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二四

“先生，你从来都不在下午出门的呀？”她的声音颤抖着，“外面雾很浓，你连眼前的路都看不清楚。” 　　她不自觉地提高了声音，几乎变成尖叫。她向后退，手上还端着盘子，挡在房客和门中间，似乎要拦住他的去路，想在史劳斯先生与外边黑暗多雾的世界之间筑一道活墙。 　　“天气从来不会影响我。” 　　他不高兴地说，并以狂野、带着祈求的眼光看着她。她慢慢地、不情愿地让开一边。她头一遭注意到史劳斯先生手上握着东西，是咖啡橱的钥匙。显然她进来时，他正往咖啡橱走去。 　　“谢谢你对我的关心，”他口吃地说，“但是……但是班丁太太，原谅我是个喜爱孤独的人，我宁愿独居。如果我觉得进出受到注目——监视，就无法待在你们家。” 　　她克制住自己。 　　“没有人监视你，先生。”她说这话的时候带着适度的尊严，“我已经尽全力满足你的需求！” 　　“是的，你尽了力！”他有点抱歉地说，“但是你刚才说话的样子好像是要阻止我做我想做的事——其实是我必须做的事。这些年来，我一直备受误解、困扰……”停顿了一下，他又以一种空洞的声音补充道：“折磨。班丁太太，你该不会也想成为折磨我的人吧？” 　　她无助地瞪着他看：“你永远都不需要担这种心。我刚才那样说，只是觉得在这种天气外出实在不安全；尽管圣诞节快到了，街上却没什么人。” 　　他走到窗前，往外看了看。 　　“雾似乎稍微退了些，班丁太太，”他的语调未见松缓，反倒隐含着失望与恐惧。 　　鼓起勇气，她跟着走到窗前。史劳斯先生说的没错，雾渐渐退了。伦敦的雾有时就是这么突然地神秘退去。 　　他突然转过身来：“只顾着说话，差点忘了重要的事，班丁太太。请帮我留一杯牛奶和几片涂奶油的面包，我不用晚餐了。待会儿回来后，我会直接上楼，进行一个艰难的实验。” 　　“好的，先生。”班丁太太走开了。 　　她并没有直接去找班丁，而是来到楼下雾气弥漫的大厅。刚才送走黛丝时，浓雾已然飘入。此时，她做了一件很古怪、过去想都不曾想过的事，她将炙热的额头压在镶于衣帽架上一面冰冷的镜子上。 　　“我不知道该怎么办！”她自言自语道：“我受不了了！受不了了！” 　　尽管内心深处的猜疑令她难似承受，但她也不可能接受那惟一能让她结束这场苦难的想法。 　　过去的犯罪侦查记录中，极少女性会出卖向她们请求庇护的人。胆怯而谨慎的女人会主动搜查从她自家门前逃走的嫌犯，却不会对前来追捕者透露嫌犯曾经到过她的地方。事实上，若不是赏金的诱惑或复仇的缘故，她不会随便出卖请求庇护的人。到目前为止，或许是女人附属的地位，使她们没有多少所谓公民的社会责任感。 　　现在，班丁太太已对史劳斯先生产生依恋。每次看到她端来餐点，史劳斯先生就微微一笑，悲伤的脸庞展现一丝光彩，令班丁太太既高兴又感动，在外界不断发生可怕案件，令她痛苦、疑虑的同时，她从未对史劳斯先生感到害怕，而只有怜悯。 　　常常，她在深夜里辗转难眠，反反复复在心里思索着这个奇怪的问题。过去的四十年中，这个房客一定住过某个地方，她甚至连史劳斯先生有没有兄弟姐妹都不知道，至于朋友，据她所知，应该是没有的。但是，不管他是如何古怪，这个人显然以往是过着平凡的生活，直到现在生活才起了变化。 　　果真如此，是什么样的事令他突然改变了呢——班丁太太内心不断地思索着。此外，又是什么可怕的事使他无法回到过去，成为一位中规中矩的绅士呢？此外，要是他能够恢复正常那该多好啊！多好啊！ 　　她站在大厅里，让发热的额头冷却下来。这一连串的思维、希望和恐惧在她脑海里挤做一堆。 　　记得几天前，千德勒曾经说过，复仇者是史上最最奇怪的谋杀者。 　　她、班丁和黛丝，都曾经很专注地听乔谈起其他著名的谋杀案，不只是发生在英格兰的，还有些是国外的。 　　有个人人都以为仁慈可敬的女子，竟然下毒害死了十五个人，只为取得他们的保险金。另一个可怕的故事是，有对住在森林人口附近的夫妻，经营了一家小旅馆，竟然杀了所有前来投宿的客人，就为了夺取他们的衣服和携带的贵重物品。几乎每个谋杀案的背后都有个强烈的动机，多半是出于对金钱的贪婪需索。 　　最后，她用手帕擦了擦额角，走进客厅，班丁正坐在那儿吸着因烟斗。 　　“雾似乎退了点，希望黛丝和乔·千德勒的路途好走些了！” 　　但班丁却摇摇头：“不会这么幸运！你不了解海德公园的情形。我相信外边的雾很快又会像半小时之前一样聚拢。” 　　她半信半疑地走到窗边，拉开了窗帘：“不管怎么说，有好多人出来了。”她说。 　　“爱德华街有个圣诞节表演，我正想问你要不要和我一道去看看？” 　　“不了！我宁可待在家里。” 　　她兴趣缺缺，一面侧耳倾听楼上史劳斯先生准备下楼的声音。 　　最后，她听见他踩着橡胶鞋，小心翼翼地走过大厅，而班丁对这一切声响毫无知觉，只有在史劳斯先生关上前门的那一刻，他才注意到史劳斯先生出门了。 　　“史劳斯先生从不在这时候出门的吧？”他转向妻子，一脸的惊讶，“这可怜的绅士会遇到危险的，在这种夜晚外出得格外提高警觉，希望他没带钱出门。” 　　班丁太太阴郁地说：“他并不是头一次在这种起大雾的天气外出。” 　　她忍不住说了这言过其实的话，但一说完，她带着急切及些微的恐惧，转而注视着丈夫，看他有什么反应。班丁看起来并无二样，好像没听见她刚才的话，继续说道：“伦敦正是以雾都出名，但是现在好像看不到从前那种美丽的雾色了。希望我们的房客能和克劳里夫人一样。记不记得我常向你提到克劳里夫人？” 　　班丁太太点点头。 　　克劳里夫人是班丁最喜爱的女主人之一，非常开朗、爽快，时常送些小礼物给手下的仆人，虽然大家不见得喜欢她送的礼，但仍十分感激她的好意。 　　班丁慢条斯理，一板一眼地说：“克劳里夫人常常说，她从不在意伦敦的天气有多差，因为这里是伦敦市，而非乡村。克劳里先生喜欢乡村，但克劳里夫人总觉得乡村死气沉沉。在伦敦市里，她只要想外出，是从来不会在意天气的，她好像什么都不怕。但是，”他转过头来看看妻子，“我对史劳斯先生此举有点惊讶，我觉得他是属于那种胆小的绅士——” 　　他停顿了一下，让班丁太太感觉好像非回答些什么不可：“不能说他是胆小，只能说他很安静。所以每当街上人潮汹涌的时候，他并不喜欢外出。我看他不会出去太久。”

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