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五

公寓是两房的。另外隔出了一个小厨房。一只皮面的桥牌桌上放了一台打字机。前面是一张折迭椅，一堆原稿纸在桌上。整个房间看得出已经住了很久了。不算邋遢，当然也谈不上整洁。 　　“你一个人住这里？”我问。 　　她的眼睛突然生出怀疑。“这不关你的事，我们来看你的打字机。”她说，把她的打字机移到一只椅子上。 　　我把我的打字机打开，放到桌上。 　　她熟练地把纸喂入，试着打字。她用的是两只手指的打字方式。但她用得很快。 　　“你写什么题材？”我问：“小说？短文？” 　　“什么都写。”她说：“十项全能。” 　　我向室内环视着。有几本有关作家的杂志。有几本有关市场行情的书。有很多信封在架上，大概是退稿。 　　她顺手把桌上已打好字的原稿，背面向上，放到椅子上她的打字机上面去。 　　“你的打字机不错。”她说。 　　“是很好用。” 　　“怎么换法？”她问。 　　“我先看看你的机器。” 　　她跨向椅子，把打字机上一堆原稿又移到书架上。把打字机拿到牌桌上，把我的打字机推向一旁。吝啬地拿了一张原稿纸给我。 　　她的打字机较老式，而且使用有年，打出来的字也不整齐，字体有点模糊了。用得最多的‘E’和‘A’小写字已相当不清楚了。 　　“怎么样？”她问。 　　我说：“我们交换打字机，你贴我四十块钱。” 　　她研究了一下我的建议。说道：“我再试试你的机器。” 　　这次她比上次多打了很多字。我看得出她很动心。 　　“二十五元。”她说。 　　“四十，”我说：“这机器和新的一样。” 　　“三十元。” 　　“算三十五元，不能再少。” 　　“你真斤斤计较。” 　　“我急着要钱。我的打字机不错。你的修起来很困难。” 　　“这我知道。”她静了一阵问：“能不能今天给你十五元，二十元两周内付清？”我摇摇头：“我需要钱。” 　　她叹口气道：“我没有能力。” 　　“没关系，”我告诉她：“我试试下一家。那六十二之一是什么人住着？” 　　“没有人住。” 　　“没租出去？” 　　“有租出去，但是她搬走了。姓白的女孩子，白南施，别人西施，她南施。” 　　“也是作家？” 　　“应该是吧，一天打不少字。从来没见发表过什么。” 　　“朋友多吗？” 　　“不多，不过人不错。她突然搬走了。我也是昨天她搬的时候才知道的。” 　　“男朋友？” 　　“我怎么知道？这里各管各的生活。六十号之一有对夫妇，姓丁。我不知道他们干什么的，男的在哪里有事做。不知她写不写东西，没听到过打字声，也许她是艺术家，他们不交际。不过这一带住的人都是各人自扫门前雪的。” 　　“白小姐事先一点也没告诉你，她要搬家吗？” 　　“没有，要不是看到她用纸板箱和箱子把东西搬出去，我还不知道她搬走了呢。” 　　“搬家公司？” 　　“出租车。”她说：“她说好请出租车驾驶帮她忙搬。” 　　“用箱子和纸板箱子，蛮奇怪的。”我说。 　　“不知她哪来那么多纸板箱，至少有六只。都用纸胶带封起来，边上有可写地址的地方。她把纸板箱先搬走一次，三十分钟后又回来搬第二次。第二次只有只箱子。” 　　“计程司机一直帮着她忙？” 　　“是的。” 　　“黄色车行的车？” 　　“是的，我认为没错。” 　　“两次都是同一驾驶？” 　　“这我就不知道了。老天！你为什么对白南施这样有兴趣？” 　　“我自己也不知道。”我告诉她：“我有一种别人少见的能力。我能把零星的事凑在一起，推理出一个事实来。推想别人的性格和心理最灵了。所以我一听到奇怪的事就有兴趣了。不知不觉就问出问题来。你刚才说的引起了我的好奇心。抱歉。” 　　“反正她走了。你也不可能把打字机卖给她。” 　　“你不认为她会回来？” 　　她摇摇头。“你说说看，还能不能再便宜一点。” 　　我又看看她的打字机。“我看不必了。你的机器太老爷了。要清洁，上油，整修。” 　　“我知道，我拼命投稿，我们这种自由作家都是没有钱的。我这只打字机不好——但是我没有钱——所以我送修都有困难。我大部份的稿费支票都是五元以下的——蹩脚杂志，你知道。” 　　“我也这样想，这就是为什么我问你要怎么个交换法。” 　　“但是我不能不吃东西。再说房租两个星期后又要到期了。” 　　“我不准备降低我给你的条件了。”我说。 　　“我真希望你能先取十五元去，过了两个星期你再来拿二十元。我有一个小说已经注销来了。那二十元是靠得住的。” 　　“我真抱歉，”我说：“我不能这样做。这幢房子里你看还有什么人可能会买我的打字机。” 　　“没有人。”她说：“这一层只有四个公寓。第四个公寓是租给一个职业女人。她每天早上起床就去工作。上一层的人，我都不熟悉。” 　　我把打字机放回箱子里去。

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