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二三

一个右颧骨上有道明显的疤痕，使得脸上表情怪异恶狠的男人，出现在门口。“你按铃？”他问欧夫利。 　　“是的，”欧夫利说。“拿些威士忌来，费姆。拿些苏格兰威士忌和苏打还有一些波旁威士忌来。” 　　男人点头退下。 　　“积姆·布朗登，”欧夫利以解说的语气说。“他既是司机又是主仆。” 　　“他怎么受的伤？”伯格问道。 　　“车祸，我相信……你是伯格先生，地方检察官？” 　　“是的。” 　　欧夫利缓缓说道，“很遗憾艾迪丝·狄瓦说了她所说的话。” 　　“为什么？” 　　“因为那次火灾并不是汽车排气管的废气引起的。看起来不可能。” 　　葛拉斯门说：“电话在什么地方？” 　　“在走廊上。我带你去……或是积姆带你去。” 　　“不用费心。你坐在那里跟老大谈谈。我找得到的。” 　　伯格说：“你有没有听说过一氧化碳中毒的事，欧夫利先生？” 　　“当然听说过。” 　　“你知不知道一氧化碳是汽车引擎发动时产生的？” 　　“可是一氧化碳跟火灾有什么关系？它不是可燃的气体吧？” 　　“是要命的毒气。” 　　伯格果断、严肃的声音令欧夫利的双眉拱起。 　　“天啊！”他惊叫起来。“你不会是那个意思吧？……啊呀，真想象不到！……啊呀，我无法相信……” 　　“不要管你能不能相信，欧夫利先生。我们想要一些数据。我们上来时停留在车库里，查看山姆·赖克斯特的车子。我们发现了一条长长的软管。” 　　欧夫利不感惊讶地说：“是的，艾迪丝说她相当明确地看见过。” 　　“山姆·赖克斯特现在人到底在哪里？” 　　“我不知道。他出去了。” 　　“他怎么出去的？他的车在车库里。” 　　“是的，”欧夫利说：“他的车在。他不想把它开出去弄湿。司机开那部庞迪雅克送他进城然后把车子开回来。我不知道山姆要怎么回来，除非那部雪佛兰在城里什么地方。” 　　“那部雪佛兰？” 　　“是的。是部服务车。通常由亚希顿开。我们用它来搬运东西、出出公差。” 　　“你有一部车？”伯格问道。 　　“是的，车库里那部别克是我的。” 　　“那部大庞迪雅克呢？” 　　“那是我祖父去世前不久买的。” 　　“房子失火时车子都救出来了？” 　　“是的，车库在一角。那是火势最后波及的地方。” 　　“换句话说，火势是从远离车库的某一地点开始的？” 　　“一定是从祖父卧房附近开始的。” 　　“你知不知道是怎么开始的？” 　　“完全不……听我说，伯格先生。关于这一点我宁可要你去跟山姆谈。我的立场有点微妙。毕竟，山姆跟我是亲戚。坦白说，我以前已经听艾迪丝·狄瓦说过，不过我没加以注意。当然，一氧化碳的想法对我来说是新的。我就是无法相信那是可能的事。一定有某种解释。” 　　葛拉斯门左手拿着那封电报走进来。他站在门口作报告。“是真实的电报没错。是打电话到电报公司发的。署名‘一个朋友’，不过发报人的电话号码是612398。电话登记在温妮烙饼店名下。” 　　梅森站起来说：“胡说！” 　　“好了，梅森，”伯格告诉他。“你不要插手。” 　　“去你的，”梅森回嘴说。“你压不倒我，伯格。温妮·赖克斯特绝没有发那封电报。” 　　欧夫利睁大双眼凝视着汤姆·葛拉斯门。“啊呀，”他说：“温妮不会发那样的电报。一定弄错了。” 　　“她发的，没错，”葛拉斯门坚持。 　　“她发的才有鬼！”梅森爆发出来。“用别人的名义打电话去发电报是简单的事。” 　　“是的，”葛拉斯门说。“你的委托人总是有人对他们阴谋不利。” 　　“她不是我的委托人，”梅森说。 　　“到底谁是你的委托人？” 　　梅森露齿一笑，说：“我想是一只猫。” 　　一阵沉默。汽车爬坡的引擎声充耳可闻。大灯一时照射到窗户上，然后是紧急召唤的喇叭声。端着威士忌和玻璃杯，还有苏打水的积姆·布朗登，匆匆把盘子放下，当喇叭再度响起时朝大门走过去。 　　“是山姆先生，”他说。 　　伯格在他匆匆经过时拉住他的衣袖。“不要太匆忙，”他提示说。 　　葛拉斯门大步跨过走廊，在喇叭声又响起时猛力打开前门。“出去吧，积姆，”他说：“看看他想干什么。” 　　积姆·布朗登打开玄关的灯，走出去。山姆·赖克斯特喊道，“积姆，我出了点小车祸。你来把车子开去停好。” 　　伯格拉开一点窗帘。玄关上明亮的灯光照着一部有点老旧的雪佛兰，挡风玻璃破裂，护板凹陷，保险杆断裂。山姆·赖克斯特从驾驶座爬出来。他的险部割伤，右手臂缠着一条沾血的手帕。 　　伯格走向门去。在他抵达门口之前，汽车大灯再度照亮雨夜。一部车速平稳的汽车转进视线内，绕着车道前行然后停住。大轿车的门打开。一个细瘦的人影跳上车道，转身激动地跑向屋子来，看见山姆·赖克斯特，惊讶地停住脚步。

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