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六

“你是程马利，三年级的程薇薇恩是你妹妹？” 　　“是。” 　　“你俩两个月未交学费。” 　　“是。” 　　“有什么困难？” 　　程岭羞愧地低下头不作声。 　　校长说：“叫家长来见一见我好吗？” 　　“是。” 　　“回去上课吧。”那日，姐妹俩在校门口等了一小时，不见车子来接，程岭心中有数，问妹妹说：“我们去乘电车。” 　　程雯狐疑问：“为什么？” 　　“电车叮叮叮多好玩，老邱一定是生病了，我们自己回家。” 　　到了家，程太太若若无其事迎出来，“我刚想去接你们，你们倒是回来了。” 　　程雯问：“妈妈，老邱呢？” 　　“把他辞掉了，”程太太不露声色，“你们大了，用不着他，以后爸爸送弟弟上学，放学他自己回来，你们也是，还有，我们要搬家了，那处比较方便。” 　　说罢叹口气，别转了面孔。 　　程岭猛地想起，“阿笑呢？” 　　“在厨房。” 　　程岭总算暂时放下一颗心，她知道养母完全不识家务。 　　搬家时才发觉一家五口有那么多杂物。 　　程太太的旧皮鞋手袋，程先生看过的外国杂志，弟弟的铁皮上发条玩具，妹妹的甩手甩脚洋娃娃……统统撒了一地，都撇下不要了！ 　　家具退还给房东，搬到新家一看，只得两间房间，三个孩子得挤在一起睡，那条街，叫清风街，他们住楼下一个单位，窗外有小贩经过叫卖。 　　搬家那日落雨，不见程先生综迹。 　　程霄问：“爸爸呢？”程太太苦涩答：“爸爸到台北避锋头去了。” 　　“他几时回家。” 　　“我不知道。” 　　程霄与程雯顿时静了下来，爸爸竟没有向他们道别。 　　阿笑铁青着脸问要买菜钱，程太太脱口说：“你先垫着。” 　　阿笑冲口而出：“打工还要垫钱给主人家买吃的？太太你已欠了我三个月薪水了。” 　　程太太茫然抬起头，微张着嘴，手足无措，好出身的她从没愁过钱，也没有想到会有这样的一天，立刻被击沉，无助一如幼儿。 　　这时，程岭站出来，挡在养母面前，“你发什么急，我家会欠你几十块钱？去干活！怎么可以对太太嚷嚷？” 　　阿笑一怔，被程岭喝退。 　　程太太过半刻才说：“我有点首饰，已托朋友去变卖……” 　　那朋友傍晚来了，程太太松口气，接过钞票，脸上略有犹疑。 　　朋友人极好，尴尬地解释：“急卖，只得这么多。” 　　程岭记得养母有一只蓝宝石戒指，那蓝色同太阳底下滟滟的海水一样美，程太太时常戴起它举起手欣赏，然后就愉快地哼起歌来。 　　此刻想必已经把它卖掉。 　　程岭低下头。 　　程太太把薪水数给阿笑。 　　程岭下了决心说：“妈妈，把纽约的地址给我，我叫生母寄生活费来。” 　　程太太说：“岭儿，你不如去投靠她吧。” 　　程岭却答：“我走不开，我要照顾弟妹。” 　　那天晚上，她写了一封信给生母方咏音。 　　校长再传程岭时有点生气，“你们搬了家为什么不通知学校？”手上拿着校方被退回的信。 　　程岭鞠一个躬，“妹妹的学费即将缴付，我退学了。” 　　“程岭，这究竟是怎么一回事，能不能叫家长来商议一下？学校设有奖学金，你成绩上乘，不难申请。” 　　程岭不语。 　　校长无奈，“可是家境有困难？” 　　程岭点头。 　　“学校并非唯利是图，请家长来一次，我们商量个办法。” 　　程岭抬起头来，“不，校长，我已经想清楚，我决定辍学。” 　　“我不明白。” 　　“我要帮着打理家务。” 　　“多么可惜。” 　　程岭微笑，“的确是，校长。” 　　老修女非常痛心，“所有不幸的世事中，我最痛恨孩子失学。” 　　程岭只读到初中二，再过一个月，阿笑辞工不做，她就担起了家务。 　　清风街过去一点点就是春秧街，那是一个菜市场，货物齐全，十分方便，程岭每日把弟妹送上学之后就去买莱，回来收拾地方侍候程太太起床，按看做洗熨，做中饭……邻家十分艳羡，曾对程太大说：“你家的住年妹真好。” 　　程太太身体总不安，不是受了风寒，就是宿醉未醒，听了邻居太太这话，脸上一阵红一阵白，随后与程岭开家庭会议。 　　“你回学校去，家务由我来。” 　　程岭笑了，“炉子怎么加火油你都不知道，还有，灯带烧短了要常换，由我来做最好不过。” 　　“不行，我不能叫我女儿做佣人。” 　　“佣人也是人，不过穷一点。” 　　“你的功课——” 　　“不要紧啦，将来再算，八十岁也可以重返校园。” 　　程太太大力咳嗽，程岭扶她进房休息。 　　那天下午，开信箱，原本盼望有程乃生的信，可是程岭收到的，是她寄给生母的信，信封上盖着当地邮局印章，“无此人”。 　　退回来了。 　　方咏音搬了家，收不到此信，以后，她即使想与程岭通信，也无法找得到她，因为程家也搬了。 　　母女从此失散。 　　程岭呆了一会儿，手头上工夫实在忙，不容她多想，又出门选购菜式去。

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