大生意人(451)_赵之羽

四五一

　　古平原当然了解，“英王妃”的身份暴露出来，只有死路一条。

　　“话说回来，我听说古东家自愿揽了到南通修海塘的活儿，怎么又巴巴地跑到苏州了？”

　　古平原微露冷笑：“你不是一向智珠在握，有什么不知道的。”

　　他是赌气这么说，谁想苏紫轩张口就吓了他一跳：“你不就是为民请命，来找曾巡抚要那四十万石粮食嘛。”

　　“啊！”古平原呆望着她，一时不知她是人是妖，居然能未卜先知。

　　“这有什么难猜的。我又不是没见过你敢为了陕西商人当面顶撞僧王，你这个人胆大包天，又带着些书生气，别人不敢做不愿做的事儿，你就偏偏要去做。就像这一次，你大概也看见了，一省的学政那是江苏读书人的头儿，也不敢与曾国荃较真，你还要进巡抚衙门送死不成？”

　　“我不去，还会有谁去呢？”古平原喃喃地说了一句，又猛然抬起头，“我也不是没见过你为了一己之私，不惜陷通省商人于不义。这一次的事儿，也与你脱不开干系吧。苏公子，一之为甚岂可再乎！这一次不是几百条商人的性命，而是几十万条人命啊。”

　　苏紫轩目光冷淡，丝毫也不理会古平原那咄咄逼人的眼神，只回了一句：“我死的时候，不要别人为我落泪。别人死的时候，也俱与我无关。”

　　“既然这样，我们没什么可说的了。你要做的事儿尽管做去，我却不能袖手旁观。”道不同不相为谋，古平原离座而起。

　　“看来一盏清茗也难平你的火气。”苏紫轩望着他，“不妨告诉你，你此番去巡抚衙门，无论如何也别想要下那四十万石粮食，要是硬碰硬，就休想活着离开。”

　　“你不是说别人的死活，与你无关吗！”古平原盯了她一眼，“我有我的办法，不劳你费心。”

　　这次是苏紫轩被他堵得哑口无言，她眉毛一挑现出怒容，却又缓和了口气：“就算你真的有何可恃，也不会管用。哪怕是当今皇帝来了，曾国荃也不会放手这批粮食。我给你透个底儿，免得你无端端去送死。”

　　古平原盯着她看了良久，摇头说道：“记得你在黄土高原上曾说自己有仇要报，你一个人的仇就真的大过这许多人的命？”

　　说完，古平原转身离开，苏紫轩眼睛一直望向窗外，久久默然。

　　“小姐，你一片好心，他全不领情啊。”四喜嘟着嘴。

　　“谁要他领情，我只是还他一个人情，两不相欠罢了。”

　　“要说还情，寿州城外已经还过了。小姐，你好像不想看见他死，对不对？”四喜试探地问。苏紫轩沉下脸：“没有分寸！谁教你这么说话的。”说着站起身。

　　“走吧。到江宁去找李万堂，这套连环计可少不得他这一环。”

　　古平原一介草民，见巡抚谈何容易，好在银子开路，一百两的红包算是出手大方，看在钱的份儿上，门房总算答应跑腿去回禀一声，可也要有拜帖才行。

　　“不用拜帖。你把这个交给曾大人，他自然会见我。”古平原很笃定。

　　“这玉佩你是从何处得来？”衙门办事的签押房里，本来时刻都有一名文案两名听差等候巡抚差遣，如今却人影皆无，都被撵了出去。偌大的屋中只有曾国荃与古平原两个，手执钢刀的亲兵守在屋外，有敢擅闯者格杀勿论。

　　曾国荃脸色阴沉，手掌摊开在古平原面前，拿着一面黄玉所制的玉佩，上面刻着四个字：“藩华荃葆”，是曾家四兄弟的排名，而每个人手中的玉佩看上去一

　　模一样，但仔细分辨，其中又各有不同。分别之处就在于，各人手中的玉佩属于自己的名字的那个字上，都缺了一笔。当初曾家老太爷的用意是告诫子孙“戒盈惧满，抱残守缺”。

　　所以曾国荃一看门房递进来的这块玉佩，脑袋顿时就是“嗡”的一声，这是二哥曾国华的贴身之物，当初战场上尸首无处寻觅，都说是被冲到河中。如今玉佩无端出现，难道说来人知道二哥的尸首在哪儿？

　　曾家门里，就数曾国荃最认亲，对三亲六故最关照，家族中事也最热心，何况这是自己的手足兄弟。打下天京灭了长毛之后，他一直对二哥和四弟的死耿耿于怀，总觉得他们死于战事，没有得享战后的荣华富贵是莫大遗憾。此刻见了曾国华的玉佩，立刻屏退众人，单独接见了古平原。

　　“玉佩是从一个人手中得来的。”

　　“谁？”

　　“曾国华。”

　　曾国荃再打量了古平原两眼，冷笑道：“盗尸？把尸首当成了奇货可居，想来讨一笔银子？”

　　古平原面对曾国荃的眼神，只是一哂：“我说的人，不是死人，而是活人。”

　　“什么！”曾国荃的声音大得在屋中回荡，连他自己都吓了一跳。

　　古平原根本不卖关子，原原本本地把如何在杭州城外“天外天”救了一个头陀，李秀成派兵来捉拿，自己使计将头陀和一干人等护送上船，结果那头陀自报身份是“已死”多年的曾国华，毁容离去前将玉佩交给了古平原，希望他能转交曾家，见玉如见人，将这片玉佩葬入曾家祖坟，也算是叶落归根。

　　这一讲足足小半个时辰，把曾国荃听呆了，好半天才缓过神来，看着手中的玉佩目中落泪。

　　“二哥，二哥……”曾国荃低声道，“可苦了你了。大哥，你、你瞒得我们好苦啊。”他想到嫂子和侄儿侄女当初悲痛欲绝，至今寡然不欢，重重地叹了口气。

　　“曾大人。”古平原等了半晌。

　　曾国荃打断他的话：“你有何目的，只管明说，要银子吗，还是想谋官职？”古平原缓缓摇头，曾国荃眯起眼，眼中射出凶光：“那你要什么，想以此要挟曾家？”

　　“哈哈哈！”古平原大笑起来，边笑边看向曾国荃，仿佛他说了一句天大的笑话。曾国荃的眉毛慢慢立了起来，自从领兵以来，他立眉就杀人，从来没人敢在他面前如此放肆。但是想到二哥的命是此人救的，他长出一口气，森然道，“你笑什么！”

　　“大人请想，我若是把玉佩藏起来，那才叫要挟。玉佩现在大人手上，我无凭无据，谈何要挟？”

　　确是此理，曾国荃的面色和缓下来：“那你就只是来报个信？”

　　“不，我想冲大人要样东西。”

　　曾国荃揶揄地一笑，不以为意地说：“说吧，只要是我曾国荃有的东西，随便你要。”

　　“我要江宁藩库里那四十万石粮食。”古平原斩钉截铁地说。

　　“嗯！”曾国荃本来意态闲暇，闻言紧盯了古平原一眼，确定他不是开玩笑，这才冷笑一声，“你好大的胃口，张口就要四十万石粮食。要来做什么？”

　　“这粮食是我为江南灾民买来的，当然是要来发给他们，解其灾厄，救其水火，果其饥腹，济其全家。”古平原也紧盯着这位巡抚大人。

　　曾国荃诧异地望着他：“你买来的？哦，原来你就是那个古东家，我听说过，能弄来这批粮食真是本事不小。不过江宁藩库已按价给付，这批粮与你无关了。”

　　“粮食是发给灾民的，灾民一日困于饥馑，这批粮食就与我有关。”古平原一字一句说道。

　　曾国荃被他顶得一愣，怒道：“安民告示你没看过？这是为了防备明年天灾，特意存起来的库粮。”

　　“灾民饿得死去活来，没有力气种田，哪里来的收成？真要这样，明年就不是天灾，而是人祸！”

　　“你……”曾国荃做梦也没想到，连三品学政尚不敢对自己如此说话，一个草民居然敢直声而抗，他眉毛一竖，从牙缝里迸出一句，“你不要命了！”

　　“命只有一条，古某岂敢不要。可是我虽然经商，却从没忘记自己曾是一个读书人，孔曰成仁，孟曰取义，死生，有时候不是大事。”古平原声音低沉，“我在南通修海塘，因为饥荒，无人前来应征民伕。南通一地如此，通省想必皆然，百姓不能耕田做事，离造反还远吗？”

　　“造反怕什么，几十万的长毛都被老子灭了，这么多湘军在，还怕几个泥腿子反了不成。”曾国荃一生气，丘八秀才的本色便露了出来。

　　“大人！”古平原的声音震得房中嗡嗡作响，他做梦也没想到掌管民政的一省巡抚居然能说出这种话，激愤之下抗声道，“城里城外都是良善百姓，一心只想填饱肚子，一家只想平安度日。您灭了长毛，还他们一个太平，百姓本来是感激不尽，可是现如今呢，您却要逼着他们造反，您牧民一方，这是您治下的子民，他们称您为父母官哪！”

虚阁网(Xuges.com)