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一一

“我们先跟谁谈？”彭伯顿问。 　　“你自己定吧，”弗利严肃地说，“不过我认为你跟我夫人谈完之后，就没必要再找其他的证人了。” 　　“不，”彭伯顿说，“所有的人都要见，先见那个中国厨师怎么样？他在家吗？” 　　“当然可以，”弗利回答说，“沿着车道继续开，我们把他叫到他自己的房间去，你也许想看看他睡觉的地方。他就住在车库上面。” 　　“你在扩建那间房子？” 　　“是扩建车库，不是扩建那间房子，”弗利说，“车库只有一层，厨师的房子在车库的顶上。” 　　“司机住哪儿？”彭伯顿问。 　　“这个地方本来就是给司机住的，”弗利说，“但我没有雇司机，需要坐车时我都是自己开车。” 　　“那么我们就先和那个中国厨师谈谈。梅森，你看怎么样？”彭伯顿问道。 　　“怎么都行，”梅森说，“只是希望你走之前跟我的当事人也谈一谈。” 　　“哦，没问题。弗利，那边那个就是卡特赖特的住宅吗？” 　　“是的，就是北面的那套房子。” 　　汽车沿车道缓缓滑行，然后在一座建筑物前面停下来。正在建筑物前面干活的人们突然拼命劳动，好像是想给房主留下一个好印象，以免房主抱怨他们干活拖拖拉拉。 　　“就从这儿上去，”弗利说，“我去叫阿王。” 　　彭伯顿走上一段台阶，这段台阶紧靠建筑物混凝土浇制的那一边。他突然停下脚步，因为他听见“砰”的关门声，还听见一个女人说：“噢，弗利先生，我必须马上见你。我们遇上麻烦啦……” 　　那女人看见官员的汽车后，突然压低声音，后面说了些什么就听不见了。 　　比尔·彭伯顿犹豫片刻，然后转身朝屋后走去。 　　“弗利，是那条狗惹事了吗？”彭伯顿问。 　　“我不知道。”弗利说。 　　一位身着便服，带着围裙，右手和胳膊缠着绷带的年轻女人疾步走向弗利。 　　她大约有二十七八岁，头发梳得光溜溜的，脸上没有化妆，给人的印象是精明强干、相貌平平。然而只要她略施粉黛，换一身衣服，做上卷发，肯定会是一个大美人。 　　比尔·彭伯顿眯着眼睛看着她。 　　“这是我的管家。”弗利介绍说。 　　“哦。”彭伯顿意味深长地说。 　　弗利转过身，想说什么又止住了。等那女人走近方才问道：“发生了什么事？” 　　“王子咬了我一口，”她说，“它病了。” 　　“怎么会病了？” 　　“我不知道，不过我看可能是中毒了。它的行为很古怪。我记得你曾经说过，如果它患了急病就把盐放在它的舌根上，所以我抓了一把盐往那儿放，结果被它咬了一口。” 　　弗利看着那只缠着绷带的手，问：“严重吗？” 　　“没事。我想不严重。” 　　“它现在哪儿？” 　　“放进去的盐见效后，我就把它关在你的卧室里了。不过，我想你应该知道——我说的中毒是怎么回事。” 　　“它现在好点了吗？” 　　“好像好啦。” 　　“它发作时抽搐吗？” 　　“不抽，躺在那儿哆嗦。我逗了它一两次，它呆头呆脑的好像没兴趣。” 　　弗利点点头，转向彭伯顿说：“本顿女士，这是代理行政司法长官彭伯顿先生。这位是佩里·梅森律师。这两位先生正在对邻居的控告进行调查。” 　　“邻居的控告？”本顿女士倒退一步，睁大一双惊奇的眼睛问道。 　　“是的。控告我们在这儿养了一个讨厌的东西。” 　　“什么东西？”她追问道。 　　“狗。”弗利说，“他断定……” 　　“且慢，让我来跟她谈。”彭伯顿说。 　　这位年轻女人先瞅了彭伯顿，然后又看了看弗利。弗利点头表示同意。彭伯顿问：“这条叫王子的狗是条警犬吗？” 　　“是的，先生。” 　　“它住在这屋里？” 　　“当然，先生。它是弗利的狗。” 　　“它在这儿多久啦？” 　　“大约一年。” 　　“这段时间狗一直和你们在一起吗？” 　　“是的，先生。” 　　“那么，它开始嚎叫有多长时间了？” 　　“嚎叫？没有，先生。昨天一个小贩到这门前来时它叫过一次，但它从没有嚎叫过。” 　　“夜里呢？它在夜里嚎叫过吗？” 　　“没有，先生。” 　　“叫过吗？” 　　“没有，先生。” 　　“你敢肯定吗？” 　　“当然敢。” 　　“这狗的行为很奇怪吗？” 　　她说：“它看着我就像中毒了一样，我试着给它嘴里放了些盐。弗利先生曾教我这么做。也许我不该这么做，也许它是在抽搐。但……” 　　“我问的不是这个意思，”彭伯顿说，“我是问这条狗除中毒外，有没有其他反常症状？”

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