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三八

十六日我太太交给我一张一万英镑的支票，于是我到她的银行，也就是博特银行去换成现钞。第二天早上九点半，我到了指定的地方。一个身穿灰大衣红领带、头戴礼帽的人叫我的名字跟我搭讪，并且要我陪他走到他国王广场的住所。我跟着他走，两个人都没讲话，他在一栋叫做罗素屋的房子前停下来。等我病好可以外出了，我一定马上就能把这栋房子认出来。他用钥匙开了大门，要我跟他到三楼的房问去。我想我注意到我们进房间时他把门锁上了，可是我身上除了准备要给他的一万英镑外，并没有什么值钱的东西。我们之间什么话都没说。 　　我把钞票交给他，他把钱叠好，放进皮夹里。然后我转身走向房门，一点也没有警觉，突然肩头被人紧紧抓住，鼻子和嘴巴被一张手帕蒙住。我拼命挣扎，可是手帕上都是氯仿，我很快就失去知觉。朦胧中我记得那个人断断续续对我说的几句简短的话，是我还在虚弱挣扎之际听到的：“你把我想成什么样的大傻瓜啦，亲爱的先生！你真的以为我会让你静静地走出去，直接跑到警察局去吗？我知道，这种诡计以前有人耍过，也是用钱要人闭嘴的时候，先找到他，看他住在哪里，把钱给他，然后报警去抓他。你别想，这次甭想。我要带着这一万英镑到康地南去，还赶得及搭船到美国纽哈芬，而在我到达海峡那一边之前，你只好乖乖留在这里了，朋友。我不会太为难你的，房东太太很快就会听到你的呻吟，把你救出来，所以你不会有事的。好，来，喝下这个——这才听话。” 　　他把一些苦苦的东西强灌入我的喉咙，以后我就什么也记不得了。 　　等我恢复知觉，已经被绳子绑在安乐椅上，嘴巴还缠绕着毛围巾。我连一点挣脱或喊叫的力气都没有，感觉非常不舒服，然后昏了过去。 　　“雷基纳德·裴拜斯先生读完了，拥挤的法庭上每个人都忘了讲话；法官直盯着那个身穿华丽礼服的漂亮女人，她正用一条雅致的蕾丝手帕擦拭眼角。” 　　“这桩大胆暴行的被害人所做的这番非比寻常的叙述，把每个人的心都悬在半空，可是要使它比其他罪案轰动，还缺一样，那就是摩顿太太的证词。在检察官传唤之下，她优雅而缓慢地走上证人席。毫无疑问，她已经强烈感受到她丈夫所受的折磨，同时看到她的芳名硬是和这一件卑鄙的勒索丑闻扯在一起，更是感到羞辱。” 　　“在雷基纳德·裴拜斯先生仔细询问之下，她不得不承认，勒索她的人和她早年的经历有关，因而使得她和孩子蒙羞。她在汩汩眼泪和阵阵低泣中说出了她的故事，还时时用带着钻戒的手拿美丽的蕾丝手绢擦拭眼角，显得特别楚楚可怜。” 　　“大概是她还没满十七岁的时候，她被甜言蜜语所惑，和一个浪迹天涯的外国人私定终身，那个人自称为法国的阿曼德·川蒙伯爵。他似乎其实只是个不人流的混混，因为他从她那里拿走大约两百英镑和几个钻石别针后，有一天留下了一张字条，上面只有简单的三言两语，说他搭乘阿根廷号船去欧洲了，要好一段时间才回来。她很爱这个没良心、可是又可怜的年轻小伙子，因为一个星期以后，她看到报纸说阿根廷号遭遇海难，船上所有人都已罹难。她痛哭流涕，为了这么早就做了寡妇而悲痛莫名。” 　　“幸好他的父亲，芝加哥一位很有钱的猪肉屠宰商人，一点也不知道女儿做的蠢事。四年后，他把她带到伦敦，在这里遇到法兰西斯·摩顿先生，并且嫁给了他。她过了六七年快乐的婚姻生活，直到有一天，像是晴空霹雳一般，她接到一封打字的长信，署名人是阿曼德·川蒙。字里行间满是不曾消逝的热情，述说他几年来在国外受苦而悲惨的遭遇。阿根廷号遭难之后，他奇迹似地获救，之后他就四处漂泊，一直没办法攒下足够的旅费回家。好运终于来了，他在历经沧桑之后，终于打听到爱妻的下落，现在他愿意原谅她过去的一切，只要她重回他的怀抱。” 　　“接下来的就是一个无赖碰上一个蠢女人通常会发生的事。她非常惊慌，好一阵子不敢让丈夫知道。她写信给阿曼德·川蒙，求他看在她和过去的份上不要见她，她还发现通过布莱顿邮局寄到他手上的几百英镑确实有安抚的作用。可是有一天，摩顿先生意外发现了一封川蒙伯爵的来信，她坦承一切，请求丈夫宽恕。” 　　“法兰西斯·摩顿先生是个生意人，看事情的眼光既实际又理智。他喜欢这个可以让他过舒服日子的大太，希望能保有她，而阿曼德·川蒙似乎又愿意以某些条件而放弃她。另一方面，对自己的财产握有绝对、惟一控制权的摩顿太太，又非常愿意付钱来平息这件丑事，因为她相信——她确实有点蠢——这事若是张扬出去，她会因为重婚罪入狱的。法兰西斯·摩顿先生于是写信给川蒙伯爵，说他太太愿意付给他要求的一万英镑，来交换她完全的自由；同时从此以后，他必须在她生命当中永远消失。条件谈妥了，于是摩顿先生在十七日早晨九点半离开家门，身上带着一万英镑。” 　　“群众和法官都屏息静气地听她的告白。对于这个漂亮的女人，大家只有同情，因为从头到尾她犯的罪不比别人在她身上犯的罪多，而且她最大的过错似乎只是在处理自己的生活上缺乏大脑而已。可是，我可以向你保证，在我记忆里法庭上从未有过这样大的骚动，因为当法官沉默几分钟之后，温和地对摩顿太太说：“‘摩顿太太，现在能不能请你看一下嫌犯，请你告诉我，他是你的前夫吗？’” 　　“而她，连头都没转向被告望一眼，只静静地说：‘噢，不是，法官大人，那个人绝对不是川蒙伯爵。”’ 　　3.高潮迭起 　　“我向你保证，这情况实在很戏剧化。” 　　角落里的老人继续说着，爪子般可笑的双手重燃起热情，拿起了一条细绳。 　　“在法官进一步追问之下，她说她从来没见过被告；他可能是中间人，但她不能确定。她接到的那些信，除了阿曼德·川蒙的签名外，全都是打字机打出来的，而那些签名和她以前收到的信中的笔迹也相同。所有的信她都还留着。” 　　“‘你有没有想过，’法官笑着问：‘你接到的信可不可能是假的？’” 　　“‘怎么可能呢？’她断然回答。‘没有人知道我和川蒙伯爵结过婚；而就算有人跟他很亲密，能够模仿他的笔迹来勒索我，那个人为什么要等上这么多年呢？法官大人，我已经结婚七年了呀！’” 　　“她说的也是实情，所以就她而言，事情就是这样。可是，在嫌犯被定罪受审之前，当然要确定他是袭击法兰西斯·摩顿先生的人。梅立许医生答应第二天让摩顿先生亲自出庭一小时半来指认被告，所以这案子暂时休庭，等到明天继续。被告由两位警官带走，不准交保，而布莱顿的居民只好耐下性子，等候星期三的来临。” 　　“到了那一天，法庭上挤得水泄不通。演员、编剧、各式各样舞文弄墨的人都极力争取机会，好亲自研究和这案子有关的众生相。当平静沉着的嫌犯被领到被告席上的时候，摩顿太太并不在场。被告的律师陪着他，大家都殷殷期待这一场高潮迭起的辩护庭讯。” 　　“不久，法庭上一阵骚动，那半私语半叹息的声音，成了一幕扣人心弦情节的序曲。苍白瘦弱、凹陷的双眼还留着受过五天折磨的痕迹，摩顿先生靠在医生的臂膀上走进法庭。摩顿太太没跟他一起来。”

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