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二二

“我又不是先知。”她回答。“但是有一点我不介意告诉你，在他们俩老去之前，黛丝就会对乔感到厌倦。记住我说的！” 　　班丁若有所思地说：“或许更糟，乔为人可靠，而且有三十二先令的周薪。不过，不晓得老姨婆对这桩事有没有意见？我不认为她会舍得让黛丝离开，除非她自己死了。” 　　“我不会让她干预这件事。”班丁太太说。“给我几百万的黄金我也不答应！” 　　班丁疑惑地看着她，这会儿她说话的口气又与刚刚不一样了，完全不像刚才一心一意要送走黛丝的样子。突然，她说：“如果吃晚饭的时候，她仍然觉得很难过，你就趁我出去拿东西的时候对她说：‘离别会让感情增长’——就说到这里，她会听你的话，相信她心里会好过许多。” 　　“事实上，没有理由叫乔·千德勒不去看她。”班丁犹豫地说。 　　“当然有理由。”班丁太太回答，带着狡黠的微笑。“而且有充分的理由。如果黛丝让姨妈知道她的任何秘密，那就太笨了。虽然我跟她只有一面之缘，但是我晓得玛格丽特是哪一种人。她想等到老姨婆不需要黛丝后，自己将她留在身边；现在，如果知道她身旁有了一个年轻小伙子，她会很不高兴。” 　　她看了时钟一眼，这座漂亮的小时钟是她最后一位雇主的朋友送她的结婚礼物，在他们陷于困境的那段日子，曾经神秘失踪了一阵子，但就在史劳斯先生抵达后三四天，它又神秘地出现了。 　　“我该出去拍这封回复的电报了。”她匆忙地说，这与她过去几天的作风绝然不同，“事情就这么解决了，多说无益。等这孩子再回到楼上，我们可以谈得更多。” 　　这会儿她的口气倒未显露不善，班丁疑惑地看着她。爱伦很少称黛丝“这孩子”——其实，他只记得爱伦这样称呼过一次，那是很久以前的事了。当时他们俩正一起谈论着未来，她认真地说：“班丁，我答应尽最大的力量好好对待这孩子。” 　　然而，爱伦没什么机会履行诺言。 　　“如果史劳斯先生摇铃，我该做什么？”班丁紧张兮兮地问。 　　自从房客搬来此地，爱伦还是第一次在上午外出。 　　她犹豫了一下。为了要尽快解决黛丝的问题，她把史劳斯先生给忘了，说来奇怪，她内心觉得很坦然。 　　“噢，这样吧！你只要上楼敲门，就说我出去拍个电报马上回来，就可以了。他是相当讲理的。” 　　说完，她走回房间，戴上帽子，穿上厚夹克，外头很冷，而且似乎是愈来愈冷了。 　　她站在那儿扣手套——如果不穿戴整齐，她是不肯出门的，突然，班丁凑近她：“亲一下。” 　　她抬起了脸庞。 　　她一踏出大门，独自走在潮湿不平的人行道上，史劳斯先生就因房东太太暂时遗忘了他而进行了报复。 　　过去两天，房客显得比往常奇怪，不像他自己，却更像十天前双尸案发生前的样子。前天晚上，当黛丝正起劲地叙述千德勒带他们去博物馆的种种时，班丁太太听见史劳斯先生在楼上不断来回走动的声音。稍后，她送上晚餐，从门外她听见他大声地朗读着一篇可怕的文章，内容叙述着复仇带来的快感。 　　班丁太太过于专注自己的思想，想着房客怪异的性格，以至于没看着路，突然撞上了一名年轻女子。 　　她生气地停下来，对方向她道个歉，接着，她又陷入沉思中。 　　黛丝能离开几天比较好，如此可减轻史劳斯先生所带来的困扰。爱伦对于自己对黛丝说话过于严苛感到歉疚。不过话说回来，这么做的结果不是挺好的吗？昨晚她几乎没睡，整夜清醒侧耳倾听，听了半天，却是什么声音也没听到——没有什么比这工作更累人的了。 　　屋子里静得连根针掉在地上都听得见，史劳斯先生早已钻入暖暖的被窝里，而且没有翻身的声音，因为他的床就在班丁太太床的上方，有什么动静，她可以听得一清二楚。但在长达数小时的黑暗中，班丁太太只听到黛丝轻微均匀的呼吸声。 　　接着，她转移心思，决心不再去想史劳斯先生的事。 　　说也奇怪，复仇者最近停手了。乔昨晚才说过，这下子他又得全力自行摸索调查了。她总觉得复仇者好像是眩目强光中的一团黑影，没有固定具体的型式，有时看起来像某样东西，有时又像别的。 　　现在她已经走到街角，转个弯直走就到邮局了。但她并没有直接左拐，反而停了下来。 　　突然，她心头掠过一阵可怕的自责与对自己的憎恶。身为一个女人，她居然渴望听到昨晚又发生一件谋杀案的消息，这种期望简直太可怕了。 　　但这却是一个令人羞愧的事实——整个早餐时间，她都竖着耳朵，希望能听到外面报童告知另一项恐怖新闻的叫卖声，即使是在随后讨论玛格丽特姨妈的电报时，她的期待也还未消失。然而，她是那么地虚伪，当班丁对昨晚一夜无事表示惊讶——还并不是失望时——她竟然责备了他。 　　现在，她又想到了乔·千德勒。说也奇怪，她以前居然很怕他，现在却一点也没有这种感觉了。他喜欢上碧眼、玫瑰红颊的小黛丝，不知道将来会有什么结果呢！ 　　想起去年夏天，当她发现两人的爱苗开始滋长的时候，班丁太太简直无法容忍。一想到黛丝又要来了，她就很不舒服，因为乔有事没事就会来造访，颇令人心烦。但现在呢？不管这是关系到乔·千德勒的什么事，她都变得很能容忍与宽待。 　　为何有这种转变？她满心不解。 　　几天不见黛丝，应该不会对乔造成太大的伤害吧？这样，他就会常常想念黛丝。不是说“小别胜新婚”吗？短暂的分离会增进感情吧！她的感触颇深，当年和班丁在一起时，也曾因工作的关系而分隔两地约有三个月之久，这反而促使她做了最后的决定。她已经习惯了班丁，觉得身旁不能少了他，而且也会为他吃醋，但这些她并没让班丁知道。 　　当然，乔也不能置工作于不顾。不过，他不像小说中的侦探一样无所不知，能看清一切、预知一切；话说回来，这却是一件好事。 　　为什么是好事？举个小例子，乔对于他们的新房客从未表现出半丝好奇心。 　　她的思路又回到现实。现在得赶快行动，否则班丁会担心她怎么了。 　　她走进邮局，将电报递给年轻的女职员，一句话也没添。玛格丽特是个很明快的女人，很善于处理他人的事情，她甚至连“我会赶来与你共享下午茶——黛丝上。”这样的句子都事先写好了。 　　事情解决了，感觉真舒服。如果在未来两三天中，发生什么可怕的事，至少黛丝不在这里，不会有什么危险。 　　现在，她走上了街道，内心数着复仇者谋杀案的件数——九件吧？或许十件。这人应该报复够了吧？如果报纸上那个投稿的人没说错，他应该是住在西区，而且是个沉默、看不出什么毛病的绅士。到底要犯多少罪行他才肯罢休？ 　　她加快了脚步，免得在她回家之前房客就摇铃叫人；班丁没办法应付他的，尤其在史劳斯先生心情不对的时候。班丁太太打开了大门的锁进了屋子，一颗心因害怕、恐惧而几乎停止。起居室传来一些声音，她听不出那是什么声音

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