马可·波罗(6)

六

　　“你们现在应该明白教会为什么会有如此激烈的态度了吧。”大公轻声地问波罗兄弟。“但是，”大公接着说，“我的职责和他们不同，也要比他们重得多。威尼斯有很多朋友，也有很多敌人。为了共和国的安全和繁荣，我们需要金钱。想当初，威尼斯人曾高举十字架，为圣地而战，像特里尔、迈克尔、多得尼柯等许多大公都曾率领过威尼斯十字军和撒拉逊人战斗过。但是，现在我们照常和撒拉逊人经商，因为这并不矛盾。可我需要得到全部的真实情况，不要隐瞒，这就是我请你们来的原因。”

　　波罗兄弟毫无保留地向大公介绍了他们东方之行的所有情况，大公默默地听着。尼可罗最后说：“尊敬的大公，我敢肯定地说，大汗是尊重我们的宗教的，他是真心诚意的。”

　　大公注视着他们，轻轻地然而是斩钉截铁地告诉波罗兄弟，“告诉你的大汗，威尼斯共和国重视他的友谊，这请他放心。但是你要明白一点，大汗交给你们的使命，没有教皇的同意是不可能办到的。现在你们要做的就是耐心地等待，等待维特堡枢机主教会议产生一位新的教皇。”

　　“在阿克时，教皇代表特巴尔多·威斯康德也是这么对我们说的。”尼可罗说。

　　“他是对的，这很明智。”大公微笑着说道。

　　“如果没有结果怎么办？”马飞阿显然很不放心。

　　“不可能没有结果。但是如果等待时间过长，我要求你们动身启程。因为如今撒拉逊人的力量不断壮大，而欧洲的王公贵族为了自身的利益不愿意再组织一支十字军。圣地和地中海东部早晚会落入撒拉逊人的手中，所以你们不能在这里滞留太久。愿上帝与你们同在。”

　　波罗兄弟站起身，向大公鞠了一个躬，退出了会议室，兄弟俩来到广场上时，东方已呈鱼肚白色，一抹朝霞轻柔地抹在天空，整个城市仍在睡梦中。新的一天，希望的一天，又要开始了。

　　第二章　秘密使命

　　漫长的等待，是对人精神的一种考验。好在尼可罗和马飞阿有足够的事情让他们去操心。兄弟俩整天忙于推销他们带回来的各种货物，马可跟着他们，奔前跑后，倒也觉得生活很是充实。

　　没过多久，姑姑又热心地为她的哥哥和弟弟各自张罗了一门亲事。尼可罗续弦的妻子是个商人的女儿，而马飞阿的新婚太太则是马可祖父安德烈至交好友的女儿费尔丽沙。父亲的再婚，马可的内心是很复杂的。从理智上说，他觉得父亲很可怜，已是人到中年，依旧一个人东奔西走，形影孤单，自己又不会照顾父亲；但从感情上，他总忘不了自己的母亲，所以最好的办法就是充耳不闻了。倒是马飞阿叔叔的婚礼让马可着实为之高兴了一番。

　　家里人一下多了，原先三个男人有一顿没一顿的瞎混，只是偶尔姑姑来时才会改善一下生活，现在家里有了两个女人——继母和婶婶，他们的生活也安定了许多。很快，马可就有了一个小弟弟，他的名字和叔叔一样，也叫马飞阿。不久，马可又有了一个小堂弟费迪吉。宁静的家中，终于又一次奏响了锅碗瓢盆交响曲。

　　时间在飞快地流逝。转眼父亲和叔叔回到威尼斯已经有两年了。维特堡的枢机主教会议开了不知道多少次，但意见分歧，莫衷一是，枢机主教们总也提不出一个让各方都满意的人选。

　　终于，这种等待摧垮了波罗兄弟。

　　一天晚上，吃完了晚餐，大家照例又坐在桌旁聊天，马飞阿一拍桌子：“这要等到什么时候，难道枢机主教会议就是吵架的吗？”

　　尼可罗用手指轻轻地敲着桌面：“不能再等了，别忘了我们的使命，我看我们还是先到阿克去，听听教皇代表的意见再作决定，你看呢？”

　　“好！他以前不也是这个意见吗？”马飞阿说的“他”指是威尼斯大公。

　　一听他们要走，继母和婶婶都很不高兴。尽管兄弟俩大谈东方的美丽与富饶，可是漫长旅途的艰辛、危险让她们不寒而栗。最终她们勉强同意，但仍一再提出，要他们一定要尽早回来。

　　与继母、婶婶的郁郁寡欢形成鲜明对照的是，马可兴高采烈，简直像过圣诞节一样，他很郑重其事地向父亲和叔叔提出来要一起去东方。

　　“不。”尼可罗用一种不容置疑的语气说道，“你留在家里，家里需要人照顾。”

　　“爸爸，你答应我吧。”马可哀求道。虽然尼可罗不肯让步，他仍然不屈不挠地争取自己的权益。“留在威尼斯我又能学到什么？如果有困难就畏缩不前，这样的人是不可能成功的。这也是你平日经常教导我要求我的。家里有母亲和婶婶，还有姑姑他们，多了我不见得就帮上多大的忙。爸爸，这是个千载难逢的机会，对我的一生来说，不知有多重要。求你了。”

　　马飞阿听了马可的这番慷慨陈辞，笑着点点头，尼可罗显然有点动心了，他从马可身上，依稀看到了自己的过去。

　　“爸爸，我不会成为你们的累赘，我都17岁了，自己可以照顾自己。”马可在力图打消他父亲最后的疑虑。

　　尼可罗看了看马飞阿，马飞阿冲他点了点头，他转过头对马可说：

　　“好吧，答应你。但有一个条件，在路上要按要求去做，不能随心所欲。”

　　“一定做到。”马可高兴得差点没跳起来。

　　随后的几天，一家人都是在忙碌中度过的，继母和婶婶忙着为他们准备行装，尼可罗和马飞阿忙着清理账目，购置货物礼品、租船、招仆人等等，马可则为他们打打下手。对于怎样招仆人，波罗兄弟曾发生过一次小小的争论。马飞阿准备像上次那样在威尼斯多招几个仆人，一路同行；而尼可罗则表示反对，他认为此次出行，少则七八年，多则十年以上，除了走投无路之人外，一般人不会愿意去，即使去所付的代价肯定是非常大的。最后，他们决定先招几个仆人，到了阿克城，就让威尼斯招来的仆人回去，从阿克再招几个，这么一段一段地招人，既可作为向导又比较合算。

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