马可·波罗(5)

五

　　原来教皇克莱门特四世已经于1268年去世了。波罗兄弟刚到达阿克城就听到了这个噩耗。他只好去找在阿克城内的教皇派驻巴勒斯坦的特使特巴尔多·威斯康德。威斯康德非常仔细地听取了波罗兄弟的报告，他既兴奋又有几分无奈。兴奋的是这个消息对于基督教国家来说无疑意味着一个很有利的机遇；无奈的是新教皇即位，起码得等上相当一段时间。如果没有教皇的许可，这件事就无法进行下去。于是，威斯康德劝波罗兄弟先回到威尼斯，静候新教皇的诞生。别人听了这番话兴许觉得有点扫兴，但马可依然信心十足，他不停地为父亲和叔叔鼓劲打气。

　　星期天的早晨，阳光明媚，空气清新。圣马克教堂的钟声悠悠地响起，它在召唤着信徒们去做第二次弥撒，无数的人们从城内的大街小巷涌向广场。此刻威尼斯的公民们，无论是平民百姓，还是达官贵人，都穿着他们最好的衣服，摆出一副矜持的神态。人群川流不息地向着五个圆顶的大教堂走去，在被三个拱门分开的大门廊外面，人声鼎沸，拥挤不堪。

　　马可跟在他父亲和叔叔后面，缓慢地向教堂挪移着。他第一次发现，原来威尼斯大教堂竟是如此的雄伟壮丽。大教堂金色的正面镶嵌着细工图案。再从细工图案往上看，有四匹壮观的镀金青铜大马。尼可罗告诉他，这是攻克君士坦丁堡战役中缴获的战利品，它们被作为凯旋的标志立在门廊上。

　　弥撒开始了，当人们静心地向上帝祈祷时，马可却在心中暗暗向圣母玛利亚、圣马克和圣狄奥祈祷，祈求圣者们帮助他能沿着父辈的足迹探索神秘的东方。

　　波罗兄弟的回来，在威尼斯引起了不小的轰动。可以肯定地说，整个威尼斯从古至今还没有人到过中国。尤其是波罗兄弟华丽的丝绸服装对于人们的吸引力，恐怕不下于人们对神父的关注。马可从小至大没有享受过如此众多羡慕的目光，到后来他都有点不自在了。

　　弥撒结束后，很多认识的和不认识的人把波罗兄弟团团围住，七嘴八舌地提出各种各样的问题，可惜这些问题汇集在一起变成了高分贝的噪音。

　　“喂，喂，尊敬的先生们，”马可的姑父终于忍受不了，“尼可罗和马飞阿又不马上要离开威尼斯，各位有的是时间，可以在一起慢慢聊，很抱歉，我们还有点事情。”

　　人群中闪出一条缝，波罗一家费力地从中间挤出来。等一家人回到家里，各人浑身上下都被汗湿透了。尽管这样，大家还是喜笑颜开，因为他们第一次尝到了当名人的滋味。

　　在以后的一段时间里，波罗家快成了威尼斯城的社交中心，无数的亲朋好友或是自称是亲朋好友的人纷纷登门，一来是欣赏他们带来的种种奇珍异宝，二来是听他们讲旅途见闻，到后来，马可对他父亲和叔叔的种种描述都快倒背如流了。

　　有一天早上，尼可罗突然对马可说：“我和你叔叔要到元老院去，大汗希望和我们通商，希望和我们友好相处。我们为什么不抓住这次机会呢？”马可一听，闹着也要去，但被尼可罗严厉地制止了，“这是国家大事，你这么小年纪懂什么？”

　　马可只得耐心地在家等候，一直到午后，尼可罗和马飞阿才蹒跚而归。马可从他们脸上看不到一点肩负着国家重任的样子，相反两人一脸的颓丧和愤怒。

　　“我今天才知道，威尼斯居然是被这么一群笨蛋统治着。”尼可罗愤愤地说道。马飞阿则在一旁长吁短叹。

　　“难道会是元老院不同意吗？”马可小心翼翼地问道。

　　“大主教和元老院拒绝了大汗的诚意，他们竟然口口声声说，如果和那些野蛮的异教徒进行大规模的通商和交往，必然会导致普遍的贪污，并腐蚀和毒害基督教徒们的灵魂。这简直是无稽之谈，他们就不会睁开眼睛看看世界吗？”尼可罗无法掩盖心中的怒火和失望。

　　然而，两天后，一个市政官员神秘地来到他们家，通知波罗兄弟立刻去见大公，他还警告他们，不得向任何人说起此事，也不得让别人看到他们曾去过大公官邸。

　　大公的官邸就在圣马可广场旁，毗连着圣马克教堂。波罗兄弟被那位市政官员悄悄地领进了会议室，此刻已是临近午夜了。

　　分叉的枝状大烛台撒下一片片融融的烛光，几排高靠背椅整齐地排列着。波罗兄弟刚刚坐下，一个小边门悄无声息地开了，身材高大的大公洛伦若·样埃索罗走了进来。兄弟俩急忙站起来，大公挥了挥手，示意他们坐下，他自己走到正中的一张大靠背椅前，轻轻地坐下。那个市政官员转身退了出去，关上了房门。

　　“我对你们在元老院的遭遇表示同情。”大公直截了当地点明题意，“我想你们知道为什么要秘密召见你们。我比你们更了解大主教，他是个好人，当基督教不断受到威胁时，他很恐惧，当然也很谨慎，我同样也如此。你们是商人，世界上发生的一系列大事未必知道得很清楚。”

　　大公简要地为波罗兄弟俩讲述了当时的情况。

　　蒙古曾经前后发起两次大规模的西征，尤其是1236～1242年的第二次西征，给整个欧洲带来了巨大的震撼。蒙古铁骑横扫东欧，势不可挡。俄罗斯诸公国如乌拉基米尔、斯摩棱斯克、加里西亚、基辅等等，全部臣服于蒙古帝国。东欧各国中，只有极少数的国家，如波兰、匈牙利、塞尔维亚未受到蒙古的统治。1241年，蒙古军队长驱直入，攻到了匈牙利和德国边境，大败西欧联军。神圣罗马帝国处于一片惊慌之中，教皇极度不安地注视着局势的发展。所有的人都认为这些野蛮人是来消灭基督教徒的，神圣罗马帝国的腓特烈二世专门写信给英国国王亨利三世，恳请他出兵相助。万幸的是，窝阔台在此时突然去世，蒙古军队停止了进攻。但欧洲人仍然心有余悸。之后的罗马教皇英诺森四世就采取了积极的反蒙古政策，预防蒙古再度入侵。

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