比尔盖茨(19)

一九

　　但是，在计算机发展之初，各公司为了求新和保持自己的特色，都独自采取一套操作系统。软件公司不得不投其所好，为它们编制形形色色的软件。这些软件花费大量精力编制出来，销售量却不大，因为它们的实用范围太有限。

　　这时，西雅图人，也是比尔的老熟人加里·基尔代尔教授，为英特尔公司的8080微处理器编制了一套叫做CP/M的微机控制程序，所有用8080微处理器的计算机都可以使用这个操作系统。于是，在不到一年的时间里，好几十家公司都采用了这套操作系统，这使基尔代尔一年的收入超过6万美元。

　　比尔·盖茨和保罗·艾伦看准了CP/M的前景，他们知道这个操作系统最终将成为一个标准。他们在研制开发他们的FORTRAN和COBOL时，就选择了这个系统，使他们的程序可以为许多计算机采用，因此他们的软件销路不错。

　　1977年，微软公司的销售额达到50万美元。

　　到了1978年，微软公司已经在微机语言上占了统治地位，他们的BASIC已推出第5版，逐渐被人们公认为标准件。年底，公司的赢利突破100万美元，已有13名雇员。

　　许多国家或政府都有一个专门的机构，为一些技术设置规范，使它具有通用性，这就叫做法定标准，具有法律的效力。

　　但是，国家制定的标准往往不一定就是市场上习以为常的标准。比如，一般人想当然地以为，英文打字机和电脑的键盘设置，一定是百余年来经过无数次改进，根据各字母的使用率确定下来的，应该是十分科学了。然而，事实却并非如此：它的键盘设置是开始的时候随意定下的，但是由于已被社会确认，也就成了一种事实标准。同样的情况也见于钟表指针的走向。

　　由于市场变化多端，事实标准必然随经济机制变化而变化，当有更好更先进的东西问世的时候，事实标准就自然改变。比如，我们今天已经很少见到使用电子管的家用电器，因为它们被后来的半导体器件挤出了市场；电唱机十年前还是“音乐中心”必不可少的组成部分，现在已经难寻踪迹，而且所有唱片公司都已转产——这套相当成熟的技术几年间就被无情淘汰，而由现在的激光唱机完全取代。

　　比尔·盖茨对事实标准有很深的认识。他说：“事实标准常常通过经济机制在市场上发生变化，这种经济机制与推动商业成果的正向螺旋十分相似，它使一个成功推动另一个成功。这一概念叫做正反馈，它说明事实标准为什么常常出现在人们寻求兼容性的时候。”

　　那么，如何才能产生正反馈循环呢？比尔·盖茨认为事情非常简单，“只要有一种稍微优于对手的做法”就行了。而在高技术产品中，实现兼容性就是最有效的做法，既可以生产大量的产品，成本却不一定会有多大增加。

　　他举了70年代末和80年代初录像机的制式之战。从技术上说，当时的BETA制式更为出色。但是，使用这种制式，一盘录像带只能录制一个小时，无法录下一场电影或一场足球赛；而用VHS制式，则一盘磁带可以录3个小时。比较起录像的质量来，当时一般的用户更关心的是带子的容量。因此，JVC公司开发了VHS标准，并容许其他录像机生产厂以低廉的许可费使用这一标准。于是，VHS制式的录像机大量生产出来，VHS制式的录像带也随之占领了市场；人们自然就习以为常地认为VHS制式是一种恒久的标准，而愿意多收藏VHS制式的带子。生产厂家便加倍生产，使它逐渐占领了市场。

　　1983年，当VHS制式磁带开始逐渐被确立为标准的时候，它在美国的销售量也随之开始剧增，当年就比前一年增加50％，为950多万盒；1984年，销量达到2200万盒；至1987年，该数字升至1.1亿盒。至此，VHS录像机便完成了一统天下的大任。而与JVC公司同时起步的SONY公司曾使用BETA制式，由于这种制式对用户不太有利，就逐渐被冷落下来，最终导致彻底失败。比尔·盖茨说：“VHS是正向反馈循环的受益者”。他还说：“从这一点就可以看出，一种新技术接受水平的数量变化，能够导致技术作用本身的质量变化”。

　　他还举了激光唱机为例，来说明配套软件对于建立标准的重大作用。他说，这种唱机刚问世的时候，销量不多，原因之一在于没有更多的音乐曲目可供使用。后来，当激光唱片大量涌入市场之后，激光唱机的优越性就充分显露出来，很快取代了有百年以上历史的机械唱机。

　　比尔·盖茨深刻认识到，“计算机对其用户的价值的大小，取决于它的质量和可供计算机使用的各种应用软件。”

　　他希望进一步扩大自己的公司，但是，既然与罗伯茨已经毫无关系，他们就没有必要继续留在阿尔伯克基。有人建议比尔·盖茨把公司迁往加利福尼亚州的硅谷。那是一个高技术公司密集的地方，是许多著名计算机公司的诞生之地，对于微软公司今后的发展，应是大有好处的。

　　但是，保罗·艾伦却希望公司迁回西雅图。他说：“我们的公司正在发展之中，需要大量人才，阿尔伯克基地处沙漠中心，我们很难说服人们到这个地方来工作。……我们都是西雅图人，在沙漠中呆的时间长了，谁不想看看绿树和流水呢？我想，要招募人们到西雅图去工作，应是没有问题的，那可是个居家过日子的好地方啊！”

　　1978年夏天，比尔·盖茨终于决定将微软公司迁往自己的家乡西雅图。

　　卢宝问他：“比尔，你为什么要离开阿尔伯克基呢？”

　　他回答说：“我要回到西雅图去，因为那里有我的朋友，那里还有水！”

　　他已经很久没有体验过滑水运动给他带来的快乐了。

　　他希望卢宝也能去西雅图，同他们在一起。但是卢宝的家在阿尔伯克基，她不能离开丈夫和孩子，随公司一道西迁。于是比尔告诉她：“只要你回来，我这里永远会有你的工作位置。”

　　微软公司在西雅图郊区国家银行大厦8楼租了几间房子作为办公室。1979年1月正式在新址营业。

　　在西雅图有闻名全球的波音公司，有好几所名牌大学，他们有机会雇佣到优秀的软件编写人才。保罗·艾伦说：“在雇佣人员时，我们不怎么看重学历和背景。我们只想雇佣热爱程序编制工作的人。同热忱和编程的才能相比，资格是次要的。”

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