大生意人(454)_赵之羽

四五四

　　这次是张謇惊讶地看着古平原，他见过好多的秀才举人除了四书之外，生平不阅其他典籍，怎么也没想到这个生意人竟然能随口引用生僻的典故。

　　古平原当然不知道他心中在想什么，自顾自徐徐说道：“除此之外，我从本地县志记载中得知，盐工的手脚常年浸泡在卤水里，腐蚀得皮开肉绽。这盐水腐蚀性如此之强，石基常年泡在水中，当然也会受到侵蚀，泥灰与其并非一体，首当其冲开裂，随后便是海塘不可避免地坍塌。”

　　这在张謇也是闻所未闻，听得频频点头，算是长了一番见识，登时不敢小瞧这个“钱眼里翻筋斗”的商人。

　　卢掌柜常年做生意，打交道的都是有钱的主儿，深知许多人话说得头头是道，等到了真花钱的时候，往往那银子像是被药水煮过，难掏得很，只是不知道这位古东家是何种性情，如果他想省钱，那还要靠自己知趣，先提一个话头，双方才好谈下去。

　　中午下馆子，卢掌柜先敬了在座各位一杯，张謇年纪小，只喝茶，不过卢掌柜知道他家是当地巨族，丝毫不敢怠慢，也举杯相敬，张謇居然也就有模有样地还了一杯，一点都不失礼，看得众人啧啧称奇。

　　“古东家，您的心意我们都懂了，为地方上想得真周到。话虽如此，不过谁的银子都不是大风刮来的。”卢掌柜先点了一句，看看古平原的脸色，接着往下说：“依我说，能不能这么办。您把海塘石工用料都包给我，风急浪高的地方咱们就用狼山青石的大条块，那些风缓浪平之处就用石块混以泥灰。这样我可以在全部石料价格上再打一个八折。您通省城打听打听，不可能有比这更低的价儿了。当然像四川云贵那里，多山多石价格自然便宜，不过石头沉重，运费就是一大笔银子，多是就地取材，从来没有从远处进货的道理，这一点还请古东家也考虑在内。”

　　他接着又看了一眼张謇，心中边想边措辞：“我这么说，张少爷恐怕要骂我出馊主意了。明明知道泥灰垒石不好用，偏偏叫古东家这么做，难不成是想害南通人？”

　　“对呀，你倒说说看，到底想干什么！”张謇瞪着漆黑的眼珠子，童音清脆，一点都没客气。

　　“您听我说呀。我在本地做生意，怎么能不顾南通的利益。不过古东家也是不容易，花的都是自己的钱，难道张少爷就忍心看着他破家为国？泥灰垒石虽然不能长久，可是三五年总支撑得住。江南是富庶之地，这几年因为兵荒马乱才耽误了塘工，不然从前两江衙门拨款，三年一小修，五年一大修，很少发生潮害。少爷年纪小，只怕刚出生就遇到了长毛作乱，没见过太平光景，回家问问长辈就知道我并非信口开河。”

　　“不用问，我这几天打听了不少塘工的事儿，你说的没错。”张謇点点头。

　　“对，对。”卢掌柜笑道，“眼下用泥灰垒石是权宜之计，几年之后朝廷按照例规一定要拨银子修海塘，在这几年里，易于出险的地方用大条石一定万无一失，其余地方海浪平静，虽然是用泥灰垒石也不会有什么问题。这么做地方上平安，古东家也省了银子，岂不是两全其美。”

　　“是一举三得吧。你的石头不也全都卖出去了嘛！”张謇跟了一句。

　　卢掌柜尴尬地笑着：“明白不过小少爷，不过我敢对天发誓，这笔生意我真的是让了大利，绝没赚昧心钱。”他望向古平原，“古东家，您给个话吧，我可是一片诚心哪。这么做，您至少能省下七八万两银子。”

　　他说得头头是道，张謇一时也愣住了，硬要古平原多掏银子，想想也不是这个道理，他毕竟年纪还小，一时辨不出滋味，只是转着眼珠想着。

　　“卢掌柜的好意我明白了，道理我也懂。咱们先不谈这个。”古平原笑了笑，转过头对着刘黑塔说，“黑塔兄弟，这次的塘工你可得出大力气，我来监工，你要把民伕管起来，搭棚住宿，吃喝工钱，这些我都交给你。”

　　刘黑塔咧开大嘴笑了，他就喜欢热闹，一下子管了千八百人，心里别提多高兴多威风了：“古大哥，你就瞧好吧，我一定把这趟工漂漂亮亮办下来，绝不给你丢脸就是了。”

　　“黑大个，塘工上的那些龌龊事儿我听人说过，你可不许克扣饭食银子和工钱。”张謇扬声道。

　　“嘿！”刘黑塔登时急了，“你凭什么说我要黑银子，你哪只眼睛瞧见了。”

　　“你样子就黑，谁知道心肠是红是黑。”张謇来一句还一句，把刘黑塔气得哇哇大叫。

　　“你先别喊。”古平原安抚住他，说道，“其实张少爷说得对，我也要说这件事。塘工用银是一笔大支出，不知多少人视为肥缺。”他见刘黑塔又要瞪眼睛，连连摆手，“你先别急，听我说完。我自然信得过你，可是你光凭一个人也管不过来这许多人，自然也要用人，那些人信不信得过呢？”

　　“这……”刘黑塔一皱眉。

　　“所以要立规矩！‘瓜田李下’自有其道理，为了避免人家说闲话，账目一定要清楚。工钱就照昨日我在席上与各位缙绅老爷定好的数目，按时发放，既不许迟延也不能短少，缺银子告诉我，我立刻到江宁去调。”

　　刘黑塔一一点头答应，古平原又道：“饭食上是最易克扣的，也是最容易引起民伕不满的地方。昨天张老爷故意没提，这是体恤我，怕我为难。不过今天当着张家少爷在这儿，我要把话说明白。只要出工一天，便是三餐，一稀一干外加一顿黄面馍馍，炒菜要多放油，馍馍里面至少夹三块肉。要是有民伕因为吃不饱找到我，那我是不依的，一定要查，查出来有人克扣，一概辞掉，还要把银子补上，不然就送到衙门去请杜知县治罪。”

　　“得，这就好管了。他瞒得过我，可别想瞒得过这么多人，露了馅得吃官司，那伸手之前就得好好想想了。”刘黑塔高兴地笑了，“古大哥想的招儿真好，你说

　　的话我爱听。”说完狠狠瞪了张謇一眼。

　　“还有一条。”接下来的话古平原是对着张謇说的，“不管工料上花了多少钱，工钱一分不少，饭食就按我方才说的办，一样不减。这个话就请张少爷给乡亲们带回去。我古平原说到做到，请大家十目所视，验验真假。”

　　张謇冲着古平原点点头，脸色也变得十分郑重，看来对这番安排很满意。

　　“接下来就要说石料了。”古平原冲着卢掌柜抱歉地道，“我就是一句话，全部的石料都要狼山青石，都要大条石，别的石料再便宜也不要。”

　　“啊！全都要狼山青石？那、那海塘一修就是上百里，我的石场里可没有这么多啊。”卢掌柜没想到会等来这么句话，登时慌了手脚。

　　“不要紧，我可以等。先把现有的石料都拉来，这边即刻开工，一边修塘一边等你的石料。当然，卢掌柜也要辛苦，要尽快把我要的这批石材开采出来。”

　　“那绝没有问题。可是……”卢掌柜不住地瞧着古平原，“您真的想好了？这么一来要多花好几万两银子啊。”

　　一旁的张謇也目不转睛地看着古平原，显然对他的决定也感到很是意外。“银子再多也花得完，可是丢了人情再想找回来可就难了。虽说是我主动要来修塘，可是南通人这么帮忙，是信得过我古某人。我这个人要么就不做，做一事就要成一事，成一事就要立一世。打了这么多年仗，老百姓好不容易盼来太平年月，能喘口气了，我修的海塘不能再让他们整日提心吊胆，这种半吊子的事儿，我决不去做。”

　　古平原说着，从夹袋中取出一张纸，摊开来放在桌上，手指着上面道：“你们看清楚。我要修的就是这种海塘。”

　　这份图样是古平原详查县志后从中得来。他这些日子每晚都在灯下，详细考虑如何修塘的事儿，海塘最早见于记载是北魏郦道元的《水经注》，里面提到：“防海大塘在县东一里许，郡议曹华信议立此塘，以防海水。募有能致土一斛者，与钱一千。旬月之间，来者云集，塘未成而不复取，于是载土石者皆弃而去，塘以之成，故改名钱塘焉。”这是有信史的第一条海塘，纯是以土石杂乱堆积，当然不能持久。

　　后来吴越年间，钱王广发民伕筑塘，有个传说是久筑不成，钱王大怒，以箭矢射海神，波涛遂平，于是海塘方能建成。其后宋人建“柴塘”、明初建“陂陀石塘”，明中期建“鱼鳞石塘”，到了本朝康熙年间，大学士朱轼任地方官时，主持修建“五纵五横鱼鳞大石塘”，可惜到了乾隆末年因为造价过高弃而不用。

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