大生意人(452)_赵之羽

四五二

　　古平原说得动容，眼角不觉迸出泪花。曾国荃面沉似水，片刻之后他举起手中的玉佩，目视古平原：“你知道我大哥为什么不许他回家吗？”

　　“知道，是为了保住曾氏一门的名声。”“对。可是名声比起性命来，还是命最重要。我要四十万石粮食，是为了保曾家的命。你再怎么说，我也不会放手。”看了看古平原不解的眼神，曾国荃涩涩一笑，“粮库按天发放，每日一餐，绝饿不死人。我带兵收复江南，这里百姓欠我的，要他们一些粮食有什么了不起……不过，看在你救过二哥，南通一地的粮，我照拨了。”说着到书案后提笔蘸墨，写了一张二指宽的条子，“你拿去藩

　　库，他们自然给你拨粮。至于别的地方，就别咸吃萝卜淡操心了。”

　　“大人……”

　　古平原还要再争，曾国荃把条子甩在他身上：“滚！”

　　“李老爷，事成之后，别忘了你答应过我什么。”苏紫轩盯着李万堂的双眼。

　　“做生意的事情，本人从不食言。只要你能做得到，其余的事儿不过是小事一桩。”李万堂一声令下，扬州一处名园中的木石花草都被移到了江宁城的这处宅院中，经过园艺匠人的巧手布置，不带一丝燥气，恍若百年天成。此刻他就在后花园的游廊中，看着不远处池中鲤鱼游弋，面上带着点若有若无的笑容。

　　“将两淮盐税从按月缴交京城国库改为缴交江苏藩库，待一年期满再行解送国库，这事儿至少要户部同意才行。听说你把六部官吏都得罪苦了，这事儿真能成？”苏紫轩转弯抹角敲了一句。

　　李万堂这次是真的笑了：“你登过佛塔吗？”

　　“我懂了。”苏紫轩只听了一句，便拱了拱手，“一切拜托。至于我这边的事儿，不是旦夕可成，但请放心，那头老狐狸只要还像在山西那么贪，就绝跑不出我的手掌心。”

　　待苏紫轩走了之后，李安在一旁小心翼翼地问：“老爷，这苏紫轩可真是高深莫测。我记得您曾说过，要想独占两淮，最起码也得三五年的水磨功夫，可是他却说只要三五个月就能办成此事，未免太儿戏了吧。”

　　“那你也应该记得，当初我第一次在府里见他的时候，就曾经说过，这是一柄利器，不用可惜了。如今这不正是用上了。王天贵这个人虽然很精明，可是遇上了苏紫轩嘛，”李万堂笑着摇摇头，“鹿死谁手，犹未可知，我且坐山观虎斗，

　　再坐收渔利不迟。”

　　“您方才说的‘登佛塔’，小的跟着老爷也不是一天两天了，半点都没懂，他就一下子听懂了？”李安心里真正过不去的是这个。

　　“‘不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层。’我的意思是只要拉住了恭亲王这座神，庙里的小鬼根本就不必在意。他能立刻听懂，除了天分高之外，也是因为他父亲也曾经是尊神。”李万堂想起往事，眼前的形势与咸丰帝刚刚驾崩那时比起来，真是改天换地一样。

　　“嘿，那时就是再怎么想，也想不到我李家几年后会到两淮来经营盐场。这世间的造化真是妙极。”

　　李安欠了欠身，恭维道：“我这些年可是不止一次听老爷说过，生平大愿就是将两淮盐场掌握在手中。老爷一直蓄心于此，正应了那句‘有志者事竟成’。”

　　“那苏紫轩这些年锲而不舍，为的不也正是这句话。”李万堂说到这儿，眉间隐现出一丝忧色，“她这次的要求于我无损，却不知于谁有益。”

　　古平原被逐出巡抚衙门，将苏紫轩的话与自己看到的情形对照，知道此事已不可为，能争到这个地步，曾国荃已是给足面子，再要不知进退，那就是命也不要，粮也不要，却也争不到鱼死网破，不过白白送了一条性命罢了。

　　想到这儿，古平原长叹一声，只好到江宁领了粮食，又亲自雇人雇船，沿着水道运到南通。

　　粮食一到，南通百姓奔走相告，沿街放起鞭炮，真比过年还高兴。古平原却知道一县之隔还在挨饿，说什么也笑不出来。唯一欣慰的是，张家带着乡绅赶来迎接，张老爷第一句话就是：“古东家，你要的民伕，我们已经招了大半了。”

　　“这……”古平原很惊讶，临走时两方说得清楚，要等粮到了再谈下文。

　　“南通人不是不讲道理。”一个清脆的童音在人群中响起，走出来一个十岁左右的稚子孩童，“你一个外乡人，敢为了南通人不要命去争粮，咱们难道还不帮你吗？”

　　“张少爷说得好！”周围响起一片叫好声。

　　“这里哪有你说话的份儿，还不回去闭门读书。”张老爷呵斥一句，抱歉道，“小犬无知，让古东家见笑了。”

　　古平原这才知道，这小孩是张老爷的儿子，等到了接风宴上，酒过三巡，少不得又谈起这孩子，原来这是个十里八村都知道的“神童”，刚会说话就能学着父亲吟诗，两岁会对对子，别看才十岁，已经考上了秀才，被南通张氏一族寄予厚望。

　　“说到这孩子，真是奇了。”粮食到了，民心自安，地方官自然就好做了，杜知县也是心情大好，笑道，“上辈子搞不好是个生意人呢。”

　　“这话怎么说？”古平原很是好奇。

　　“孩子嘛，虽然聪明可免不了淘气。据说有一次，他因为顽皮被罚在家中新盖的大厅堂里跪着，一旁的管家走过来数落了他几句。这下他可不干了，主仆有别，长辈罚自己跪着也就算了，现在连奴才也欺到自己头上。他实在咽不下这口气，对管家说，‘你说我不用功，可是你就用心吗？这座厅堂是你主持修建的，用了多少砖瓦人工，一共有多少笔账目，每一笔都是多少钱？’管家被他问了个张口结舌，这孩子却一张嘴报出了分毫不差的细账，原来他平时在工地玩，把管家与工头的对话都记在了心里。

　　还有一件事更让张家人大吃一惊。年关岁尾，家族中的几房亲戚聚到一处结算一年的银钱，结果三个账本对不上，几家人吵得不亦乐乎，眼看年夜饭就要不欢而散。谁都没注意，这孩子不声不响走过来，拿过三个账本平摊在桌上，抄起笔来不一会儿功夫就把一张明白无误的账单算了出来。这一举动把在场的张家人都震住了。”

　　“这孩子叫什么名字？”古平原越听越感兴趣。

　　“小犬单名一个謇字。我张家诗书传家，如今都指望他能读书进学，光宗耀祖呢。”

　　听话听音儿，张老爷不愿意顺着“生意人”这个题目往下说，杜知县和古平原自然听了出来，便将话题转向别处，详细商定了发放粮食的事宜，宾主尽欢而散，散席时张老爷代表南通乡绅承诺，五日之内，民伕准定如数派齐。

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