大生意人(512)_赵之羽

五一二

　　古平原说到这儿，脸上露出一丝神秘的笑意：“现在我要请问大家，万一要是李钦的那一半盐铺子也赚不到钱了，那他李万堂有什么办法来交付按期必须缴纳的巨额盐税？盐税四十天一期，如果没有盐铺的收入做支撑，只要两三期的盐税就能让李家的生意彻底崩盘，因为据我所知，李家为了拿到盐场的生意，已经把几乎所有银子都投了进去，甚至关掉了北方很多一向赚钱的铺子。换句话说，李万堂已经在两淮盐场压上了他的所有，如果我们能在这里杀他一个措手不及，李家虽然是庞然大物，可是一旦倒下来也会把自己压得粉身碎骨！”

　　古平原一席话说完，费掌柜先就反应过来，喃喃地说：“福兮祸所伏，祸兮福所倚。原来李家所倚仗的利器，也正是他自己的软肋。”“正是如此。两江的生意人都以为李家掌握了盐场就能立于不败之地，却没想到随着而来的巨额盐税分分钟都能要了李家的命。”

　　“东家，那我可真有一事不明了。您说要将古家盐铺的盐价统一定到三百文，这我懂了，是为了抢李家的生意。可这是纯粹的以本伤人，一面高价买进，一面低价卖出，需要大量的金钱，简直就是一个难以想象的无底洞。您真的能弄来这么多的银子？”

　　“还有，咱们卖的盐都是提价五成从李家盐场买进的，虽说盐场出的盐价比起盐铺的盐价只是小利，不过这样做到头来吃亏的还是咱们。”另一位掌柜也提出异议。

　　“对啊，说了半天还不是给李家做嫁衣，我看东家是糊涂了，这个法子根本行不通嘛。”众人议论纷纷。

　　“嘿！你们别说了，看看这是什么！”刘黑塔早就忍不住了，好不容易见古平原冲他使了个眼神，走到靠河一边的排窗旁，伸手一拽绳子，一丈多长的排窗随着“吱呀”声掀开，眼前正是宽阔的长江水道。

　　这一天正是十五月圆，一轮明月照在江面上。这些掌柜诧异地发现，有一支船队正静静地停在窗外，每艘船都吃水极深，眼见是满载着货物。

　　古平原示意众掌柜都到窗前，然后拍了拍手，就见打头的船夫向他躬身施礼，随后船头船尾两支长篙用力一撑，船借力划过水面，就在中段经过排窗时，船上水手将覆盖船舱上面的油布掀开，只见里面一片白花花如雪似玉，月光下闪着晶莹。

　　“是盐！”费掌柜低低地惊呼一声，但是让人目瞪口呆的事情还在后面，就见盐船接二连三从江面驶过，细细一数总共有十五艘船，个个满舱，这么多的盐，已经比如今古家盐铺的存盐还要多了。

　　古平原示意刘黑塔关上窗，有个年轻掌柜急着开口道：“方才过去的有一万多石的盐吧？咱们的存盐还有很多，现在一下子从两淮盐场进了这么多盐，吃本也吃不起啊，何况李家定的盐价又如此高。这……”他倒吸着气，说不下去了。

　　“谁说这是两淮盐场的盐了？”古平原语气很轻，却不亚于在屋中响了一声炸雷。

　　“古东家，您方才说什么？”费掌柜还以为自己没听清。

　　“我说这不是两淮盐场的盐，是我派刘黑塔从别处买来的。”古平原字字清晰地说道。

　　有清一朝以来，盐一向是引岸专销，从两淮盐场收购的盐，指定销往两江三省，别处的盐哪怕是官盐，只要越界卖到两江地界，那都叫贩私，一旦被官府发现，盐货没收不说，还要受极重的惩罚，甚至可能会抄家杀头。当初常四老爹险些被逼得在关外跳海，就是因为官府缉私太严，使得他的私盐无法运入关内。

　　如今古平原也要兵行险着，这是提着脑袋做生意，屋内人一时鸦雀无声。

　　“黑塔兄弟，你先给大家讲一讲这批盐是怎么来的吧。”古平原今天请大家来，就是要把事情原原本本地讲清楚。

　　刘黑塔一个多月前受古平原的指令，带着古家几乎所有的银子，从江宁出发，目的地就是川滇。古平原给他的命令很明确，倾其所有去购买川滇两地出产的井盐，然后想办法运回两江。

　　有钱买盐并不难，川滇的盐税比两淮少得多，盐价也便宜，刘黑塔大批买盐的消息一传开，当地经营黄、黑卤井的盐主人纷纷登门拜访，将盐价压到最低，但是全都声明，外省客商到本地买盐，既然是大主顾，价钱好商量，可有一条，管卖不管运！这个“运”，就是特指运到川滇引岸专销地之外的省份。刘黑塔是浑人认死理，要求一定要连销带运，结果这笔生意就没人敢接了，从门庭若市一下子变成门可罗雀，刘黑塔原以为花钱买货容易得很，没想到是这么个结果，只得自己去与当地马帮商量运盐入两江的事情。

　　谁料人家一听是运私盐，还是这么大的货量，一个个把头摇得像拨浪鼓，谁也不接。弄到后来刘黑塔一进马帮聚集说事的茶馆，那些马帮头儿都纷纷躲着他，仿佛来的不是主顾而是瘟神。

　　当然也有好事儿，虽然不接买卖，但是也打听打听是给谁家运货。这事儿是瞒不住的，毕竟运货也要有个地方，刘黑塔一开始口紧，后来不经意间透出一点风声，是为徽商古平原运盐。

　　这个风声一出，当晚就有人来找刘黑塔，开口就问他，所谓的徽商古平原是不是就是当初走过黑水沼，又夺了天下第一茶的那位商人。刘黑塔也不知是吉是凶，反正话说到这个份儿，再吞吞吐吐就更没人敢跟你做生意了，索性痛快地一点头，来人上下打量了刘黑塔几眼，结果却什么都没说就走了。

　　刘黑塔这个急啊，找不到马帮运盐，就算把钱花个干净买下上万石的盐也没用。他甚至想干脆拿出一部分银子，自己买马运盐，可是马好买，这马夫又雇不到，光凭自己和带来的几个伙计要带着一整支马队从川滇回两江，刘黑塔自知没这个本事。

　　没办法，他只好再去向马帮商量，把脚钱给到极高，还是没人敢应承。眼看事情绝了望，刘黑塔垂头丧气，已经打算收拾行装回去了。突然客栈门前来了一支马队，马是毛皮溜光水滑的上等滇马，走山路最有长劲儿，马夫都是年轻力壮的小伙子，领头的正是那晚来打听古平原的人。这还不算，马背上已经驮好了一袋袋的井盐，一报数，比刘黑塔与那些盐主人谈好的货量还多了二成，而且马帮的脚钱也出乎意料地便宜，扣除来回路上的吃喝，几乎等于是白白为古家送了一趟盐。

　　事情实在太好了，好得刘黑塔几乎以为自己在做梦。那领头的马夫头子自报家门，说这支马队是云南的“王四马帮”旗下，他前几日回去问了马帮的主人‘王四’。王四说听过古平原的大名，是个可以往来的商人，于是接了这笔生意，多出的盐就算是交个朋友，今后来日方长。

　　刘黑塔听了这一番话，并不敢信实。这浑人跟着古平原几年，也多长了个心眼，到马帮茶馆去打听了一番，想不到人家一听说“王四马帮”都直伸大拇指。

　　云南这几年盗匪横行，道路断绝。老百姓要卖自己出产的东西，没人敢来买，要买急需的商品，没人敢来卖，各村各镇民生凋敝，百姓苦不堪言。有个叫“滇南王四”的人组织了一伙天不怕地不怕的年轻人，成立了“王四马帮”，专门在各地做互通有无的生意，一下子赚了大钱。这个滇南王四仗着自己眼光准，胆子大，做成了不少大买卖。可是他也有失手的时候，有一次他知道泸西某镇急需一大批药材，于是定好价钱后飞马前往省城购药，到了省城他可就傻眼了，这批药材刚刚被人买走一大半，“物以稀为贵”，剩余药材的价格立马翻了几番。见此情形，马帮里有人劝王四放弃这笔生意，或者买下药材后回去也如法炮制加价出售。王四经过深思熟虑后不但没有听劝，反而按照目前的行市高价进药，又用当初谈好的价钱低价卖出，只这一笔他就损失了此前十余趟买卖的利润。

　　不少人都觉得王四这么做是跟自己过不去，把这件事当成一件傻事往外传，没料到这件傻事传得越广，“滇南王四”的名声就越响亮，马帮的生意就越好做。到如今，老百姓宁可赊账也愿意把货物卖给他，说要是连滇南王四都信不过，那就没有能信得过的马帮了。

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