大生意人(480)_赵之羽

四八〇

　　至于说到两淮盐运使这个官儿，李万堂当初与苏紫轩定计时，真没想到曾国藩会给自己这么大的酬庸，等到想起海塘早晚要出事儿，这个官儿不过是镜花水月，他也不免觉得心疼，可是鱼与熊掌不可兼得，再说木已成舟，也就撂开了手。而苏紫轩提的那个要求，李万堂已经通过管户部的军机大臣宝鋆，顺利地为她做到了。

　　“现在你听明白了吧。苏紫轩操纵棋局，李家和王天贵，还有漕帮都是她的棋子。本来我只下棋，从不亲身入局，可是这一次苏紫轩明白见告，李家帮她赢了这局棋，就可以独占两淮盐场的经营。大利所趋，所以我答应了。”

　　“原来、原来这都是你们设好的套儿，王天贵来骗我的那套说辞，是苏紫轩编的喽？”李钦又惊又怒。

　　“不！是我告诉她的。知子莫如父嘛。”

　　李钦气得站起身，却不知该冲谁发火，怒冲冲瞪着眼睛，只觉得手脚发抖。

　　“钦儿啊。”李万堂轻轻叹了一口气，“其实什么独占两淮盐场，什么两淮盐运使，这些东西，即便此次不成事，将来我都有办法得回来。我一心想听到的，是苏紫轩回来告诉我，说你不受王天贵的激，没上她的当，她这一计从你这儿开始就不成。要真是这样，我会比现在高兴得多。”

　　李钦望着父亲的眼睛，呆呆地不知如何回话。

　　“我听说你用在塘工上克扣下来的钱，包下了同庆楼，终日饮酒作乐？”

　　“那不是您说的嘛，要结交官府才能无往不利。”李钦勉强辩解道。

　　李万堂失望地摇摇头：“我本来以为，你在我身边，看着我做事能领悟到什么是从商之道，可惜你压根就没看懂。结交那班风尘俗吏顶什么用，真正管用的是像曾国藩这样的‘天下第一臣’，可以一语定乾坤，又或者像苏紫轩这样的人，能够四两拨千斤。这才是我们要结识利用的有用之人。你什么时候能分清是利还是饵，后面带不带着钩，这我才能放心把要害生意交给你。至于今后，盐这门生意利在盐店，可根本在盐场，短了任何一处都不行。我打算坐镇盐场，好好整顿盐务，切实弄一套办法出来，让盐的产、运、销能如流水般运转自如。盐店嘛，如今已然初成规模，遍布两江三省，需要个年富力强的人去认真经办。本来这个盐店总掌柜是非你莫属，可是我想来想去，还是不放心哪。”李钦心里怦怦直跳，总掌两江三省的几百家盐店，无论走到何处都是前呼后拥，不知有多少人要看自己的脸色，这不正是自己梦寐以求的风光吗？听到父亲说不放心，他急着说话，却被李万堂一摆手止住了。

　　“我已经想好了，将盐店一分为二，你负责江西和江苏的半个省。”

　　“那安徽和江苏另外半个省呢？”李钦急急问。

　　“我打算交给李安去办。”

　　“他？他不过是奴才，凭什么和我这个主子平分盐店。”

　　“住口！”李万堂呵斥道，“就是因为你是我的儿子，是李家未来的东家，我才将盐店交给你。说句实话，是给你学做生意用的。至于真正要赚钱牟利，还得靠李安的那一半！”

　　李钦想不到在父亲眼里，自己竟连个奴才都不如，脸色顿时极为难看，要不是面前这个人是他一向畏惧的父亲，他真恨不得把这书房砸个稀烂。

　　不等他再说话，李万堂已经唤道：“李安进来。”

　　李安一直站在门口，屋中的一字一句都听得清清楚楚，听到李万堂说要分一半的盐店让自己经营，他脸上毫无表情，只是在心中做了一个决定：方才看到王天贵眼中的恨与狠，既然只有自己看到了，那就暂且先放在自己心里。

　　李万堂唤他，李安等了一下才推开房门，垂手而立。

　　“老爷有事吩咐？”

　　“你也跟着我这么多年了，既有功劳也有苦劳，与你一起来府里的张广发早就是大掌柜，你却还是我身边的听差，实在委屈你了。”

　　“小人岂敢，能在老爷身边，无论听到见到都是小人的福气。”

　　李万堂瞥了一眼儿子，对李安道：“我知道，你一直很用心在学。听说，你在京里南城有间绸缎庄是不是？”

　　他忽然问出这句话，李安身上一颤，急忙弯腰回话：“老爷明鉴，那是我用月例银子与人合伙开的，与李家的买卖没有丝毫关系，我也从不敢利用李家的生意为那家绸缎铺谋利。”

　　“这我当然知道，否则又岂会容你。”事情早就调查得一清二楚，李万堂只不过迟迟不提，今天要放李安大用，才故意说出此事，是让他知道，其一举一动都在自己掌控中，不要有什么妄念。

　　等到李万堂把自己的决定说了出来，李安立时双膝跪倒，呜咽地说：“老爷待我天高地厚的恩情，我什么都听老爷的。您让我去为李家赚钱，我就去当掌柜，您要是哪天说不用我了，那我还回来继续随您左右。”

　　“好，是个忠心的。”李万堂夸赞了一句，紧接着双目忽然一寒，语气也变得阴冷，“不过嘛，我要先把那一半盐店交给一个人，之后才轮到你。”

　　李安一愕，正在生气的李钦也不由得抬眼望向父亲。

　　两个人同时大吃一惊地发现，这个他们再熟悉不过的人，眼中忽然冒出了他们从未见过的怒火。古平原整个人都累得筋疲力尽，又黑又瘦简直脱了相，但是心里却十分煲贴。原因无他，连日的辛苦总算是功德圆满，重又筑起一道高大结实的海塘。

　　钱，都是李家出的，古平原一点也没客气，请朱掌柜帮着找了七八家木石商人，提出来供应海塘的石料，只能比狼山青石更好，绝不要次等工料。有钱好办事，那些上好的石料便一车车运到工地上。古平原一丝不苟，按照南通“五纵五横鱼鳞大塘”的做法，命人在石材上打榫卯，石基下布马牙桩和梅花桩，务求牢不可摧。

　　古平原眼见灾情甚重，又都是李家的过错，干脆把那些灾民家中个个补了一份海塘塘工的差事，按月支钱，这银子可就如流水一般淌了出去。

　　李家送来的塘工用银，连着花光了三次。古平原都是连夜派人去江宁催要，李万堂却很是痛快，大概是心中有愧，信到即付，从不在细账上计较。

　　就这样，前后花了两个月的时间，用了先前李钦所花三倍不止的银子，总算是把海塘修好了。

　　竣工之日的前夜，古平原知道乡亲们要大排筵宴，请来戏班子开上三天三夜的锣鼓戏，除了庆祝海塘完工之外，主要是为了感谢自己为地方上尽心尽力。乡亲们本来就受了灾，还要花上一笔不菲的银子，古平原心里过意不去，更担心让地方上受累，便打算悄然身退。

　　他只告诉了刘黑塔，刘黑塔最好热闹，起初失望，可是听了理由之后也欣然赞同。古平原留了一封书信，两个人就在半夜起身，悄悄上马回转江宁。

　　不出几日到了江宁城边时，天色已经暗了下来，两人同时发觉有些不对头，老百姓三三两两脚步匆匆，都是从城外往城里赶，却又神情兴奋，谈谈说说，不像是出了意外的事情，颇有些赶大集的意味。

　　回到顺德茶庄，彭海碗带着伙计赶紧出来迎接，常玉儿闻讯也急忙从后面出来。盐城民乱，古平原担心有危险，坚决不带常玉儿去。他此行是因为白依梅而起，想起来就觉得对不起妻子，在塘工上忙起来倒还罢了，此番回来离江宁越近，心里越不好过，简直是有些怕见常玉儿的面。

　　没想到一见了面，常玉儿只是嘘寒问暖，对白依梅的事儿好像全然忘记了。刘黑塔本来也在担心，看妹子忘了，他才松了口气。古平原却知道绝无此理，越是不提，只怕心里惦记得越深。

　　夫妻间都很有默契地避开一个心照不宣的话题，场面难免有些尴尬。彭海碗当然懂得这些人情世故，主动另提了个话题。

　　“东家、刘爷，你们方才进城时，是不是看到很多人都在往城里赶。”

　　“是啊，好像有什么热闹事儿似的。”

　　“可是大热闹儿呢。”彭海碗一拍巴掌。

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