马可·波罗(42)

四二

　　最后，马可从塞维那思港来到印度河稍南的克斯马科兰王国。算来离开大都已有一年了，此刻，马可觉得身心已是疲惫不堪，该看的差不多都看到了，再说时值初夏，正好趁季风之便，于是，他决定立即启程回国。

　　正如马可所料，季风把他们一路顺风地送回了泉州。等马可赶回大都，已是寒冬来临，大雪满天了。

　　忽必烈听说马可回到京城，马上就召见了他。马可的报告详尽而又简洁，他将此行的所见所闻，分成地理、政治、风俗、民情、宗教、物产、动植物等门类，系统而有条理，有资料、有数据、有分析，忽必烈听得津津有味，不时露出一丝满意的微笑。自1279年开始，忽必烈曾数次派人出使锡兰印度的俱兰等地，建立了良好的关系，也带回了不少奇珍异物，可这些使节回来的报告总是干巴巴的，寡而无味，尽是些公案文牍，还是马可与众不同。只是当他听到马可最后的结论，应该以通商贸易的方式而不以武力相威胁的方式获得所需的东西，脸上显出不以为然的神情。确实，要让弯弓射大雕的忽必烈弃武从文是不太可能的。

　　马可带着忽必烈赏赐的财物回到家中，尼可罗和马飞阿非常高兴。

　　一番畅饮之后，三个人又不约而同地谈起了回家的打算。马飞阿叹了口气，说道：“我们在大都16年了，积蓄了一大笔财富，都是些价值连城的珠宝、黄金，不就是为了衣锦还乡的那一天吗？”

　　“是啊。”尼可罗接过话头，“在威尼斯有我们的妻儿老小，一天天拖下去也不是办法。”他们俩一齐看着马可，因为只有马可最有机会奏知大汗。

　　马可早就知道，父亲和叔叔急于要回去，可是大汗对他们，尤其是自己恩宠日隆，他难以启齿。但大汗毕竟年事已高，如果不在他逝世前回去，也许就得不到沿途的照应，而这对于克服长途跋涉的无数困难，保证平安地返回家乡，是十分必要的。必须趁大汗健在时，求得他的恩准。马可准备找机会一试。

　　谁知没多久，忽必烈动了故人之思，召见了许久未见的尼可罗和马飞阿。尼可罗看忽必烈心情很好，就跪伏在他面前，恳求恩准他们归国探亲。但是，忽必烈非但没有同意他们的请求，反而伤感地问尼可罗，为什么甘冒那么多的危险，而去进行这样艰难的长途跋涉？忽必烈说，如果回去的目的是为了求利，那么他马上加倍赏赐给他们现有的傣禄，并可以享尽荣华富贵。望着年老固执而又开始恋旧的忽必烈，他们还能说什么呢？尼可罗和马飞阿只得诺诺而退。

　　看来除了在家喝闷酒之外，别无良策。

　　山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。正当他们彻底绝望之际，一个绝好的机会来了。

　　1286年，伊利汗阿鲁浑王妃卜鲁罕去世。她在遗言中说，继承王妃之位的必须是同族之中的女子。于是，阿鲁浑于1287年特派使臣兀鲁斛、阿卜失哈、火者等三人专程来元朝，请大汗选赐卜鲁罕同族之女为妃。忽必烈很高兴地答应了他们的请求，将卜鲁罕族女17岁的阔阔真赐于阿鲁浑为妃。忽必烈想到阔阔真远嫁他乡，为能让她愉快地前去，也为了显示朝廷对伊利汗的礼遇，不仅专门精选了一批宫女和内侍，还准备了大量的图书典籍、金银珠宝等物，又举行了一次盛大的朝会，欢送新王妃的鸾驾启程。

　　1290年兀鲁斛、阿卜失哈、火者率领大队人马浩浩荡荡地出了京城，准备从中亚陆路返回伊利汗国。在西域，一切都很顺利，驿站供应极为丰厚，照顾也非常周到。但进入中亚地带后，恰好伊利汗和海都发生战争，而他们又很难绕开海都的控制区域，战火纷飞，带着这位17岁的准王妃风险太大。三个人商议之后，决定暂时先回元大都。八个月之后，一行人回到了皇城。

　　过不了多久，马可也回到了京城。马可的报告总是能引起众人的兴趣，成为关注的焦点。

　　这天，马可当值完后回家，正和父亲、叔叔同坐闲聊。忽然，小仆人匆匆来报，说有三个波斯人求见马可大人。马可很奇怪，这么冷的天是谁还愿意出门。

　　仆人们接过来客的外衣，奉上茶点，宾主分别坐下。来客通报了他们的姓名，马可非常吃惊地问：“你们不是差不多和我同一时间出发的吗，怎么又回到大都了？”兀鲁斛就把原因又说了一遍：“此次我们登门，特意求教马可大人，如果从海路走怎么样？”

　　“海路很安全，起码我此行是如此。”马可详细地介绍了这次航行印度的情况。三个人越听越兴奋，兀鲁斛高兴地说：“马可大人，太感谢您了。我们出使已经三年了，也不知还要等上多长时间，这样如何向阿鲁浑汗复命。现在可以走海路了。”

　　马可忽然灵机一动，语调尽量放得很平静。“三位大人，你们随行人员中间有谁走过这条航线？”三个人面面相觑。”安全是不假，可大海的脾气谁也摸不透，情况总会有所变化。要知道，你们护送的是伊利汗未来的王妃，不能出一点差错。”

　　简直是当头一瓢冷水，三个人当时就愣愣地坐在椅子上。“那该怎么办呢？总不能坐等其成吧。”火者小心翼翼地问道。

　　“一定要找有经验的人护送。”马可说这话时，发现父亲和叔叔满脸堆笑，他们总算悟出了自己的用心。马可很清楚，如果他提出来，大汗知道这建议的背后是什么，很可能大汗会拒绝，或是另换前几年曾经去过南洋一带的人，只有话从三位使者自己嘴里说出来，大汗就不会起疑心，事情就有七八分的把握了。

　　听了马可的意见，三位使臣在一旁商议了一阵。最后，兀鲁斛一副恭恭敬敬的样子，问马可他们是否愿意护送王妃。

　　马可假意推托，三个人拼命劝说，就顺水推舟地答应了：“那好吧，为了王妃的安全，就走一次吧。再说，我们三个人来到大都已经17年了，正好顺便回家探亲。烦请你们禀奏大汗。”兀鲁斛等满口应承。

　　第二天，三位伊利汗使臣就进宫求见忽必烈。为了增加保险系数，干脆把阔阔真也一起带上。

　　改走海路，忽必烈没有意见，但要尼可罗、马飞阿、马可三人护送，他满肚子不情愿。他问兀鲁斛，为什么非要马可他们护送。兀鲁斛很干脆地回答，一是马可刚从海上回来，情况最熟悉；二是他们三个威尼斯人富有旅行经验，尤其是马可精明能干；三是护送的是王妃，万一有闪失，如何向伊利汗交代。

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