莱特兄弟(26)

二六

　　直到1904年进行第51次飞行，飞机在空中飞了1分零1秒钟时，莱特兄弟才打破了他们自己在基蒂霍克创造的59秒钟的飞行纪录。1904年9月20日，他们在空中飞了第一个完整的圆圈。到1904年年底时，他们做过了两次连续5分钟的飞行，每一次飞机都在原野的上空不停顿地飞了四五个圆圈。

　　虽然1904年总共飞行的时间只有45分钟，但是他们在这45分钟的时间里所获得的知识和经验却是极其重要的。

　　1905年5月底，莱特兄弟开始装配一架除发动机和螺旋桨系统之外一切都是全新的飞机。过去制造的飞机的着陆部位太脆弱，这次为了加固这方面的结构，增加了11.3公斤的重量。最主要的变化是在机翼上，其新的特征是把机翼扭曲系统和机尾方向舵的控制系统分开了。机翼的弯曲度从1904年采用的1∶25变回到在基蒂霍克时采用的1∶20，这个变化使飞机用较慢速度就能够飞起来。

　　新飞机最基本的变化是在前升降舵的两个平面之间新增加了两个半圆形的叶片，莱特兄弟称之为“眼睛”，他们后来为此申请了专利。“眼晴”的作用是当飞机转弯，驾驶员扭曲机翼时，帮助后方向舵克服两翼上不同的阻力。1902年的滑翔试验已表明，当飞机在下翼的方向上滑行时，机翼后面固定翼片上的压力势必增加上翼的速度并引起飞机失控，进入尾旋。翼片曾被做成活动的，以消除这种压力。现在莱特兄弟想到，如果一个固定的翼片被装在机翼的前面，而不是在后面，它一定会起到完全相反的作用。这样一来，就没有多少必要去操纵后方向舵以克服两翼上不同的阻力了。更重要的是，当飞机倾斜着转弯的时候，下翼的速度就会增加，因而可以避免出现尾旋。这样，尾方向舵和机翼扭曲都互相独立地进行操纵，就不会发生危险了。

　　莱特兄弟发现“眼睛”，完全消除了尾旋的危险，可也增加了飞机在直线飞行或者转弯飞行时操纵上的困难。因此，他们并没有在所有的飞行中使用它们（在现代飞机上，“眼睛”的作用已被机翼前很长的机身的作用代替了）。

　　尽管不使用“眼睛”，而通过仔细观察指示着飞机侧滑的细绳子一般都可以避免尾旋，然而莱特兄弟有时也会遇到例外。在1905年9月的一次飞行中，奥维尔没有在飞机上装上“眼睛”，忽然他发现飞机失去控制，向一堆约12米高的荆棘树丛落去，树上的刺有10厘米长，在那儿让飞机着陆的想法是不可取的。当他迅速使飞机转了一个直径大约为15米到30米的圆圈时，飞机几乎是垂直地栽了下来。机翼的内侧碰到了一根树枝，并把那根树枝整个儿扯了下来。在俯冲中，由于上翼的速度大大高于下翼的速度，因而它很快就超过了向下栽的下翼，从而使自己变成了下翼。这样，机身就翻过来，几乎垂直地向树丛冲去。当奥维尔拉动前升降舵，以免飞机撞到地面上时，飞机忽然转了一个弯，出乎意料地飞离了树丛。由于当飞机处在这种急剧的倾斜状态时，前升降舵比飞机在垂直状态时能横向施加更多的压力。因为飞机倾斜到45度角时，操纵前升降舵和后方向舵都能发挥最佳效能。飞机终于着落了，它轻轻地擦到了地面，当对奥维尔将这架倒飞着的飞机开到了机库前，可笑的是，树枝还挂在飞机上。这是莱特兄弟在飞机失速的情况下，让俯冲的飞机恢复正常速度的一次实践。这种迅速的恢复是基于这样的原因——

　　飞机两翼速度上的巨大差异。

　　1905年，新飞机经过几个星期的停飞和许多改造之后，奥维尔进行了一次危险的飞行。飞机离开轨道之后，就开始像一匹跳跃的野马，前仰后俯地飞行起来。他想要使飞机着陆，可是飞机的每一次下降都如此地急促，机身如此地倾斜，以至他不敢再下降飞机的高度，大约在飞了90米～122米以后，奥维尔才控制住颤抖着的飞机。于是他即刻把飞机降到了地面。威尔伯跑过来问他为什么刚刚操纵自如就停止了飞行？奥维尔说他还想更早一点着陆呢，如果他不抓住第一个机会安全降落的话，飞机就会被撞得粉身碎骨。

　　在1905年的所有飞行中，方向舵和机翼扭曲的操纵系统完全分开了，几年以后，莱特兄弟又重新把这两种控制系统结合起来进行操纵，不过，他们使用了新的方法来改进这种结合。

　　1905年飞机的另一项改进就是翼尖的角度要小于机翼中段的角度。

　　有了这一变化，翼尖的失速比机翼其它部分的失速要来得迟一些，因而在机翼中间部分失速的情况下，驾驶员仍然能够通过横向平衡系统控制住飞机。

　　莱特兄弟把他们的螺旋桨的叶片加宽和弄薄之后，他们发现在飞行中这个螺旋桨的性能并不像早先的那个那样跟他们的计算一致。他们惟一能够想到的原因是在飞行中螺旋桨的叶片受到空气的压力，从而出现扭曲。为了迅速查明这是否是影响螺旋桨性能的真正原因，他们在每一个叶片后固定了一小块像升降舵那样的翼面，该翼面与叶片有一个夹角，可以平衡扭曲叶片的压力。他们把那小块翼面称为“小家伙”。当他们发现“小家伙”解决了问题以后，便将它们拆除，而给叶片装了一个后掠角。这种后掠角能起到“小家伙”同样的作用。

　　在1905年的飞行季节里，通过把前升降舵的面积从原来的4.6平方米增大到7平方米，并把它和机翼之间的距离增大到原来的两倍，从而在控制飞机方面有了很大的改进。这一段增加的距离使升降舵不像原来那么活了，并使飞机易于驾驶了。

　　通过把后方向舵的面积从原来的1.85平方米增大到3.15平方米，并把它和机翼之间的距离延长0.9米，从而使飞机的横向操纵系统得到了改进。

　　由于经常下雨，气候和田野都十分潮湿，1905年头两个月莱特兄弟只进行了9次飞行，其中只有3次持续飞行10分钟。自从那年9月份第一次飞行后，飞行就有了突飞猛进的进步。在所有的这些时间里，报纸对莱特兄弟的事业还是不闻不问，代顿市和其他地方的报纸没有报道有关霍夫曼草原上的历史性的飞行试验，其理由是他们认为所谓人类已经成功地制造出了飞行器纯粹是谣言，不值得相信。“你不可能干出那样保密的事情来的，如果真有飞行的话，肯定有一些记者会听到风声。

　　丹·孔勒在飞行时代的早期是代顿市《每日新闻》报城市版编辑。

　　1940年在他临死前不久曾回忆当时的情形时说：“经常乘车经过霍夫曼牧场旁边公路的人都看到了莱特兄弟的飞行。他们常常到《每日新闻》编辑室来询问为什么报纸对飞行的事只字不提。”

　　“我们当时真是很讨厌那些来访者。”孔勒说。

　　“为什么报纸没有报道有关飞行的新闻呢？”人们问孔勒。

　　“我们不相信那是真的，”他说，“你们当然会记得莱特兄弟那时是非常神秘的人物。”

　　“你是说他们在一片毫无遮掩的草地上进行飞行是搞神秘的活动吗？”孔勒回忆了一会儿露齿一笑说，“我想，事实上我们当时真是大笨蛋。”

　　《每日新闻》的老板考克斯也承认说：“当时我们谁都不相信有关飞行的传闻。”

　　早期的飞行之所以不被人们所注意的另一个原因是莱特兄弟经常只在离地面3米或4.5米高的空中飞行，只是在极少的机会才飞到15米高。

　　他们也从来没有飞到牧场以外的地方去过，因为要是把飞机降落到别的地方，再把飞机拉回机库里来可不是一件容易的事情。

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