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一二

“没有，先生。” 　　彭伯顿转身问梅森：“你的当事人有没有可能给狗下毒？” 　　“根本不可能。”梅森十分肯定地说。 　　“请你明白，”弗利急忙说，“我不是在指控卡特赖特先生，我并不认为他会给狗下毒——但他确实是个不负责任的人。” 　　年轻女人十分肯定地说：“我不知道它在哪里中了毒，但我敢发誓，一定有人给它下了毒，它一直有病，直到我给它吃了盐才好转。” 　　“盐有什么作用？”彭伯顿问弗利。 　　“盐是一种特效催吐剂。” 　　彭伯顿回过头来看着那个年轻女人，问：“你愿意发誓说那狗从未嚎叫过吗？” 　　“当然愿意。” 　　“如果它嚎叫，你能听到吗？” 　　“能。” 　　“你睡在哪儿？睡在这屋子里吗？” 　　“是的，睡在上面那层。” 　　“这家里还有谁？” 　　“厨师阿王，但他睡在外头车库上面。还有弗利夫人。” 　　弗利说：“长官，我认为你最好跟我夫人谈一谈，她可以告诉你……” 　　“对不起，”本顿女士说，“我本不想当着这两位先生的面告诉你这事，但我不得不告诉你，夫人现在不在家。”弗利用怀疑而惊异的目光注视着她，说：“不在家？天哪！她怎么能出去！她得了流感，正在恢复。” 　　“可是，她已经出去了。”本顿女士说。 　　“她是怎么走的？我的车都还在。” 　　“坐出租车。” 　　“天哪！”弗利说，“这女人会丢了自己的命！她身体正在恢复，怎么会想到出去呢？” 　　“我不知道，先生。” 　　“她说过要去哪儿吗？她是去购物？访友？还是干别的去了？她收到什么条子没有？有什么急事？得啦，说出来吧！不要故弄玄虚了。” 　　“她给你留了一张条子，先生。” 　　“一张条子？” 　　“对。” 　　“在哪儿？” 　　“楼上，她的房间里。她把条子留在梳妆台上并叮嘱我一定要让你看到这张条子。” 　　弗利凝眉注视着对方，突然严厉地说：“你有事瞒着我。” 　　年轻的女管家低下头说：“她带走了一个小提箱。” 　　“一个小提箱？”弗利大声嚷道，“她是去医院吗？” 　　“我不知道。她没跟我说，只是留了张条子。” 　　弗利看着彭伯顿问道：“我可以告辞一会儿吗？” 　　“当然可以，”彭伯顿说，“去吧。” 　　弗利大步走进屋里。梅森察言观色地问本顿：“弗利夫人离开之前，你和她有没有发生矛盾？” 　　年轻女人上前一步，轻蔑地注视着梅森，说：“我虽不了解你是什么人，但我知道我没有必要回答你这个荒谬的问题，一个卑鄙的暗示。”然后忿然转身向屋里走去。 　　彭伯顿冲着梅森嘿嘿一笑，扔掉烟头，说：“她生你的气了。” 　　“这女人故意把自己打扮得丑模丑样，”梅森皱着眉头说，“但是她太年轻，不像个管家。很有可能在弗利夫人生病期间，某方面的情况有所发展，导致这位夫人突然不辞而别。” 　　“你不是在说别人的闲话吧？”彭伯顿问。 　　“不是，”梅森严肃地说，“我只不过是推测。” 　　“为什么要推测？” 　　“因为对于一个指控我的当事人是疯子的人，我必须让他随时作好战斗准备。” 　　后门开了，本顿小姐走出来说：“对不起，我不该生气走开。您能原谅我吗？” 　　“不用说了，”彭伯顿说，“是我们不对。”然后看了看梅森。 　　梅森说：“我来这是为了了解情况，以便保证我的当事人能够获得公平的待遇。” 　　“不对，”彭伯顿说，“我们到这里来是为了调查那条狗是否叫过。” 　　梅森没有说话。 　　年轻女人领着他们通过后门来到一间厨房。一个身材矮小，系着围裙的中国人睁着一双圆溜溜、亮晶晶的眼睛看着他们。 　　“有什么事？”他问道。 　　“我们来调查那条狗……”梅森的话刚出口就被彭伯顿打断了。 　　“且慢，梅森，”他说，“让我来跟他说，我知道该怎样跟他打交道。” 　　“你叫什么名字？”他问。 　　“阿王。” 　　“是这里的厨师？” 　　“是。” 　　“你知道有条狗吗？” 　　“知道。” 　　“听见狗叫了吗？听见狗在夜里嚎叫了吗？” 　　厨师摇摇头。 　　“狗没有叫？”彭伯顿问。 　　“没有叫。”厨师说。 　　彭伯顿耸耸肩，说：“行了，我们需要知道的就这些。梅森，现在你清楚是怎么回事了吧。你的当事人只不过是个疯子。” 　　“要是让我来问，我不会像你那样问。”梅森说。 　　“行了吧，”彭伯顿说，“我知道怎样跟他们这些人打交道。” 　　本顿小姐说：“弗利先生希望你们在书房里等他。他一会儿就来。” 　　她打开厨房门，梅森和彭伯顿跟着她穿过餐具室、餐厅、卧室，然后向左拐走进一间书房。书房四周摆放着许多书，中间有一张长条桌，几把椅子，每把椅子旁边都有一个落地式台灯。还有几扇开得很高的窗子，窗帷很厚，只要拉下来就可将外面的光线遮得一丝不透。

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