比尔盖茨(22)

二二

　　2.失而复得的千载良机

　　这里有必要详细谈谈基尔代尔教授。

　　这位教授现年40岁，和比尔·盖茨早就相熟，既是比尔·盖茨可敬的朋友，又是竞争的对手。他智慧超群，却没有办实业的经验和兴趣。

　　他是一位纯粹的学者。他知道比尔·盖茨才华过人，也喜欢比尔·盖茨，视比尔·盖茨为少有的同道。他曾对比尔·盖茨说，“你我是少数仅在这种玩艺儿里才感到自在的人。”但是他并不欣赏比尔·盖茨那个“我要赢”的人生哲学，他认为对于一个人来说，幸福才是最重要的。

　　有一次，比尔·盖茨从西雅图给他打电话，询问他的近况，他风趣而不乏揶揄地对比尔说：“照我看，加利福尼亚州和华盛顿州最大的不同，就在于这里没有那么多工厂和烟囱，尤其是没有像比尔·盖茨这样好冲动的年轻人。”

　　这位教授在计算机软件方面做了许多工作。1973年下半年，他曾花几个星期时间编写了世界上第一个简单的操作系统，名为CP/M，即监控程序。后来，他参加了硬件设计师本·库珀的占星机软件设计工作。这两个人根本就不相信占星术，做这个机器无非是闹着玩而已。结果，机器是制造出来了，但在商业上并没有达到预期的效果。如果说做这件事情有什么收获，那就是基尔代尔对CP/M的关键部分即调试程序和汇编程序进行了改写，并在编辑程序上取得进展。后来，教授在他妻子的鼓励下组建了一个公司，专门出售CP/M程序。但是，他自己对这个程序的意义看得并不太清楚，认为使用者寥寥无几，能有多大价值呢？他们把这个公司叫做数字研究公司。

　　1978年，比尔·盖茨的微软公司同基尔代尔的数字研究公司之间有一个不成文的协议：微软公司主要销售语言软件，数字研究公司则独占操作系统的市场。到了1979年，数字研究公司打破默契，开始生产语言软件，微软公司便着手开发U－NIX操作系统。从此，两家公司的关系开始发生变化，过去的合作态度不复存在了。

　　但是，这一次，比尔·盖茨仍然希望数字研究公司能够答应IBM公司的要求，以便使微软公司的FORTRAN和COBOL等语言软件适合8086的CP/M操作系统。

　　比尔·盖茨把IBM公司的代表介绍给基尔代尔，也就等于把大概是本世纪最大的一笔生意让给了教授。

　　然而，历史注定了这个机会最终仍然落到比尔·盖茨身上。对乘飞机把如此良机送来的IBM公司使者，数字研究公司的人却没有表现出应有的热情。基尔代尔教授当时出差在外，接待IBM公司代表的是他的妻子。她和公司的法律顾问首先就不愿意在会谈开始前的协议上签字。他们根据这个神秘的举动而怀疑来者的动机，以为这样做必使数字研究公司吃亏无疑，无论IBM公司的代表如何向他们解释，说这无非是官样文章，并没有任何实际意义，都无法消除他们的怀疑。那位法律顾问还要求修改这个协议。IBM公司的代表对数字研究公司表现出的不信任感大为不满，只好拂袖而去。教授出差回来，表示完全可以签署这个协议，但也并没有采取具体措施挽回机会，因为他当时正同惠普公司谈判，认为达成那个协议，其利益将超过同IBM公司的协议。再说，当时他就看到，CP/M是为8位微处理器设计的，要按IBM公司的要求在次年4月前研制出供16位微处理器8086芯片使用的软件，也是一个问题——他已经于一年前动手开发适用于这种芯片的软件CP/M—86，但进展很不如人意。

　　IBM公司后来好几天通过电话同教授本人联系，希望他们再作考虑，都未能得以直接同他通话。基尔代尔教授完全没有看到这件事情的意义。他当时一心考虑的是同夫人一起去加勒比海度假。

　　就这样，数字研究公司的人根本不知道他们在无意之中失去了一个非同一般的转机。教授对坐失良机并不在乎，他压根儿对商业活动就没有兴趣，甚至厌恶过多的商业活动。他曾在华盛顿大学攻读博士学位，然后来到加利福尼亚的一座滨海城市。他平日深居简出，实在喜欢这里的明丽风光和宁静气氛。大海、沙滩、阳光和森林就是他的伴侣，因为他能在其中体验诗意的生活。他有着另一种人生哲学，他喜欢教书胜于喜欢商业和金钱。如果说他潜心于软件的编制，则那无非是为了满足他那智力方面的强烈好奇心。他同英特尔公司保持着良好的关系，每个礼拜都去那里作顾问，并在那里迷上了小型计算机。他花了几个月的时间，为英特尔公司搞出一个PL/M语言，这种语言比BASIC语言更加严密。

　　3.“我是我们公司里学历最低的”

　　IBM公司的代表决定又回到西雅图微软公司，与比尔·盖茨签订合同，购买他们的几种高级语言软件，其中也包括操作系统。这一刻，显然意味着名噪一时、已经逐渐成为计算机操作系统实际标准的CP/M开始一落千丈，而微软公司的MS—DOS即将日升中天。微软公司偶得契机，翻开了发展史上新的一页。

　　IBM公司最需要的是一个先进的操作系统。CP/M操作系统既然未获准使用，任务落到了微软公司头上，比尔·盖茨就得想办法自行开发一个操作系统，来满足IBM公司的需要。他打电话告诉IBM公司软件部负责人，说他这里有他们感兴趣的东西。IBM公司的人就要他们提出一份可行性报告。

　　比尔·盖茨之所以敢于说这个话，是因为他知道当地有一家西雅图计算机产品公司，主要出售电脑主机板，那里就有一个SCP—DOS，是为8086微处理器开发的16位操作系统，可以代替CP/M。他们只要对这个操作系统加以修改，就可以达到IBM公司提出的要求。他与那个软件的开发者蒂姆·帕特森也十分熟悉。帕特森曾因为采用英特尔公司的8080芯片作为中心处理器，急需一种16位操作系统，不然他的硬件就难以出售。他曾请基尔代尔帮忙，但教授没有答应。他只好花了半年时间，于1980年4月自己编写了这个操作系统。他最初把这个操作系统取名为QDOS，后来改成SCP—DOS，最后又改作86—DOS。当时他曾问过保罗·艾伦，微软公司是否有兴趣获得这种软件的使用许可权。所以，比尔·盖茨他们对这个软件早有印象。

　　比尔·盖茨决定将这个操作系统买下来加以改造，以适合IBM公司的要求。1980年10月，保罗·艾伦去对帕特森说，微软公司对他的QDOS很感兴趣，希望能把这个软件销售给微软公司。果然不出所料，此事一谈就成。微软公司花了不到10万美元买下了这个软件，然后按IBM公司的严格要求，发扬微软公司的工作传统，集中精力为IBM公司即将推出的划时代个人电脑开发软件。有了这个软件作为基础，微软公司为IBM公司设计软件就可以节约整整一年的时间。

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