屈子传(22)_曹尧德

二二

　　屈原频频颔首，一一答应。昭春把行李书简分成两捆，用棕绳捆好，又拿起竹扁担挑着试了试，说道：“啊呀，好沉哪，还是我送送你吧。”

　　屈原执拗地说：“不用，我挑得动，只要挑至香溪码头，就可以乘船前往了。”

　　屈原奉旨进京为官，郢都方面有义务前来迎接，归州方面有责任前往护送，乐平里的每一个乡亲都情愿偕行，但屈原拒绝所有人的诚心相助，硬是像以往采风访疾那样独来独往。

　　公元前320年仲春一日，屈原于村头告别了父母与乡亲，独自一人挑着书简出发了。他走下香炉坪，绕过摆鼓台，穿过响鼓溪上的石板桥，循着凤凰溪奔向七里峡。时值阳春三月，山欢水笑，草木青葱，鸟在枝头唱和，兽于林间嬉戏，狐兔追逐于草丛，路边的山花争奇斗艳，迎来送往，散发着诱人的芳香。屈原的心比天晴，情比春深，胸比谷豁，志比山高，步比风轻，像一只翱翔苍穹的雄鹰，似一头撒欢密林的花鹿，犹一匹奔驰草原的马驹，若一尾游于深潭的鲤鱼。他赶路心切，解开了衣扣，敞开了胸怀，加快了脚步，正行之际，前边出现了一条横截道路的水沟，他必须抬高脚步跨过去。然而当他用力一跨，不慎脚下一滑，担子猛然晃荡一下，“咔嚓”一声，两根挑绳都晃断了，竹简“哗啦啦”散了一地。这里是一处漫漫长塅，前不够村，后不着店，到哪里去找绳子来捆呢？屈原望望四周，又看看地下的竹简，心中不禁暗暗叫苦。

　　正当屈原一筹莫展之际，一位正在耕田的农夫吆住了牛，停住了犁，昂首问道：“先生，怎么了？”

　　屈原答道：“赶路赶得急，担子上的绳子闪断了。”

　　那农夫手提牛鞭，爬过田埂，向屈原走来。农夫尚未走近屈原身边，惊喜地叫了起来：“啊呀呀，这不是屈原先生嘛！……”

　　屈原张目凝视眼前这位农夫，他六十上下岁年纪，花白的头发，花白的胡须，满脸核桃壳似的布满了皱纹，很是眼熟，但一时却又想不起曾在哪里见过。老人见屈原目光呆滞，指指田里那头大黄牯：“屈先生忘了，这条牛还是先生送给我的呢。”

　　屈原更加莫名其妙了，自己家里虽说有几头耕田的水牛，但却不曾送过任何人，这究竟是怎么回事呢？……

　　老人见屈原怎么也想不起往事，心中更加敬佩，有恩于人，不仅不图报，且早已忘得一干二净，这是怎样的仁人君子啊！老人这样想着，不禁眼圈红润，半天才指着屈原的腰间问：“先生，您那佩玉呢？”

　　经老人一问，屈原恍然大悟，他急忙撂下手中的扁担，上前抓住老人的两手说：“哦，您是宋二爹！……”

　　原来，早在去年的这个季节，屈原在民间调查，一天他路过这丘田，见一对老夫妻正在耕田。老汉在后边扶犁，妻子在犁前背拉，她弯着腰，喘着气，艰难地一步步往前挪，肩上的绳子深深地嵌在皮肉里。屈原见状十分不忍，忙上前打听，才知道老人的儿子投军死于阵前，家中的耕牛病死了，无钱再买，只好让年迈的妻子当牛做马，艰难地春耕。听了老人的诉说，屈原毫不犹豫地解下腰间的一块佩玉，双手捧着递与老人，让他回家卖钱买牛。老人自然不肯收受，屈原却执意相赠，一片赤诚。彼此推让再三，老人才勉强收下，热泪盈眶地跪地谢恩。屈原忙躬身将老人扶起，劝慰一番。有道是“两座山不见面，两个人常相见”，一年后屈原出山进京，二人真的又见面了。

　　宋二爹问道：“屈先生这样急急忙忙，挑这么多书简往哪里去？”

　　屈原将怀王召他入朝的事说了一遍，指着散在地上的竹简道：“挑得太重了，半路上断了绳子。”

　　宋二爹听了屈原的介绍，先是心花怒放，喜笑颜开，夸屈原有出息，说他早就看出了屈原满脸福相，不是一般的青年后生，将来必做大官，然后仔细打量散在地上的书简，说道：“屈先生不必着急，我有办法。”

　　屈原不解地说：“这荒郊野外，有何办法？”

　　宋二爹朝田里一指说：“有牛绹绳嘛！”说着跳下田埂，跑到犁边，解下牛绹绳，返回来便为屈原捆行李和竹简。

　　绹绳又叫撇绳，它是犁地时专用的绳具，长可数丈，两端系于骡马驴的嚼子或牛鼻栓上，双股平行后拖，系于犁杖的后把上，这样扶犁者便可通过这绹绳控制牲畜前进的方向，使其不致偏离。

　　屈原拉住宋二爹的手制止说：“这使不得，用了你的绹绳，再怎么犁田呀！”

　　宋二爹喜形于色地说：“屈先生进京上任，掌管国家大事，比我犁地重要。再说我家还有备用的绹绳，回家拿来就是，牛也借机喘喘气。”

　　就这样，宋二爹不容分说地为屈原捆好了竹简和行李，打发他继续赶路。

　　然而，归州一带却因此演义出了一则“灵牛献绹”的故事。

　　却说宋二爹与屈原站在田埂上，一个要去解绹绳，一个坚决不让解；一个说赶路要紧，一个说犁田重要。二人正在争执不下，忽听得“哞！哞——！”两声牛叫，田里的大黄牯甩掉牛轭，朝这边跑来，一直跑到田埂边，仰起脖子，铜铃般的大眼睛直直地瞪着屈原。

　　宋二爹牵住牛绹，高兴地说：“屈先生，你看，这畜生多通人性，它自己献绹来了，你快快收下吧！”说着转过身去，抚摸着黄牯的头说：“黄牯呀，屈先生要进京去给我们穷人办事，他捆书简的绳子断了，取下你的绹来，好不好？你若是答应，就连叫三声。”

　　宋二爹的话音刚落，黄牯就“哞，哞，哞”轻轻地叫了三声，一声不多，一声不少。宋二爹说：“你听，黄牯答应了，你还推辟什么呢？”

　　屈原还是不肯接受，这时，黄牯比宋二爹还急，它低下头，左一甩，右一摆，把个头摇得拨浪鼓一般，三摇两晃，摇掉了鼻栓，把绹绳甩到了田埂上。它衔起绹绳，送到屈原手边。屈原接过牛绹，心里又惊又喜，不知道该说什么才好。只见黄牯又仰起头，“哞——”的一声长叫，塅里的牛衔着绹绳跑来了，栏里的牛也衔着缰绳跑来了……乐平里九十九头牛，衔着九十九条绳索，一齐送到屈原跟前。屈原激动得热泪盈眶，自言自语地说：“这怎么好呢，这怎么好呢？牛无缰不能牵，牛无绹难耕田，这便如何是好呢？”

　　宋二爹说：“屈先生，你尽管放心，乐平里的牛把缰与绹献给了您，往后不用缰与绹，它们也一样会听使唤的。”他对九十九头牛大声说：“你们将缰与绹献给了屈先生，往后拉车、耕田、推磨，要像有缰绹一样听使唤！”九十九头牛一齐“哞”地叫了一声。宋二爹就用这些灵牛献的缰与绹，帮屈原把书简、行李捆绑得扎扎实实，送屈原上路。

　　从此以后，乐平里的牛，耕田、耙田，真的不再用绹绳了，它们不用绹绳比用绹绳还听话。不仅乐平里土生土长的牛是这样，就是从外地买进来的牛，只要过了三天，也就不再需要绹绳了。

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