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一七

“因为我一直深爱着斯特拉而没有觉察。你想象不出和斯特拉出去是什么样子，她是个很棒的伴儿。她从不发怒，从不发狂，从不抱怨，对一切事情她都顺其自然，她总是玩得很开心，这使得你也很开心，她热爱生活，觉得什么都有意思。 　　“弗朗西斯正好相反，她要刻意装扮才行。当我们4个人在一起时，她隐匿在斯特拉和善的性格之后，使你无法看清楚她性格的庐山真面目。可是婚后就我们俩人——哎，她就原形毕露了。” 　　“后来呢？” 　　“后来我想离婚，弗朗西斯不肯。那时她已经知道了我爱斯特拉，于是竭尽所能阻挠我们，她信誓旦旦，说如果她得不到我，斯特拉也甭想。” 　　“所以你就和弗朗西斯分居了，开始和斯特拉同居？” 　　“哦，从某种意义上说是，但又不完全是。” 　　“你们为什么不一直住在一起，彼得？为什么只偷偷摸摸地在一起度周末？” 　　“斯特拉惧怕弗朗西斯，她不想让弗朗西斯知道。但是，嗯，某种意义上讲我们结婚了。” 　　“什么意思？” 　　“我们去了墨西哥，在那里举行了结婚仪式。” 　　“什么时候？” 　　“四五个月前吧。” 　　“你为什么不把这事告诉警方？” 　　“哦，我正在努力地下决心。当你按门铃时，我正在考虑此事，我不知道该做些什么。当然，弗朗西斯会轻而易举地让我就范的，但是在这种情形下——我不知道。 　　“弗朗西斯挺能蛮干的，她以前一直有丈夫，和她结婚的男人给我写了一封信，说弗朗西斯道德败坏，说她不愿和他离婚，说她站着茅坑不拉屎。” 　　“你怎么做了？” 　　“我找到他，痛揍了他一顿。” 　　佩吉看着这张痛苦的脸，迅速地思考着，这当中必定有事实的歪曲——一定有！ 　　“你知道斯特拉要生孩子了吗？” 　　“是的，那是我们的孩子，她自己刚刚发现的，星期六她告诉了我。” 　　佩吉看着他的眼睛，说：“彼得，她才是你真正的妻子。你和弗朗西斯的婚姻是非法的，弗朗西斯从来没有离过婚。” 　　“她告诉我说她已经离了婚。” 　　“你核实过吗？” 　　“没有，我相信她了。” 　　“你和斯特拉在墨西哥结婚了，那个婚姻是合法的，斯特拉是你的合法妻子。现在和我说说比尔·埃弗里特吧。” 　　“那个恶棍！他和一伙人跑了。他们在科费尔维尔城的那次抢劫中被一网打尽了。” 　　“他最近和斯特拉有过联系吗？” 　　“我没有听说过，从他出狱后一直没有。” 　　“你没见过他？” 　　彼得摇摇头。 　　§九 　　“你知道斯特拉约唐·金伯利在皇家野鸡夜总会会面吗？” 　　“不，不知道，她一点风声也没露。” 　　“你知道比尔·埃弗里特在哪儿吗？” 　　“不知道。” 　　“你知道我怎么才能找到他的下落吗？” 　　“不知道。” 　　“他和那帮家伙厮混在一起有多久了，彼得？仅仅是一次失足还是——” 　　“一次失足，没那回事。”彼得说，“这个家伙打一开始就不是好东西，他一直对我们撒谎，那是他的生财之道——他是一个抢劫集团的成员之一。他自认为聪明，可以逍遥法外。” 　　“你认识这个集团的其他人吗？” 　　他摇了摇头：“我想，你可以到法庭记录中去查他们的身份。他们在那次汽油站抢劫中都落了网。” 　　“他们在一起为非作歹，已有些时日了？” 　　“很明显是这样的。”彼得说，“对此，我知道得不多。总而言之，我伤心透了，都快昏头了。” 　　佩吉说：“努力想想，把你知道的关于比尔的所有情况都告诉我。” 　　“这帮家伙过去常在一家报纸的私人专栏里刊登广告来互相联络，那是有一次比尔跟我说的，他们会借此安排会面地点以及诸如此类的事。我只知道这些。” 　　“彼得，我想让你严格按我说的去办。” 　　“什么？” 　　“如果你严格按我说的去办，”她说，“就可以把事情搞清。我想让你去停尸房，认领斯特拉·林恩的尸体，把她当做你的妻子，你明白吗？你是她丈夫。” 　　“可是，”他说，“我们的婚姻——哦，你知道的，是不合法。” 　　“你怎么知道它不合法？你可以回忆起斯特拉的许多事。严格照我说的去做，马上去停尸房，以斯特拉丈夫的名义去认领尸体，不要让任何人看出你对你在墨西哥的婚姻的合法性有怀疑。懂吗？” 　　他点了点头。 　　“你有钱吗？”她问道。 　　“够了。” 　　“我可以帮助——” 　　“不，费用由我来付。”说完，挪开椅子准备起身时，他的举止如释重负。 　　佩吉在报纸办公室里，查寻着过期文卷，仔细地审阅寻人广告专版。 　　在一份4天前的报纸上，她在私人专栏里发现了这样一则广告： 　　弗朗西斯，找我联系，有笔大生意，我一个人做不了，但是如果我们一起做，就可以发大财。请拨埃塞克斯4—6810，白天、晚上什么时间都可以。比尔·E·。

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