走西口(8)_邓九刚

八

　　太春恶狠狠地挖起一锹锹河泥，使劲装进筐里。"后生，悠着点干吧，"旁边一个上年纪的民工开导他，"这营生凭的是股韧劲儿！"太春发狠地干活儿，头也不抬地说："悠着哪能行。我得挣钱！我跟银子没仇，多挖一方就多挣一方的钱！"另一个民工："俗话说了，银钱是人家的，命可是自己的。"太春不再搭话，只闷头干活儿。忽然，挖河泥的民工们一阵骚动。太春抬头看时，只见大堤上一伙人拥着个魁伟的黑大汉向这边走来。黑汉子约莫四十多岁年纪，牛皮短靴，敞着外衣，露出了里面的牛皮坎肩。黑大汉四处察看着工程情况，前呼后拥好不威风。太春问身旁的民工："这是个什么人？"民工说："你连他都不知道？他就是大名鼎鼎的卜泰，卜老爷，是土默川上的大财主，也是这条大渠的总监工！""哦……"民工又说："这人可惹不得，要是谁犯了规矩，就捆起来扔到河滩上去喂蚊子！""这么厉害？""别愣着，快干活，小心挨打！"

　　太春于是低头挖河泥，几锹下去一只筐就满了。这时，那个黑汉子来到跟前的大堤上，站在那里不动声色地看着太春干活儿，脸上露出赞许的笑容。卜泰对他身边的人说："去，把我的铁锹拿来！"

　　卜泰说着，边往堤下走，边脱下外衣扔在地上，裸露出古铜色的皮肤和胳膊上疙里疙瘩的肌肉来。手下人很快拿了一张大号的铁锹过来。卜泰操起大号的铁锹挖泥，既野蛮又凶狠，身上的肌肉翻滚着，两锹就是冒尖的一筐！太春看出对方是和自己叫板，走过来二话不说，担起红柳箩头就往大堤上走去。正走着，忽然，太春肩上的杠子咔嚓一声，断作两截。太春换过一根更粗些的杠子，担着箩头颤颤巍巍地上了大堤。下面的民工立刻响起一片叫好声："好！好！"卜泰高兴得哈哈大笑。等太春回来后，卜泰拍着太春的肩膀，称赞道："好后生！"太春憨厚地笑着，不知该说什么好。卜泰欣赏地看着太春，忽然，他将手中的一条鞭子往太春手里一塞，"拿着！"太春不解地望着卜泰。卜泰郑重地对太春说："听着，从现在起，你是我的监工了，凡是耍奸打滑不好好干活的，你就拿鞭子给我狠狠地抽！"太春很感意外："卜老爷，这……"卜泰："后生，好好干！卜老爷亏待不了你！"卜泰说完，拍拍手上的土，对下人一伸手。下人马上提过一只柳条水斗。卜泰很随意地从里面抓起两条三寸长的鱼来，脖子一仰，生吞了进去。太春没见过这种吃法，正在愣怔的时候，卜泰已经走了。太春在后面喊道："哎，卜老爷……"卜泰并不理会太春，晃着膀子扬长而去。黄河大堤长长的，大堤外面就是黄河，初冬时节，黄河还没有完全结冰；结了冰凌碴儿的河水流得显然比平时缓慢了许多；河对岸是一蓬蓬茂密的红柳丛，绵延有好几里……

　　大堤上，已经是监工的太春手提鞭子在大堤上走来走去。

　　不远处，围着一群人，一阵哄吵声传来："下注！快下注！"

　　"谁还下，快点！"

　　"嗨！赢了！"

　　太春问身边的人："那边在干什么？"

　　"又赌上了。"

　　"谁？"

　　"还能有谁，准是卜泰那老家伙，一赌上就不要命了！"

　　太春禁不住好奇，向那边走去。大堤上的一个席棚里，卜泰和几个人赌得正在劲儿上。看见太春走过来，卜泰招呼道："后生，来，耍两把！"太春退让道："不不，我不会。"卜泰呵呵地笑着："头回生二回熟嘛，玩两把就会了。"太春嗫嚅道："卜老爷还是你耍吧，我看看热闹。"

　　"怕输是不是？一个大男人有钱不赌干什么去？"

　　"不行不行，我一个穷小子，可耍不起。"

　　"来来，玩一把，赢了是你的，输了算我的！"

　　太春被连拉带拽地推上了牌桌。那天太春破天荒地赌了一把，虽说是个生手，还赢了些散碎银子。卜泰呵呵地笑着："我说你行你就行，看看，赢了吧！我看出来了，你这后生，又聪明又能干，是块好材料，跟着我干吧，准能成气候！"就在卜泰和太春说话的时候，成群结队逃难的人们正沿着黄河大堤向这边拥来。

　　卜泰把手放在眉骨上望了一会儿问身旁的人："哪来的这么多人？""都是难民！"下人报告说，"都是从山西跑出来的！""山西又遭年馑了？""遭大年馑了！颗粒无收，饿殍遍野……""唉！"

　　卜泰虽说是个粗人，可他仗义疏财、乐善好施，看到这么多难民拖儿带女的实在可怜，于是命人在黄河大堤上搭起一溜金黄色的席棚，他要在这里开粥棚济贫！

　　粥棚里烟雾缭绕，热气腾腾。饥民们听说黄河大堤上在施粥，一传十，十传百，饥民源源不断地向这边涌来。粥棚前，太春在乱哄哄的人群中维持秩序，他大声喊道："别挤别挤！人人都有份！别挤！"饥民们依旧在粥棚前嚷嚷着，拥来拥去。太春急了，大声喊道："一个挨一个排好，谁要再挤，我就关了这粥棚！"正这时，卜泰在一旁喊道："许太春！过来！"太春跑过去。卜泰对太春说："快去，吩咐刘管家，让他给准备二十顶帐篷，要快！"太春应道："知道了！"

　　"还有，所有的帐篷必须在天黑前给我搭起来！""知道了！"粥棚前的饥民们手里拿着碗，排着长龙一样的队伍等待着施粥。领到粥的人们则蹲在河堤上贪婪地吃着。这时，河堤上驶来十几辆牛车，牛车上装满了铁锹和柳筐。有人叮叮咣咣地从车上往下扔铁锹、工具。只见卜泰跳上一辆牛车，向饥民们大声说道："都给我听着！粥有的是，你们放开肚皮只管吃，吃完了给我匍下身子干活！"

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