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| 二三 | |
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打开门后，她松了一口气。原来是乔、黛丝和班丁在谈话。一看见她走进来，大家突然带着罪恶感地停止了谈话，然而，班丁太太已听到乔所说的最后几句话：“这一点意义都没有，我要出去发另一封电报，就说黛丝小姐不去了。”班丁太太脸上露出非常奇怪的笑容。此时，她听到远方报童的呼叫声，这样的叫声使她相信昨晚发生了不寻常的事。 “乔，我想你又为我们带来新消息了吗？是不是昨晚又发生了凶杀案？” 她声音有些急促，他惊讶地看着她：“没有！班丁太太，据我所知，并没有凶杀案发生。你是不是因为听了报童的叫声才这样想？他们总要大声叫卖新闻呀！”乔微笑地说，“刚才他们只不过说有人被逮捕了。我们并不重视这件事，昨晚有个苏格兰人向警方自首，他喝了酒，自艾自怜的。为什么我们不重视呢？因为自凶案发生以来，大概已逮捕了二十个人，结果都与本案无关。” “怎么搞的，爱伦，你看来很伤心，失望的样子。”班丁开玩笑说：“你是不是认为，复仇者又采取行动了，这下又有精彩故事可听了。”说完这个恶毒的玩笑，班丁笑出声来，接着转身对乔说：“如果这事告一段落，你一定很高兴。” “那得先将他束手就擒，没有人愿意让他逍遥法外的。”乔说。 班丁太太脱下外套和帽子。 “我得去准备史劳斯先生的早餐。”她声音显得疲倦，没有精神。说着径自走开了。 她觉得失望，而且非常沮丧。她进门时那个屋内正在酝酿的计划，已没有成功的希望。班丁绝对不敢让黛丝发出一封否定原先答复的电报，黛丝的继母也忖量黛丝本人不至于敢这么做。黛丝漂亮的小脑袋还蛮清楚的，如果将来要在伦敦结婚、定居，她最好与玛格丽特姨妈走近一点。 她走进厨房后，心肠就软了下来，因为黛丝已经打点好了一切，她只要煮两个蛋给史劳斯先生就行了。她突然心情好转，端了餐盘上楼。 “现在已经很晚了，所以我没等摇铃就上来了。”她说。 他正在读书，从桌子那端望了这边一眼：“很有道理！很有道理。‘行在光明中’……班丁太太……” “什么？先生，”她说，一股怪异、冰冷的感觉袭上心头，“是什么？先生！” “灵魂虽然愿意，但肉体却是软弱的。”史劳斯先生叹了口气。 “你用功过度了，所以才会生病。”房东太太这样说。 班丁太太下楼后，发现一切都准备好了。千德勒到时会送黛丝小姐到贝格拉夫广场，他会帮她提行李。他们可以由贝克街的车站坐车到维多利亚，这里离贝格拉夫广场很近。 但是黛丝似乎很想走路，她说她已经很久很久没走路了，说完脸颊泛起玫瑰红晕。即使是她继母也必须承认，黛丝实在是个好看的女孩，这样的女孩不该独自一人走在伦敦街道上。 § 13 黛丝的父亲和继母站在门口，目送女儿和千德勒的身影没入朦胧街色中。 伦敦市突然笼罩在一片浓雾中。乔比预计的时间早半小时来接黛丝，他支吾地解释说是因为浓雾的缘故，他才提前到达。 “如果再等晚一点，恐怕连一码的路都没办法走。”乔这样解释着。 班丁夫妇默默地接受。 “希望这样把她送走，安全上不会有问题。” 班丁带着懊悔的神情看着妻子。 班丁太太不只一次告诉丈夫，他对黛丝操心过度，就好像一只老母鸡呵护着最后一只小鸡。 “那还比和我们在一起安全，再也找不到比乔合适的护花使者了。” “海德公园转角处雾最浓，”班丁说：“如果换成是我，就会带她坐地铁到维多利亚，在这种天气下，这是最好的方法。” “他们才不在乎什么天气呢！只要还有一丝光线在，他们都会继续走下去。黛丝多渴望和这年轻人一同散步啊！难道你没注意到当时你决定要和他们一起到那个恐怖的博物馆时，他俩失望的表情吗？” “真的是这样吗？爱伦。”班丁看起来很沮丧。“我以为乔希望有我做伴。” “是吗？”班丁太太淡淡地说，“我想乔对你的感觉就像当年我们在约会时，对那位想和我们一起出去的老厨子一样，真想不透那个女人怎会想要做电灯泡呢！” “但我是黛丝的父亲，也是千德勒的老朋友呀，”班丁抗议，“我和那个厨子完全不同，她和我们毫无关系。” “我确信她蛮喜欢你的。”爱伦真是观察人微，她的丈夫听了傻笑着。 这时候，他们走回暖和的起居室。送走黛丝后，班丁太太觉得松了口气，这女孩有时候头脑很清醒，又爱多管闲事，对房客的好奇心又重。就在今天早上，她还求班丁太太说：“可不可以让我偷看房客一眼？” 爱伦摇头拒绝了：“不，不行！他是个相当安静的绅士，可是他知道自己喜欢什么，除了我以外，他不要别人服侍，连你爸爸都很少见到他。” 但是，这样说更增添黛丝一睹史劳斯先生的好奇心。 班丁太太希望黛丝离开几天，还有另外一个原因——如此千德勒就不会像近日来那样频繁地造访。班丁太太认为，即使会触怒玛格丽特姨妈，黛丝也会要求千德勒造访贝格拉夫广场，这是出于人性，至少是出于少女自然的情怀。 黛丝离开期间，班丁夫妇可以暂时摆脱这个年轻小伙子，未尝不是件好事。 若非有黛丝占据了千德勒的全部注意力，班丁太太对他还真是害怕。毕竟，他是个警察，他的工作就是要到处探听、挖掘某些事情。目前他还未对班丁夫妇的房子下手，但他随时都可能展开调查，到时候，她怎么办？史劳斯先生又怎么办？ 一想到那瓶红墨水，还有那只藏起来的皮袋，她的心跳就几乎要停止。这些都是属于班丁爱读的侦探小说中，那种会让罪行曝光的东西。 史劳斯先生要求喝下午茶的铃响了，比往常提早了许多，可能是外头的浓雾让他误以为时间很晚了。 她上了楼。 “我现在想喝杯茶，另外只要一片面包涂奶油就够了，”房客疲倦地说，“今天我不想要其他东西。” “今天的天气真恶劣，”班丁太太的声音似乎比往常愉悦一点，“难怪你不觉得饿，正餐才吃过没多久，不是吗？” “是没多久，班丁太太。”他漫不经心地回答。 她下楼准备了茶点，再度上楼。一进入房间，她惊慌地叫出声来。 史劳斯先生已穿好了衣服准备外出。他穿了一件长披肩外套，桌上还摆着他那奇怪的高顶帽，准备待会儿戴上。 | |
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