大生意人(515)_赵之羽

五一五

　　薛师爷跟着曾国藩这么多年，知道当这位总督大人的看法与世人相左的时候，往往是世人错了。正因如此，他才觉得不可思议，难道古平原是神仙，能凭空变出一座金山来与李家拼本钱？

　　“走吧。”他正想得入神，曾国藩已然推枰而起。

　　薛师爷一愕，这才想起今日是曾国藩逢二、八到学宫讲学的日子，他忽然一笑道：“大人，您一定想不到，那一班秀才举人将您这一年多来在学宫里讲的圣人精要与心得大义，凑了钱刻了版，辑录成册，人手一本。说是实学与经典并重，开一代鸿儒之说，争相背诵，已成为两江士人的风尚。”

　　薛师爷是半开玩笑的口吻，满以为曾国藩也会轻松回应，却没想到总督大人慢慢回身，沉声问道：“这是谁的主意？”

　　“没有谁，纯粹是学子们自发的。”薛师爷一怔，“本来卑职也是不知，后来有人打听到大人的日常笔记还有奏折底稿都在我这儿收存，便来索要，说是要编入集中。我没答应，只说大人在学宫中的论述，他们记下多少便刻印多少，其余的没得到大人允许，我不敢擅自给外人看。”

　　“这件事你办得很对，但应该早点告诉我。我若早知，绝不会让他们刻这劳什子。”

　　薛师爷斟酌语气小心道：“大人息怒，依我看这些学生也是一片诚慕之心，此举似乎也不为过。”

　　“呵呵。”曾国藩嘴角浮起一丝讥笑，“诚慕之心？薛师爷，你在我面前一向是知无不言，何必看到了却不敢说呢？要说学问高深，历朝历代先贤辈出；要论年高德劭，江宁城里饱读诗书的老先生不知凡几，怎么不见这些秀才举人去给他们刻印集子？这些人的心思有什么难猜，无非是挖空心思阿谀奉迎，知道我喜爱道德文章，便来投其所好。我在两江总督其位一天，说的话自然被人奉为圭臬，要是有朝一日告老还乡，一个糟老头子走到他们面前，只怕正眼也未必看我一眼。”

　　“这真是勘透世情的话。”这时有人边走过来，边高声赞了一句，接着又道，“要是有一天大哥你被朝廷下了天牢，这群人都得忙不迭地赞颂朝廷英明，至于那些刻在集子上的圣贤语都变成了包藏祸心的狗屁话，只配拿到茅厕去擦屁股。”

　　薛师爷连头都不用抬就知道来人是谁。能不经通禀就进到这个花园里，又敢这么对曾国藩说话的，只有他的弟弟曾国荃。

　　曾国藩已然沉下了脸：“老九，你官至一省巡抚，怎么还跟当年带兵打仗时一样粗？话不随心，随口便说，这是要惹祸的。”

　　曾国荃满不在乎地一笑：“随口便出是真的，话不随心却未必。前两天新上任的学政来我衙门拜访，那真是个马屁精，一车一车的奉承话端上来。我就没有好脸色给他，明着跟他说，你眼里根本就没有我曾国荃，只有我身下坐的这把椅子。甭管是谁坐在这儿，你这些话都会原封不动端上来。嘿，原先那个学政虽然在我面前挺腰子，被我气走了，可那倒是个正经读书人，比眼下这个王八蛋好得多。”

　　曾国藩叹气摇头，拿他这个弟弟也是没办法，只能缓缓规劝。

　　“如今朝廷上下多少双眼睛盯着咱们，你要谨言慎行才是，学政是礼部派到一省的学官，也是红顶大员，你这么说他，不只是辱其人格，而且也轻慢了朝廷。”

　　“哼，要是没有咱们兄弟剿灭了长毛，他这个学官喝西北风去吧。”曾国荃一百二十个不服气，话锋一转又道，“不过大哥你方才说的那些话，听在我耳中又是另有心得。”

　　“哦？”曾国藩最愁的就是这个九弟办事只管痛快不动脑子，听他说有心得便是一喜，问道，“你且说说看。”

　　“简单，大丈夫不可一日无权嘛。权势一失，便是龙游浅水遭虾戏，只能被这群小人踩在脚下，那才真是悲哀呢。”

　　这话虽说也没错，不过曾国藩自从打下江宁，一向忌讳别人说他位高权重，拥兵自重，听了弟弟这番话，沉吟着却并无一词。

　　“算了，我也难得来一趟，还是不说那些让大哥不快的事儿了。雪琴派人到我那儿取刚造好的战船，顺便带了一封信来，让我转交给大哥。”雪琴是长江水师提督彭玉麟的字，湘军中公认陆战最勇是鲍超，水战则当属彭玉麟第一。曾国藩对彭玉麟的赏识喜爱，实在鲍超数倍之上，鲍超是纯粹的武人，大字不识一个，彭玉麟则外号“小周郎”，文韬武略无一不精，人称“诗画双绝”，而且拜过曾国藩的门，向来以弟子居之。

　　曾国藩一听是彭玉麟来信，面上先就浮起笑容，拿过信来顺手用桌上的裁纸刀轻轻一划，割开信皮取出信纸，只有薄薄的一页纸。

　　薛师爷在一旁还没看到信上到底有几行字，就见曾国藩的脸色唰地一下就变了，竟气呼呼地将信纸撕个粉碎，他转头狐疑地看了看了弟弟，问道：“这是雪琴的亲笔？”

　　“这我可不知道。”曾国荃像是一点都不吃惊，“信我没拆开过，不知是谁人所写，不过雪琴的字迹，大哥最熟不过，何必问我。”

　　“不成话，不成话，雪琴竟也如此试我。”曾国藩紧锁眉头，将那团信纸揉一揉放入口中，就这么吞了下去。

　　薛师爷不明所以，却能看出彭玉麟这封信非同小可，还没想好怎么打这个圆场。曾国荃说：“大哥，到底怎么了，雪琴竟惹得你如此生气，你告诉我，我去揍他。”

　　曾国藩怒目瞪了他一眼，回身向书房走去，边走边愤愤地挥着手：“你们这是想把我活活架到火上去烤！”

　　薛师爷丈二和尚摸不着头脑，瞧了一眼曾国荃：“九爷，这到底是怎么了？”

　　“没什么，我衙门里事情还很多，就不向大哥辞行了。他是学彻古今的人，历朝历代的事儿无不穷识，你没事儿多提醒着他，可别重蹈了前人的覆辙。”

　　薛师爷望着曾国荃走出花园的背影，这才若明若暗地猜到了那封信的内容，不由得打了一个寒颤。

　　薛师爷猜得没错，彭玉麟的信中只写了一行字：“江南半壁无主，老师岂有意乎？”信里没有上下款，因为这封信要是落到朝廷手中，立时就会掀起一场泼天官司。

　　曾国荃回到苏州，向早已等候在他衙门里的苏紫轩浇了一杯凉水。

　　“我大哥看样子是铁了心忠于朝廷，他不会起那个念头。”

　　苏紫轩一点都没动容，曾国荃的话仿佛早已在她意料之中：“若是不反，你们曾家就早晚有一天会大祸临头。他虽然不愿当赵匡胤，可你不妨来个黄袍加身。至于今后的事儿……是父死子继，还是兄终弟承，那就看谁更得众人拥戴了。”

　　曾国荃冷不防听到这么一句，心中登时怦怦直跳。宋朝太祖开国，临死时斧声烛影，千古之谜，帝位最后却是传给了弟弟赵光义。他不敢沿着这个题目再想下去，喃喃地也不知自己说了句什么。

　　“水到渠成？”苏紫轩笑了笑，“清帝年幼，全靠慈禧和恭王主政，本就难聚人心。湘军立下不世奇功，百姓一向铭感大恩，何况曾大人是汉人，打着‘兴汉除满’的旗号，一旦起事，江南必定群起响应。再加上能与湘军抗衡的僧王马队已经被捻子击溃，这种千载难逢的机会若不抓住，后人读史到此，恐怕要骂你曾家一声‘笨伯’了。”

　　“兹事体大，不可轻举妄动。”曾国荃再大胆，也不敢瞒着大哥行此大事，只得摇摇手，“朝廷眼下对我曾家、对湘军只有褒奖，尚无寡恩之举。我的意思是再等等，抓朝廷一个错处，也算是师出有名。”

　　苏紫轩沉思片刻，瞥了一眼四喜手中的那只书箱，微微笑了笑。

　　古平原早料到三百文一斤的生意必定好做，但是没料到会好到这种程度。自从古家挂了价牌出来，银子如流水一般淌入古家盐铺。盐价已经高不可攀得太久了，这么低的价格如久旱遇甘霖，百姓已经不是在买盐，而是将银子硬塞到盐铺的伙计手中。

　　就在这当口，苏州的费掌柜想了一个“劫富济贫”的办法，比别的地方的店铺赚取了更多的银子。他的办法是仿照古平原在徽州将兰雪茶分等分级的办法，将进货的粗盐拿出一部分，重新沥水加工，将人工费算上之后，加一倍的价儿，起了个好听的名字“富贵盐”，用红纸包装，上写“富贵盐年”四个字，而普通粗盐则用黄纸，并无字迹。费掌柜这么做自有他的想法，但是没有将富贵盐摆上柜台之前，他心里也没底。可是没想到，这种比粗盐贵上一倍的精盐出乎意料地大受好评，苏州别说真正的富贵人家，就是小康之家也愿意多花钱来买这“富贵盐”。

　　“这么做，道理何在呢？”古平原亲手端来一杯茶，诚心向费掌柜讨教。

　　“我是苏州本地人，亲眼见那些大富大贵的人家，因为长毛战乱，被迫流离失所。一乱十年，带出去的那些银子吃光嚼尽，很多人都只能靠卖苦力，甚至让妻女卖笑为生。不得不与他们一向看不起的穷泥腿子为伍。用他们的话来说，是斯文扫地，辱没了祖宗。”

　　古平原点点头：“不错，当初被李万堂逼疯的潘姓盐商就是如此。”

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