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二五

她心里希望史劳斯先生早点回来，以免被逐渐沉重的暮色困住。 　　她觉得自己实在坐不住，又起身走到最远处的窗边。 　　雾已经退了，她可以看见梅里本街另一端的街道上灯光闪烁，许多人正往爱德华街走去，准备欣赏圣诞节的装饰橱窗。 　　终于，班丁也站了起来，他走向咖啡橱，将放在里面的一本书取了出来。 　　“我想看点书，”他说：“好久没看书了，报上的新闻有一阵子很精彩，现在却没什么了。” 　　妻子依然沉默，她明白他的意思。最后两件谋杀案发生后，已过了好多天了，能报导的，报纸已重复报导过许多次，近日已少有这方面的消息。 　　她跑回房间，搬出了一些刺绣。 　　班丁太太对刺绣的兴致很高，而班丁先生也乐见她从事这项嗜好。但是，自从史劳斯先生搬到屋里来后，她几乎没有什么时间做这女红。 　　少了黛丝和房客，这房子出奇地安静。 　　最后，她停止了针线活，手中的细布滑到膝上，她倾听着，企盼史劳斯先生早点回来。 　　时间一分一秒地过去，她开始感到焦虑与担忧，恐怕再也见不到史劳斯先生了，就她对史劳斯的了解，如果他真的在外边遇上麻烦，他也绝对不会泄露他的住处。 　　不！万一事情真是如此，史劳斯先生会突然消失，一如他突然来临。那么班丁就不会怀疑，也永远不会知道真相，直到或许——天啊！多么可怕呀！万一报上刊登了照片，班丁可能就会想到某些可怕的事实。 　　如果事情真的发生了……此时此刻，她下定了决心，到时候绝对只字不提，只装出一副很震惊、被这可怕的真相吓得不知所措的样子。 　　§ 14 　　“真高兴他终于回来了，爱伦。这样的夜晚，你连狗都不会想让它出门。” 　　班丁如释重负地说，却看也不看妻子一眼，继续读手中的晚报。 　　他仍然靠着炉火，十分舒适地坐在他的安乐椅上。班丁太太瞪着他，心中又嫉妒又愤恨；这是很反常的事，因为她一直是很爱丈夫的。 　　“你不必为他操心，史劳斯先生会照顾自己的。”她说。 　　班丁将手边的报纸放在膝上：“真不明白，他为什么要在这种天气出门。”他不耐烦地说。 　　“班丁，这不关你的事，不是吗？” 　　“的确不关我的事，不过，如果他真的出了任何差错，那可就糟了，因为这房客是我们这段艰苦的日子以来，第一个带给我们好运的人，爱伦！” 　　班丁太太坐在她的高背椅上，有点不耐烦地动了动身体，继续保持缄默。班丁刚才所说的事实是再明显不过的了，根本不值得回答。她侧耳凝听，想像着房客迅速、神秘地穿过浓雾弥漫、灯光明亮的大厅，这会儿他正要上楼。刚刚班丁说了什么？ 　　“这种天气下外出安全吗？不，除非他们真的有重要的事，不能拖到明天。”他一面说，一面看着妻子苍白削瘦的面孔。班丁是个顽固的人，就是爱证明自己是对的。“应该要有人告诉他，那是不安全的，像他这样的人晚上在街上蹓跶是很不安全的。我念给你听的那些在罗得区附近的意外事故，都是发生在这种起大雾的时候，坏人喜欢在这种天气下手。” 　　“坏人？”班丁太太心不在焉地应着。 　　她竖着耳朵听着楼上的脚步声，很好奇到底他走进了客厅，还是直接走上他自称为实验室的顶楼。 　　但是班丁却继续说话，使她无法专心留意上面的动静。 　　“在这种起雾的时候去参加晚会，似乎满扫兴的，对不对，爱伦？” 　　班丁太大开口了，她尖锐地说：“不能谈点别的吗？” 　　她说着站了起来。丈夫的言语打扰到她，两人难得有这种清静的时刻，为什么不谈点高兴的话题。 　　班丁又低下头看报纸，班丁太太则静静地离开。晚饭的时间快到了，今晚，她准备为丈夫烤一份美味的乳酪吐司。这位幸运的男人—一班丁太太喜欢这样说他，带着轻视与妒羡的口吻——什么东西都能吃，但也正如许多在华宅服侍名流的仆役一样，他也讲究品味。是的，班丁的“消化功能”很不错——他妻子颇以自己的聪慧自豪，她从不使用未经修饰的语词，譬如“胃部”这种再平凡不过的字眼，除非是在诊所中与医生交谈时才会使用。 　　这位房东太太并没有直接走入厨房，她开门进入卧室，轻轻地关上门，静静站在黑暗中听着。 　　一开始，她什么都没听见，但渐渐地，她听到楼上有人轻声走动的声音，那正好就是史劳斯的卧室。但是不管多努力，她还是猜不出史劳斯在做什么。 　　最后，她听见开门声，甚至听见他走上楼梯吱吱作响的声音。不用说，他整晚都会在这房里做实验。他已经有好长一段时间不曾上楼了，大概有十天了，选择今晚如此雾浓的天气做实验真是奇怪。 　　她摸索着找到一张椅子坐了下来。真是疲倦极了，简直像是做了一项体力透支的运动。 　　是的，史劳斯先生确实为他们带来了一笔收入，也带来了好运，这点她绝不可以忘记。 　　她坐在那儿，再度提醒自己史劳斯先生离开的后果——那表示一切都毁灭了。相反地，他留在这里，会为他们带来许多好处，至少可让他们过舒适的日子；而他的存在，就如他所表现的举止，也意味着体面及安全。 　　然后她又思及史劳斯先生的经济来源。他从来没接到过一封信，但他的确有某种收入，她猜到史劳斯先生是在需要时从银行提款。 　　她的思绪转来转去，突然想到复仇者。复仇者？这名字多奇怪！她告诉自己，不管这人是谁，也总有满足的一天，也就是说，在他报了仇之后。 　　她的思绪又回到史劳斯身上，真幸运，他对房间、房东都还很满意，这么理想的环境，他应该没有离开的理由。 　　班丁太太突然站了起来，她努力摆脱那份忧惧与不适感，扭动了门把，以轻巧坚定的脚步走进厨房。 　　他们刚搬来这里的时候，地下室还是她一手整理的，虽谈不上舒适，却十分干净。她先将墙壁粉刷了一层，再花四又四分之一先令向瓦斯公司租了个大瓦斯炉，不是投币式瓦斯那种愚蠢的装置，在这方面她太精明了，屋里装了瓦斯表，她要在消费之后才付费。 　　她将蜡烛放在桌子上，点了瓦斯炉，再将蜡烛吹熄。 　　放好平底锅，她不由自主又想到了史劳斯先生，他是一个君子，没有人比他更信赖别人了；但他又显得那么神秘，那么奇特。 　　她想到了橱柜里的袋子，总觉得今晚房客出门时会带着它。 　　她用力甩掉跟袋子有关的各种念头，回到那较令人愉快的主题——房客的收入以及他不添麻烦的优点。当然，这房客是个怪人，否则也不会住到这里来，若不是这样，他可能会和亲戚、朋友住在一起。 　　她一面弄着晚餐，脑海里不时盘旋着这些想法，她切着乳酪，小心翼翼地分好了奶油，干净利落地处理着每一个细节，这是她一贯的风格。 　　她烤着吐司，准备在上面倒入融化的奶油，突然，她听见了一些声音，令她突感惊愕、不适。 　　拖曳、犹疑的脚步声沿着楼梯传下来。 　　她抬起头来仔细听着。

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