胡雪岩(37)_钟源

三十七

　　胡雪岩带着柳成祥、阿宝离船上岸。

　　“王将军！还认识杭州胡雪岩吗？”胡雪岩抱着拳问。

　　“胡先生？”王德榜惊喜地跳下马，抓住他的手抖了几下，大笑着说，“我可找到你啦！你怎么到了这里？走，随我去见左大人！左大人现在已任浙江巡抚……”左宗棠的行辕大帐设在镇内一块空地上。

　　这是一个正方形尖顶毛毡帐篷，每边长约二丈，边缘也高近一丈，外为蓝色，门窗都开着，四周有众多军兵守卫。

　　帐内宽大的堂案前，一把大藤椅上，坐着新任浙江巡抚左宗棠，两旁站立着他的得力大将刘松山、杨昌浚。

　　王德榜进来了，跪地禀报着……左宗棠在倾听……左宗棠，字季高，湖南湘阴人，今年五十岁。

　　他出身于一个贫困的家庭，父亲只是个穷塾师，因而在结婚时不得不入赘到较富裕的岳父家——这在当时是极不光彩的。

　　他天资聪颖，三岁开始爱上读书，二十一岁便中举。

　　道光十八年，他用妻子当的首饰钱，来到京师参加会试，却因为在卷中直书当朝弊政而没有考中进士。

　　他气得从此再不去应试，以教书为生。

　　然而，他是个胸有大志的人，面对国内不断燃起造反烽火，外有列强一次次凌辱，心中充满了忧国忧民之情，不由在教书之余，研究起军事、地理等等，又恨报国无门，遂自称“老亮”——以隐居时的诸葛亮自喻。

　　咸丰二年，当太平军从广西北下攻向长沙时，他先在家乡办团练，与其对抗，而后被湖南巡抚张亮基“三顾茅庐”请到了长沙主持军事，成功地抗拒了太平军的进攻。

　　咸丰四年，他再入新任湖南巡抚骆秉章幕府，实掌了全省的军政大权，以“揽权跋扈”著称，而被两广总督官文参劾。

　　多亏朝中的挚友、同乡郭嵩焘托人为他进言，皇上才没治他的罪。

　　他反而得了“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无宗棠”的美誉。

　　前年，经两江总督曾国藩保荐，他得以加四品卿衔兵部郎中，收集一些被打散的湘军旧部，再大加增募，组成了一支五千人的“楚军”，配合曾国藩的湘军，在江西、安徽同太平军作战，多次获胜，威名远震。

　　去年，他已晋为正三品太常寺卿，受命襄办江南军务。

　　不久前，他又打败了骁勇善战的太平军侍王李世贤部，被任命为新的浙江巡抚，来到这里是要夺回杭州。

　　“快请他进来。”

　　他听完王德榜的禀报，兴奋地说。

　　“是！”王德榜应道，站起身退出。

　　胡雪岩的脚步刚一进帐时，虽然低着头还是忍不住偷瞥了左宗棠一眼。

　　就这一眼，左宗棠的容貌已深深印在了他的脑海：身着便装，没戴帽子，一张黑红色胖大的圆脸，不怒而威，两道弯弯的浓眉，一对虎目，眸子明亮，眼角略下垂，鼻子比一般人的要大得多，蓄有一绺三寸左右长的山羊胡子。

　　他快步而入，行至堂案前，双膝着地，大礼参拜：“杭州小民胡雪岩，拜见巡抚大人！”左宗棠打量着他，问：“你就是身为伙计，假充老板，借银一万两给我楚军的胡雪岩？”“正是小人。”

　　“当时你为何要借银？”“回大人！当时已有谣传，说长毛要来攻取杭州。

　　小人想，与其到时候让长毛抢去钱庄里的银子，不如资助官军，或可因而大败长毛，使其来不了杭州。”

　　“就没想到老板回来会不依你？”“小民以为，借银给官军，是有利息的。

　　这一万两的利息可不是小数，岂不比困在库里好得多？所以自以为老板不会责备。”

　　“你的老板不会害怕我不还？”“小民早已闻听左大人威名，坚信不会不还。

　　何况还有巡抚大人作保……”“可杭州城破，那位巡抚王大人至今下落不明。”

　　“这不要紧。

　　不是还会有新任的巡抚大人……”胡雪岩这话一出口，才想起对方就是新任巡抚，忙住了口。

　　“哈哈哈哈……”左宗棠朗声大笑起来。

　　胡雪岩心跳更快了。

　　“现在，本官既是债主，又是保人啦？哈哈哈哈！”胡雪岩说：“小民料定，大人一定会还上那笔银子的。

　　为期……就在大人收复了杭州之后！不知对不对？”左宗棠手捋胡须，点点头，说：“难得你如此信任本官！可那笔银子还是债，你怎又敢送粮到我军营？”胡雪岩猛地抬起了头，跪直了上身，看着左宗棠，抱着拳说：“回大人！国不宁，则民不聊生；民不聊生，又何谈商贾生意？再者，小民家在杭州，亲人处在水深火热之中，也盼大人尽早收复。

　　故而，远道前来献粮，以求早日国泰民安，亦尽匹夫之责！”左宗棠闻之一怔，深受感动。

　　他站起身来，大步走到胡雪岩面前，双手将他扶起，慨叹道：“如若天下百姓，都能像你这般肝胆，我楚军将士纵然战死沙场，又何怨之有？来呀！就在此设宴，为胡义士接风、庆功！”胡雪岩心里的一块石头落了地，两腿一软，跪在了地上，再次磕头：“谢大人！”左宗棠搀起了他。

　　很快，就有人抬来了一桌酒席。

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