大生意人(453)_赵之羽

四五三

　　有了劳力，接下来便只剩工料。修海塘主要靠石头，江南与北方不同，木厂不单单销售木料，同时也兼营石料。古平原去苏州之前，已经让刘黑塔联系了好几家大木商。木料生意以赣商为主，但是说起石材，还要请教其中一个姓卢的商人，他手里有几个大采石场，别家都是以木为主，以石为辅，唯有他是反过来做。卢掌柜听说修百里长堤的海塘，知道是笔大生意，早就兴冲冲来到了南通，就等着见这位古专差。

　　古平原约了卢掌柜在海塘见面，当场估料定价。第二天一大早，他与刘黑塔刚到塘口，就见前面有个小孩儿蹦蹦跳跳迎了上来。

　　“这不是张家少爷吗，怎么，令尊有事差你来叫我？”古平原忙问。

　　张謇摇了摇小脑瓜，站定身子，背着手老气横秋地说：“是我有事儿找你。”

　　“哦，张少爷有什么事儿？”古平原越发诧异。

　　“我问你，是不是要给南通人修海塘？”

　　“不错。”

　　“花的是你自家的银子？”

　　“是。不用官府的库银，也无需南通人筹集银钱，完全是古某自愿捐输。”

　　“唔……”张謇背着手围着古平原转了两圈，不住上下打量他，古平原有些好笑，也不催问，且看他说些什么。

　　“你不是南通人，也不是两江人氏，却巴巴地跑来修海塘。无事献殷勤，为什么啊。”张謇眨巴着小眼睛，狡黠地问。

　　无事献殷勤，那不是非奸即盗嘛。古平原被这小孩子气乐了：“听说你小小年纪，已经考了秀才。怎么连‘家国天下’的道理都不通，我在两江做生意，赚了钱为地方上做些好事也是应该的。”

　　“说得好听，只怕是想在曾总督面前邀功请好吧。”张謇撇了撇嘴。

　　刘黑塔那火爆脾气早就忍不住了，要不是看他是个小孩，一拳就抡上去了。这时候大喝一声：“喂，你胡说什么，花钱给你们修塘难道还错了。”

　　张謇一点也不怕他，做了个鬼脸：“错倒是没错，我只担心你花小钱办大事儿，到时候遭罪的还是咱们南通人。”

　　古平原见他年纪虽小，话里话外却带出忧国忧民的味道，越发不敢小瞧这孩子，正色道：“敢情张少爷是怕我为了省银子而偷工减料。这好办，今天我约了卢老板来谈石料生意，你不妨一起听听。”

　　张謇扬了扬眉：“我就是为这个来的。”

　　刘黑塔还待再说，古平原摆一摆手：“说实在的，我也觉得既然这海塘的大部分修在南通境内，理应有当地乡贤来监看工程，张少爷肯来那再好不过。”

　　“我可不是在这儿当木偶，要是你黑心，我自然要回去告诉父老乡亲，到时候你可别后悔。”张謇认真地说。

　　古平原一笑：“问心无愧，何来后悔之说。”

　　“话说得倒是漂亮，好，那咱们去见见卢掌柜吧。”

　　卢掌柜对这笔生意十分上心，自道当初洪杨初起时，正是崇尚节俭的道光帝刚刚下世之时，咸丰喜爱声色犬马，下面自然迎合，江南靡费之风立时重兴。要盖高大轩敞的房子，要有好木料，同时地基、砌墙、筑池所用的石材需求更盛。所以卢掌柜增添人手，一年之间几乎挖了一座山，采好的各种石料堆积如山，眼看就可以大赚一笔，谁知道长毛兵贵神速，连克武汉等名城，又占了江苏大半省份，旋即定都天京。

　　人心惶惶时，纷纷变卖房屋求现。卖房子尚来不及，木料石材当然无人问津，结果是木料大都腐坏，石材虽完好无损却换不回银子。卢掌柜等了十年，好不容易等来了一项大工，急于脱手周转，如果古平原愿意将海塘工程的用料全都使用他家的石材，他情愿给一个很优厚的报价。

　　听了这话，张謇斜睨了古平原一眼。古平原却没看见，只是绕着卢掌柜赶来的那辆大车，一件件看着石材石料的样本。

　　“这石头不错。”古平原用一把石锤使劲敲了敲一块大条石，却只是留下了点点白印。

　　“古东家真是眼里有水。”卢掌柜笑呵呵地逢迎道，“这是狼山青石，最好的石料，给皇帝老儿修宫殿打石基也足够用了。”

　　“这种不行。”古平原指了指边上甜瓜大小的另一块石头，“小，而且石质不好，一锤下去裂两半。”

　　卢掌柜一咧嘴，赔笑道：“实不相瞒，我的石场里最多的就是这种石料，一般人家砌水渠堆石墙用的都是这种，有的比这还小，抹上泥灰一样用，不比那条石差多少。”

　　古平原摇摇头，指指不远处的海塘：“你看。那海塘当初修筑的时候就是像你说的那样，用石块抹上泥灰，堆砌而成。我详细问过当地人，起初三年安然无事，从第四年起头上开始，边缘处便有开裂，再过两年之后，遇到大浪往往下面的石基先行崩坏，连带上面一同坍塌。卢掌柜，你想没想过这是为什么？”

　　卢掌柜搔搔头道：“我没给塘工供过石料，不过江南人家筑的水渠用同样的方法能用上二三十年，为何海塘却支撑不到三五年，这实在不可解。”

　　古平原刚要张口，见张謇在一旁跃跃欲试，笑着道：“张少爷，你可知其中道理？”

　　“我知道。”少年人喜爱显摆本事，张謇也不例外，他指着海塘道：“岸上的水渠虽然也是挡水束水，可是没有风浪拍击，不像海塘日日夜夜被风浪击打，这还在其次，表面上看到的大风大浪还没有水下的沙子力量大，海浪暗流卷起沙子，年复一年冲击下面的石基，日子久了就像一把大锉刀，用石块垒成的石基自然承受不住，再加上上面石头挤压的力量，当然就会崩塌。”

　　“啊！原来如此。”卢掌柜恍然大悟，“照这么说，用石块垒砌海塘只能收三年五载之功，过后就要重新整修了。”

　　“确实如此。”古平原喜爱地看了一眼张謇，这孩子真是聪明，而且读书有得，日后必成大器。古平原不期然间想起当年在古家村，白老师教自己读书，自己每每有了心得，急忙去禀告老师，得到的却总是质疑与追问，问得自己张口结舌，只好承认思虑不精，回去重新攻读。现在想来，当年老师眼中分明有欣赏的神色，却又不肯稍假颜色让自己骄傲，一片心都在教诲之上。

　　他想得走了神，张謇叫了他两声，他这才回过神道：“《晏子春秋·杂下篇》中提到，‘婴闻之：橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。’说的不就是这个道理嘛，环境一变，其物亦变，断不可墨守成规，以一理断天下。”

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