大生意人(514)_赵之羽

五一四

　　李万堂见他脸上毫无商量的意思，便点了点头，从袖中拿出一张银票递了过去。

　　古平原瞥了一眼，连根手指都没伸，淡淡道：“李东家，你这是什么意思？”

　　“这是你昨天派人送到盐场买盐的银票，我让人查过了，这是城南内关钱庄的票子，并不是你存在钱庄里的钱，而是以一分一的利钱借的。”

　　古平原所有的银子都交给了刘黑塔去外省买盐，此刻当然一无所有，可是戏要唱足，就不能不继续从两淮盐场进盐，以免被人看出破绽，只能向钱庄借银子。

　　“高价进盐已然无利可图，何况这笔钱还是用高利向钱庄借来的，等于是又加了一成的进价。做生意，是为了赚钱，不是意气之争……”

　　古平原打断了李万堂的话：“李东家，你说的话我听不太明白。你是开盐场的，又把价儿提到这么高，摆明了是要从我古家大赚一笔。如今我借钱去买盐，正合了你的心意，你该高兴得合不拢嘴嘛。哦，我懂了，有道是‘人心不足蛇吞象’，是不是看我买得少了，还想让我再多借些，多买些？”

　　李万堂凝目看了他一会儿，并没领会那尖刻的讽刺，自顾自说下去：“那些铺子也并非是指定要做盐铺。两江大定，百业待兴，江西多木少药，江苏多丝缺粮，商道，本就是互通有无，你大可以……”

　　“李东家！”古平原再次打断他的话，“你这些话为何要对我说？我是徽商，你是京商，彼此没有这么亲近吧？你李家有个儿子叫李钦，这做生意的法门诀窍你大可以传给他嘛。至于我，从小到大没人教过我怎么去做生意，不也这样一步步走过来了？只要没人在背后设陷阱、使绊子，那就已经是神佛保佑了。至于这银票，你拿回去，我要的是盐！”古平原斩钉截铁地说。

　　看他态度如此强硬，李万堂只得将那句话说了出来，语气低沉却字字清晰：“我已经很对不住你们母子，日夜想起都于心难安，不想再看到你因一时之气而破家毁业。”

　　“真是可笑！”古平原咬牙冷笑道，“别忘了你姓李，凭什么身份跟我说这句话？！当初抛妻弃子的是你，如今说后悔的也是你。盖庙拆佛的事儿你一个人都干了，让大家用哪只眼睛看你呢？”

　　常玉儿在旁看着，默默地叹了口气，缓缓过来对李万堂道：“眼看快定更了，李老爷还是暂请回去，再待下去彼此无益。”

　　李万堂看了看面前身怀六甲的“大儿媳”，无言地点点头，刚要往外走，古平原却叫住了他。

　　“从今往后，你不要再来说这些让人恶心的话。”说着，古平原将自己的衣袖向上卷了卷，众人不约而同地发出一声惊呼。就见古平原的小臂上伤痕累累，纵横交错都是刀痕，有些刚刚收口，还有些已经结痂，显见得都是最近留下的伤。

　　常玉儿又急又痛，拉着丈夫的胳膊，心疼得眼泪掉了下来。刘黑塔怒目圆睁，一步就迈过来：“这是谁下的手？老子饶不了他！”

　　“是我自己。”古平原一句话，让在场众人都静了下来，李万堂也怔怔地看着他。

　　“按说身体发肤，受之父母，不该有一丝一毫的损伤。可是自从在金山寺外得知真相，我就恨不得让自己身体里的血，只留下娘给我的那一半，而让另一半统统流走才好！”古平原恶狠狠地瞪着李万堂，从牙缝里迸出要说的话，“现在你懂了？”

　　李万堂僵立在院子中，过了不知多久才挪动脚步走出顺德茶庄。茶庄外不远处就是江宁城门，夜色笼罩下，黑洞洞的城门仿佛是一只怪兽张着大口，准备吞噬所有经过的人。李万堂忽然想起，二十年前他第一次来到北京城，也是在夜色朦胧中走过了那几乎一模一样的城门，那时自己一定也想过些什么，是雄心壮志，还是惦念妻小，这些都已经模糊了，唯一留在记忆中的却是对那城门的印象——择人而噬。自己是不是已经被它吞下而不自知呢？他这样想着，微微苦笑着摇了摇头。

　　茶庄内，常玉儿小心地给丈夫擦拭着药酒，窥着他的神情，轻轻说了一句：“听李老爷的话，这次盐场提价五成的事儿，好像不是他的主意。”

　　“是不是都没关系了。”古平原并不感到药酒带来的刺痛，他心里的痛苦已经让这一切都变得麻木了，“他是李家的人，那是李家的主意……”

　　李万堂到顺德茶庄的事儿被李安报给了王天贵，王天贵当然又“无意”中透露给了李钦。

　　当李太太从儿子口中得知这件事的时候，她扬了扬眉，眯起眼望着窗外的太阳，似笑非笑地说了一句：“人在做，天在看。既然他对古家旧情难忘，那就且看他能做到哪一步吧。”

　　李家母子本想着古平原“一气三分迷”，用这么高的价儿进了盐货，非全都砸在手里不可。不止他们这么想，两江商界的生意人也都觉得古平原是输定了，冷嘲热讽也随之而来，都说他好端端在徽州经营天下第一茶也就罢了，偏偏要来两淮盐场斗京城李家，这是自讨苦吃。李家手握盐场之利，等于是立于不败之地，李万堂更是老谋深算，岂能为一个年轻人所败。

　　从总督衙门传来的消息，就连曾国藩也对此事颇为关注，要薛师爷留心两江的盐价，真要是到了百姓食淡的那一天，就要奏请救济，开仓放盐。这说明连曾国藩也并不看好古平原与李家打的这一仗，更加对日益飞涨的盐价不满，只是碍着李家照常缴纳盐税，暂时无计可施罢了。

　　可是事情的发展偏偏出乎所有人的意料，按照古平原定下的日子，这天一大早，古家所有盐铺同时挂出了三百文一斤的牌子，顿时轰动了整个市面。

　　“三百文一斤？！”曾国藩起初并没相信，直到薛师爷告诉他，从衙门外隐隐传来的人声鼎沸，就是百姓拿着盐口袋赶去买盐，生恐过了一会儿这价儿又提上去了。

　　“依卑职看，这是商人惯用的伎俩，三百文一斤，古平原是在赔本赚吆喝。他依旧还是在赌气，即便是赢不了李家，也要先声夺人，抢一抢这个风头。这个价格，他最多只敢卖上半天一天，到了明天一定涨上去。”薛师爷自认这一次绝不会看走眼。

　　谁知曾国藩听过之后，手拈棋子半晌没落，又是微微摇了摇头。

　　这回薛师爷可不服气了，嘴上没说，神情中却带了出来。

　　“这个古平原做的事情，都很对我的心思。本来他们又是商帮对头，又是父子兄弟，斗上一斗未尝不可，免得齐心协力来对付官府。只是不要闹到让百姓吃不到盐，激出民变就难以收场了。像李家前些日子的做法，将盐价提得那么高，这就很是可虑。偏偏古平原一下子把盐价拉了下来，姑且不说他是否有这个实力，就是这个路子，本官就很是欣赏。”曾国藩捻髯一笑，向对面的薛师爷道，“我自问看人数十载，还不至于会把一个人彻底看错了。这个古东家知书懂礼，胸中大有韬略，我不信他这么做只是为了赌上身家来出出风头。”

　　“可他明明没有本钱还要下注，这不是疯了是什么？”薛师爷想得皱眉不已，自己的黑棋被曾国藩连连点眼，眼看无法挽回，干脆投子告负。

　　曾国藩微微一笑，将棋子慢慢收回盒中：“按照古平原的做法，其实很明显是不打算与李家缠斗，想让李万堂中盘认输。”

　　“他凭什么？”薛师爷一脸的难以置信。“他敢这么做，当然是有所把握，看样子李家这次麻烦不小。”

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