马可·波罗(43)

四三

　　忽必烈仍然很犹豫，从内心讲，他不愿放三个威尼斯人回去，可眼下一时没有合适的人选，兀鲁斛说的不是没有道理，阔阔真出不得任何问题。在当初的汗位争夺战中，旭烈兀曾坚定地站在自己一边，伊利汗国和元朝的关系一直很密切，在西北三汗国中，以伊利汗国最尊重大汗的权威，眼下他们正有效地牵制住了让他头痛不已的海都。阿鲁汗不远万里，来这里求赐王妃，意义非同寻常。

　　忽必烈从沉思中抬起头来，他看见坐在右下方椅子上的阔阔真，眼中的期盼、哀求还有一丝羞怯，终于下了决心：“朕同意你们的请求，回去作好准备吧。”阔阔真和三位使臣急忙跪下叩拜谢恩。

　　兀鲁斛走后，尼可罗、马飞阿和马可就开始坐立不安了，尤其是估计三位波斯人入朝之后。尼可罗背着手，在屋子里转来转去；马飞阿回家的心情最急迫，正不停地向上帝祈祷；只有马可很沉稳地坐着，他知道决定权在大汗，三位波斯人和阔阔真肯定会竭力争取的，因为这事关他们自己，只要大汗重视这场婚事，就不会有太大的问题。

　　事情的发展，果然如马可所料。兀鲁斛等入朝后仅一个多小时，内侍就传下大汗的旨意，立刻宣尼可罗、马飞阿和马可进宫。

　　忽必烈坐在高台之上的龙椅里等着他们，殿内的王公大臣俱已退朝回去了。大殿内显得愈发空荡。

　　马可他们跪拜已毕，树起耳朵准备聆听大汗圣谕。马可偷偷看着高高在上的忽必烈，心里突然感到一阵酸楚。当年自己踏上这片国土时，正是风华少年，而大汗只是盛年，如日中天，福泽大地，到如今，自己已入中年，大汁更是耄耋之年，往日之风采已不复存在，只有他的无尚的威严永远不变。

　　忽必烈亲切而慈祥，不像是大汗，倒更像是位长者。这破天荒的礼遇，让三个威尼斯人受宠若惊。“你们难道一定要回去吗？”忽必烈对他们的离去感到非常的惋惜和眷恋。“你们追随朕快20年了吧，朕也老了，像你们这样的老人，朕身边已经不多了。现在，你们又要走了。”忽必烈的话中带着浓重的伤感。

　　“阔阔真就交给你们了。你们回去探完亲就尽快返回，希望你们回来的时候，朕还能再见到你们。”马可觉着鼻子一阵发酸，他哽咽着说，永远忘不了大汗的恩德，一定再回来为大汗尽犬马之劳。尼可罗和马飞阿重重地叩了一个头，表示一定不让大汗失望。

　　忽必烈又下令替他们铸造两块金牌，上面镌刻着他的命令。在他的疆土内，无论什么地方，他们都有自由和安全行动的权利，地方官员对他们一行，必须保证一切需要。同时，忽必烈还准备了一批信札，要他们分别转呈罗马教皇，法兰西国王、英吉利国王、西班牙国王和其他基督教国的国王。

　　“打算什么时候启程？”忽必烈问他们三个。

　　“来年开春就走，”尼可罗回答道。

　　“为什么如此仓促？”忽必烈转头问马可。

　　“此时正值东北季风，南行一路顺风，错过这个季节恐怕又要耽搁一年了。”忽必烈知道这是马可的经验之谈。最后，他又命马可等做好充分的准备，并下令有关各方必须积极协助。

　　时间很紧，只剩二三个月了。他们三个作了分工，马可负责外勤，尼可罗负责和兀鲁斛等联络，马飞阿则准备他们自己的行装。

　　马可考虑再三，决定再带察罕千户同行。一方面因为察罕武艺高强，能统兵打仗，有他在，再加上一批劲卒，一般情况足以应付；另一方面察罕见多识广，跟随自己多年，可负重任。察罕满口应承，上次的航行给他留下了极好的印象和鼓鼓的钱袋，这次送王妃，人多势众，更是小菜一碟。

　　依兀鲁斛等人的意思，还要带上些食物用品，马可一口回绝了。王妃惊人的嫁妆，马飞阿准备的大捆小扎的箱包，各人的行李，加上一帮娇滴滴的宫女，这些就够他头痛的。如果再拖上一大堆日用品，就是到夏天也未必到得了泉州。马可告诉三个波斯人，到了泉州再补足给养，征调船只和水手。现在的任务只有一个，做好一切准备，待冰消雪融立马上路。

　　各地官府对他们此行给予了很大的帮助，尤其是泉州路总管，更是调派得力干将，征发了一批坚固的海船和富有经验的水手，又搜罗了许多各式各样的海图，并按忽必烈的旨意，为他们准备了两年的粮食。细心的总管还让人从药铺搞来了一批药品，以备急需。

　　马可亲自来到港口，检查船舶情况。他看到这些船，大感满意，比起上次他出海的船，真有天壤之别。这些船都是由松木制造的，大船有五六十个船室；每船分隔成十余舱，用厚板严密隔开，这样即使船身偶有损坏，也不致沉船；船上有四根桅，可扬九帆；无风时用橹，这大橹得四名水手操作。大船上水手就达200人，小船也有五六十名水手。

　　泉州总管为他们准备了14艘船，其中有四艘大船。船队整齐地停泊在港湾中，浩浩荡荡，正像一队威武的雄狮。兀鲁斛见此景，更是乐不可支。

　　船队缓慢地开始驶离泉州港。

　　马可站在船头，向岸边送行的泉州路官员们挥手致意。马可凝望着渐渐远去的一切，望着那熟悉的山和水，那港湾中如林的桅杆，潸然泪下。这里有他的青春年华，有他的憧憬和事业，有他的爱和恨。他把自己17年的生命留在了这片神奇的国土上，而且是最好的时光。

　　站在岸上的时候，马可的情绪是亢奋的，等到了船上，他只觉得依恋、伤感、愁惘，甚至是一缕凄凉。回家了，带回了自己的灿烂，带回了这里的美丽。

　　一整天，马可的心绪都无法平静，难以集中注意力于航行。

　　如此一个庞大的船队，有效的管理是必不可少的。三个威尼斯人和三个波斯人在临行前就商议已定，命千户察罕率200军士登上第一艘大船，带上二艘小船作为先导，老成的兀鲁斛和细致的马可的大船紧随其后，他们负责阔阔真及侍从的安全；阿卜失哈和火者的大船跟在马可的后面，船上有100名士兵，负责护卫两翼；尼可罗和马飞阿的大船在阿卜失哈的后面，船上满是阔阔真的嫁妆和众人的行李，船上也有100名士兵，负责殿后。小船紧挨着大船，顺序前进。细心的马可为防万一，给先导小船及殿后的几只小船上的水手也发了少量的武器。

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