不，”梅森告诉她，“我不会让你这样做，到此为止。我想报纸大概已经上街了，而你看到了警方在我秘书的公寓里找到了小渣滓的消息。” 　　“他们找到了他们以为是小渣滓的那只猫。” 　　梅森和蔼地说：“胡说！把你的猫带走，回你的烙饼店去。道格拉斯·金恩要不要跟我连络自首？” 　　“我不知道，”她眼中噙着泪水说。 　　那只猫拱拱背，开始在办公室里到处探索。 　　“猫咪——猫咪，过来，猫咪，”温妮央求道。 　　那只猫不理她。梅森看着她带泪的脸，眼中出现同情的神色。“如果道格拉斯跟你连络，”他说：“告诉他支持我的表演有多么重要。” 　　“我不知道我会不会告诉他。你不……不……不必说……说那种话。假使他们定了他的罪而把他依谋……谋……谋杀罪吊死呢？” 　　梅森绕过去到她身旁，轻拍她的肩膀。 　　“难道你对我没信心吗？”他问道。 　　她抬起头来。 　　“难道你不认为你得为这件事负起责任来吗？”梅森抚慰她说。“不要出去捡猫，想办法为道格拉斯制造不在场证明。你把一切重担留给我来挑就好了。答应我好吗？” 　　她的双唇颤抖了一下，然后镇定下来。她点点头。 　　梅森最后再轻拍她一下肩膀，走到正在到处嗅闻的猫那里，把牠抓起来，带回去放在温妮的怀抱里。 　　“回家，”他说：“去睡一下。” 　　他为她开着走道的门。当他把门关上时，戴拉·史翠特站在他私人办公室的门口。 　　梅森朝她咧嘴一笑。“一个精疲力尽的小女孩，”他说。 　　戴拉·史翠特缓缓点头。 　　梅森说：“你想不想抄一下近路，戴拉？” 　　“什么意思？” 　　“你想不想跟我去度蜜月？” 　　她惊讶地盯着他看，眼睛越张越大。“蜜月？”她问道。 　　梅森点点头。 　　“啊呀……喔……” 　　他朝她咧嘴一笑。“好，”他说：“不过先躺在沙发上睡一下。如果道格拉斯·金恩打电话过来，告诉他必须支持我的表演。你能说得比我有力。我要去保罗·德瑞克的办公室一下。” 　　十四 　　派瑞·梅森坐在保罗·德瑞克的办公室，说：“保罗，我要你派手下到新车经销商那里去查看看，最近有没有一部新车卖给华生·柯烈蒙。” 　　“华生·柯烈蒙，”德瑞克说。“我到底在什么地方听过这个名字？” 　　梅森在德瑞克回想时咧嘴一笑。突然，侦探说：“噢，对了，我想起来了。他是跟查尔士·亚希顿分享一个保管箱的人。” 　　“我想警方一定已经查过那个保管箱了，”梅森说。

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