大生意人(511)_赵之羽

五一一

　　顺德茶庄有一间大仓库，盖在江宁城郊的一处镇上，里面方圆十丈有余，本来是堆存陈茶之用，战乱频频之际，里面的茶叶都被人抢光了，如今空荡荡摆在那里。为防失火，房子紧挨着江边，古平原让彭海碗找个隐秘所在，要召集一百多个盐铺掌柜商议事情，彭海碗琢磨半天就选了这儿。

　　他派人忙了两日，将仓库里外都拾掇一新，方桌条凳摆了几大排，特意在天顶开了窗，在临江边的那面安了两扇大大的排窗，又在四壁钉了一溜油灯，就差没重新粉刷油漆一遍了。

　　刘黑塔一见就咧开大嘴笑开了：“彭掌柜，我说你这是布置新房吧，怎么桌上点的都是红烛啊？”

　　彭海碗也笑：“听说古东家是第一次召集手下掌柜一齐议事，既然是我做东，那就绝对不能短了古东家的面子。”

　　果然，古平原与诸位风尘仆仆的掌柜见了面，先不说生意上的事儿，而是挨桌问候，他真是好记性，当初命彭掌柜将几省生意人中有本事的人都登记造册，后来聘到古家当掌柜，这些人的籍贯境遇，连同家人朋友，他统统记在心里，说出的话都是嘘寒问暖，无微不至。

　　他身为东家，能如此礼贤下士，众人当然感动，也觉得这位东家与众不同，不像从前接触过的那些钱眼里翻跟斗的旧雇主。不过这只是一时之感，近来古家与李家的种种传言甚嚣尘上，这些人也都是生意行里的尖儿，略一判断形势就知道古家在没有盐场的情况下与李万堂交恶，前景实在堪忧，特别是李家提价五成这个信儿一传出来，各家掌柜无不摇头，很多人都悲观地觉得，今日一聚，古平原恐怕就要说“官话”，请大家吃散伙饭了。

　　“诸位，今天说完了事儿，我作为东家，当然要请大家吃顿便饭。同庆楼的掌勺伙计已经砌好地龙搭好灶，准备生火了。”古平原笑吟吟地登上事先摆好的木台，声音洪亮面带悦色，语气不疾不徐，“这顿饭当然有个名堂，不过不叫散伙饭，而是庆功宴。”

　　庆功宴？眼瞅着被李家逼到绝路了，还要庆功？众人大眼瞪小眼地听着，猜不透古平原葫芦里卖的什么药。

　　“当然要庆功。这第一功是大家前些日子为盐铺子出力卖命，在盐生意上大赚了一笔。我说过，倒三七分成，那时李家还是这些铺子的东家，除了他们拿走的那大部分之外，我古平原可以分得一成纯利，这里面我只要三成，其余的都是大家的。如今虽然不是年节，也还不到分红的时候，可是毕竟铺子改姓了古，咱们把这笔账先算算清楚。”

　　古平原这些天闷头在顺德茶庄办了不少事，这就是其中一件。他指挥刘黑塔和彭海碗，一一为在座的掌柜们发放了红钱。

　　有钱拿当然是好事，不过今天这钱却有些烫手，大家脸上并无喜色，彼此沉默着互相看看，终于其中一位五十出头的中年人在大家公推的眼神中站起身，拱了拱手道：“古东家，鄙人是松江府的费如羲。”

　　“费掌柜，有话请坐下说，不必客气。”古平原认识他，他是苏州“老九门”盐铺的掌柜，是涂英大掌柜最信任的徒弟。当初古平原为了慰涂大掌柜的心，苏州盐店开张大吉当日，请涂英做了一天掌柜，八十老翁风风光光交卸了算盘，便是交到了这位费掌柜的手里。费掌柜踟蹰了一下，有些不好意思道：“古东家，我师父当初嘱咐我，要我拿你当尊长来敬，今天我就有什么说什么了。听说那京城李家不讲生意场上的规矩信义，断了咱们的盐货，盐铺如今虽然还有大批存货，不过那是东家用市价买回来的，也得高价向外卖，难卖不说，久了也难免坐吃山空。就算省着卖，半年之后就难以为继了。既然是这么个谁都没想到的情形，我看当初‘倒三七’分成的事儿，就不要提了。我们这些掌柜此前书信相通也都说过此事，只要能给咱们和伙计开一份养家糊口的钱粮就于心足愿。古东家正有难处的时候，咱们还要倒三七分银子，那不是跟李家一样，太不讲道义了吗？诸位，我说的对吗？”

　　“对，费掌柜说得没错。”

　　“古东家，把银子收回去吧，咱们既然能有福同享，就能有难同当。”

　　“咱们两江商人要是拿了这银子，可不就让李家小瞧了嘛。”

　　众人纷纷应声而起，将刚刚拿到手还没焐热的银票又再次放回到古平原面前的桌上。

　　古平原本打算给大家鼓鼓劲儿，却被众人这一番举动先弄得心里滚烫，他高举起手，面带欣慰地连连点头：“各位掌柜，你们这些话真是暖了我的心窝子。有句话叫‘兄弟齐心，其利断金’，我与大家虽无兄弟之名，然而此刻诸位愿与我患难与共，却有了兄弟之实。能与大家一起，就算千难万险，我也愿意去闯一闯。至于这钱……”他指了指面前这一堆银票，“古某说过的话如泼出的水，万无收回之理。接下来我还要仰仗诸位来做一笔天大的生意，将李家逐出两淮盐场，将盐场收入尽归我两江商人所有。”

　　这话是人人此前都不曾想到的，费掌柜听了半晌无言，讷讷道：“古东家，我们都知道你素有计谋，可我也在生意场上打过半辈子算盘，李家把盐场捏在手里，就等于掐住了咱们的喉咙，他松松劲儿，咱们才能喘上一口气，要是紧一紧，那就……”他为难地笑了笑。

　　“这没什么好避讳的。李家把进盐的价格提高五成，就等于用绳子勒住了咱们的脖子，咱们只能咽气见阎王。”古平原沉静地点点头，“费掌柜，我问你，李家在江苏等地近海区的盐铺如今一斤盐要卖多少钱？”

　　“大概四百余文。运到安徽等地则涨到每斤一两三钱银子，听说当地百姓往往凑钱买盐，再用井水化成盐水，每家按滴供应。”

　　“这么说，我进价比他贵五成，在江苏就要卖到六百文，到江西则要卖二两银子一斤才能够本喽。”

　　众人一阵沉默，事情是明摆着的，二两银子的盐价，比肉还贵，谁吃得起？这根本就是卖不出去的盐价。

　　“我偏不！”见大家都低头不语，古平原斩钉截铁地说了一句，引得众人愕然抬头。

　　“我古家盐铺的盐，只要是在两江三省的境内，就要把价格统一，无论是近海的盐铺子，还是江西大山小镇上的盐店，都卖一个价。每斤三百文！古某人要和他李家打一打这个擂台！”

　　这话一出口，所有人都惊呆了，不敢置信地望着站在高处的古平原，过了半晌费掌柜才回过神来：“东家，生意场上可不能赌气，赌气就是赌银子呀。李家的盐场是老天爷给的摇钱树，海卤源源不绝，您就是有座金山也架不住他用盐水冲啊。”

　　“是啊，赌气做不成生意。”众掌柜也都当古平原是气迷了心，赶紧你一句我一句劝着。

　　“哈哈哈！”古平原忽然一阵大笑，然后看着发怔的众家掌柜，“诸位，不是我古平原说大话，只要你们肯帮我，迟则一年，快则三个月，李家一定完了，李万堂父子俩，我会让他们两手空空离开两江。”

　　“古东家，您这话太高深莫测了，能不能说得再清楚一些。”费掌柜是明白人，冷眼旁观见古平原眸子晶亮，不像是失心疯说大话。

　　“好，诸位都是生意场上的前辈，难道没看出李家的盐场生意有一个极大的弊病？”古平原也不卖关子，自问自答道，“那就是朝廷特许他经营两淮盐场所必须缴纳的盐税。众所周知，盐场虽然赚钱，却并不是巨利，只有配上盐铺子才是一本万利的生意。李家这次用一半的盐铺子做饵，引我入陷阱，其实也是冒了很大的风险。如果我能勉强经营下去，那么对李家来说就等于失去了一半的财源，只能靠李钦那一半的盐铺赚取的利润来维持盐场的开销和赋税，因此他们才一计不成又出一计，打算速战速决击垮我，收回这一半的盐铺。”

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