马可·波罗(4)

四

　　尼可罗的神情有些抑郁，“我也很想你们。可惜我们没法给家里写信。”

　　“你妻子是个好人，她一个人带大孩子，真不容易。”姑父插话说。

　　“是啊，我对不起她，我没有给她带来多少欢乐，这恐怕是我一生最后悔的事了。”尼可罗喃喃地说。

　　“路途太艰险了，恐怕出乎所有人的想像。”马飞阿把话题转了过去。

　　“你们走了多少里路？契丹是不是神父说的那样，黑暗恐怖，全是野人？”马可饶有兴趣地问道。

　　“很难用里来计算路程，我们用了三年的时间才到达大汗的都城，回来的时间就更长了。”尼可罗简单地讲述起他们的旅程。“我们的生意一直做得不错，我们想继续往前走，神秘的东方会带来更大的利润。那时正是鲍尔温二世当君士坦丁堡皇帝的时候，威尼斯共和政府还派了一名代表常驻在君士坦丁堡，完全是我们威尼斯的天下。1260年，我们自备了一艘商船，很顺利地到达了君士坦丁堡，经过长时间的考虑，准备渡过黑海，到克里米亚半岛去。我采办了许多货物和美丽的珠宝，启锚出航了。没想到热那亚人和尼西亚皇帝夺回了君士坦丁堡，奇迹般地复兴了拜占廷帝国，威尼斯人的通商特权一下被剥夺了。感谢上帝，我们的运气真不错。”

　　“那后来呢？”马可手托着腮，急切地问道。

　　“后来我们到达一个叫索尔得亚的港口，然后骑马走了好几天，到了位于窝瓦河畔的城市萨拉，这是鞑靼人强大的钦察汗国的都城。当时别尔哥汗正在城中驻跸，他对两位远方来的游客表示极为高兴，给予了隆重的接待。我们就将自己带去的珠宝献给了别尔哥汗，他对这些威尼斯风格的珠宝首饰爱不释手，对于我们的慷慨非常地惊讶和赞赏，结果他赏赐给了我们两倍于献礼的宝物。”

　　尼可罗一口喝干了杯中的葡萄酒，接着说起了他们经商旅途中的一次奇特的遭遇，而这次遭遇彻底改变了他们的一生。

　　1259年，大汗蒙哥突然去世，其弟忽必烈与阿里不哥之间爆发了一场争夺汗位的长期战争，海都乘机称雄割据，察合台后王依违于两者之间自行其是，往东方的道路已经几乎完全中断了。别尔哥对于这场大汗谁属之争没有什么兴趣，这时他的注意力集中在高加索地区，而旭烈兀对此也是垂涎已久。1262年，在西方的这两家蒙古统治者之间爆发了激烈的战争，波罗兄弟恰好赶上了这次大战，战乱使得波罗兄弟俩束手无策。

　　“那你们怎么办呢？”大家都在为此而担心。

　　“很巧，有位当地的商人知道另一条路可以直达君士坦丁堡。”尼可罗继续着他们的历险记，“我们由乌克尔市渡过窝瓦河，横过里海和盐海之间的沙漠南下，用了17天的时间来到中亚的大都市布哈拉城，因为战争还没有结束，我们只能耐着性子等待。有一天，在驿站里，我们正好碰到了伊利汗国君主旭烈兀的使节，他奉命去元朝晋见忽必烈。”

　　“忽必烈？他是谁？”马可很好奇。

　　“忽必烈是成吉思汗的孙子，他的国家更强大，”马飞阿说道。

　　“说得不错，”尼可罗点点头，“这位使节在布哈拉看到西方人，非常吃惊，他竭力鼓动我们去元朝，说忽必烈大汗很喜欢和西方人见面。”

　　“你们就去了。”蒙娜有点不以为然，“那肯定是个很恐怖的地方。”

　　“恰恰相反。”尼可罗语调一下有点激动起来，“从威尼斯一直跟随我们的几个仆人都愿意往东方去。我们很艰难地走了整整一年，终于见到了忽必烈大汗。”尼可罗和马飞阿在讲述这一切时，脸上满是自豪和骄傲。

　　但当时出乎尼可罗兄弟俩意料之外的是，忽必烈不像别尔哥那样对他们的礼物表现出多大的好奇之心，他非常详细地询问了西欧基督教的情况，以及地中海的争霸，神圣罗马帝国和教廷的事情。他对教会的作风、拉丁人的风俗习惯同样表现了极大的兴趣，波罗兄弟受过一定的教育，他们简明准确的回答显然就使忽必烈非常满意，而且忽必烈对波罗兄弟流利的蒙古语感到惊讶。

　　忽必烈沉吟了片刻，非常果断地说他准备任命他们为访问教皇的专使，陪同一名特使立即出发。他们的任务有两个，一是带一封信给罗马教皇，同时请求教皇选派100名既通基督教教义，又熟谙修辞、逻辑、文法、数学、几何、天文、音乐等七艺的学者；二是要求波罗兄弟返回元朝复命时，带一点耶路撒冷墓前的圣油回来。为了保证他们行程的安全，忽必烈特意赐给他们一枚金牌，凡持有这种金牌的人和他的所有随行人员，在元朝境内，一切地方官吏都必须保证他们的安全，按站护送；他们行程所经之地，无论大小城镇、寨堡村庄，都必须保证供应他们的一切必需品。

　　1266年，经过了充分的准备之后，波罗兄弟和特使及随行人员启程了。谁知走了不到20天，特使就一病不起。波罗兄弟进退维谷，一筹莫展。最后商议的结果是，波罗兄弟俩接过特使的任务，告别其他人，踏上了回乡的路途。由于波罗兄弟带着忽必烈的金牌，沿途省去了很多的麻烦。但是，恶劣的自然环境给他们制造了巨大的困难，严寒、风雪、洪水，让他们疲惫不堪。一共花了三年的时间，才到达了亚美尼亚的海港城市来亚苏斯。

　　波罗兄弟在向他们的亲人们描绘这一切时，兴奋异常，激动之情溢于言表。谁能想到去的时候，他们只是两个满脑子黄金梦的威尼斯商人，回来时居然成了肩负重任等待谒见教皇的特使。别说是波罗兄弟俩，就是家里的亲人们也为之欣喜欢呼，至于马可更是高兴得忘乎所以。

　　“可惜好运不可能一直走到头。”尼可罗的这句话给大家劈头浇了一瓢冷水。

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