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十九

应无涯面无表情点点头：“原来那位小厨娘是你妹妹。” 　　“敢问大爷为何要进舍妹的房间？正如同您所说的，如茵只是个小厨娘罢了。” 　　“是她告诉你的？我进她房间的事。” 　　“谁告诉我的不重要，重要的是大爷您究竟进如茵的房间做什么？”杏花说着拍桌子嚷道：“您弄错了，大爷，如茵不是百花阁的姑娘，她只负责煮饭烧菜，不负责——” 　　“是吗？”应无涯冷冷地打断她：“她真的只负责煮饭烧菜？” 　　“当然了！您以为我会将自己的妹妹推入火坑吗？”杏花喝了口茶消火。 　　“除了煮饭烧菜，她不是还负责扮演百花阁的名妓桃花吗？” 　　杏花一口水喷向应无涯。 　　应无涯袖子一挥挡了开来，并轻描淡写道：“姑娘留意，可别噎着了。” 　　杏花拼命咳嗽，眼泪都咳出来了。 　　“这……大爷您别开玩笑了，舍妹怎么会是桃花呢？您也见过如茵，她长得是既不美艳也不娇柔——” 　　“所以你们就给她披上面纱，让她坐在珠帘后接客？”应无涯挑起眉盯着杏花看：“这么说来，姑娘你裹着脸莫非是为了同样的理由？” 　　“才不一样，本姑娘受伤前可是人人夸赞的大美女——”杏花惊觉自己失言，忙捂住了嘴不再说话，然而看见应无涯嘴角那抹若有似无的笑容，她在心里长长地叹了口气。 　　可恶！这男人这么精明，连她都栽在他手里，如茵那不解世事的丫头又哪里是他的对手？也难怪会被他给识破了。 　　“您——何时知道如茵就是桃花的？”杏花问，以袖子优雅地擦拭了下嘴边的茶渍。 　　“何时知道的重要吗？总之我就是知道了。” 　　“那么可以问问您是怎么知道的吗？” 　　应无涯想起那只猫，为免它被宰了祭五脏庙，他淡淡说道：“那就更不重要了，重要的是姑娘做何打算，要我为闯入令妹房里做什么补偿吗？” 　　杏花没有回答，露在白布外的一双眼睛直盯着应无涯看。 　　这位大爷不简单，绝不是一般的寻欢客。 　　她这么想，又开始喝起茶来。 　　房间里寂静许久，之后杏花开了口：“我知道您昨晚不仅进了如茵房间，还占了她便宜，不过这些我也不想计较，只希望这件事到此为上，就当作是一场误会。” 　　应无涯无语。 　　杏花看了看他，继续道：“当然，像我们这样的女人已经没有什么名节可言，但是如茵不同，她是个单纯的丫头，只不过为了帮我和其它的姐妹才下海扮演桃花这个角色，所以——” 　　“这点我很清楚。”应无涯总算也说话了。 　　杏花点点头：“那么您可以对这件事保密吗？” 　　应无涯扯扯嘴角：“四处宣扬的是她，我可没有告诉过任何人。” 　　“您这么说如茵就不公平了，她连究竟发生了什么事都搞不清楚呢！” 　　“哦？” 　　“她毕竟只是个孩子。” 　　这话让应无涯沉下脸来。即使是个事实，他也不希望有人在耳边不断提醒他曾经对一个“孩子”做了什么。 　　“容我提醒，姑娘实在不该让个‘孩子’去扮演什么见鬼的‘名妓’！”他冷冷说。 　　“我知道，我知道，所谓狗急跳墙，我也是不得已的。”杏花挥着手道。 　　“如今破了局，小厨娘从此可以专心做她煮饭烧菜的工作了吧？” 　　“恰恰相反，如茵今儿个可是忙得连踏进膳房的时间都没有哪！” 　　应无涯一听眯起了眼睛：“你说什么？” 　　“大爷，您有所不知，今天不知道是吹什么风，咱们百花阁陆陆续续拥进了一批批的客人，都是冲着桃花来的——” 　　“胡扯！我可半点都没有提及——”应无涯忽然噤声，恼怒的神情跃然脸上。“究竟是怎么回事？客人再多，有你们这些个‘姐姐’在，与她何关？” 　　“其它姐姐们当然也忙得不可开交，但桃花毕竟是百花阁的招牌嘛，又怎么闲得下来呢？” 　　“你——你当真为了招揽生意而不惜让你妹妹去接客？”应无涯咬着牙问。 　　“我说大爷，您这话也太严重了，我虽然为了招揽生意利用了如茵，可她对其它客人就跟对您一样，只是隔着面纱、珠帘跟他们说说话，如此而已，没什么好担心的。” 　　“你以为每个人都像我一样，只要说说话就能打发吗？万一碰上了喝醉酒或存心不良的客人——” 　　“保镳会保护她。”杏花有些动怒：“如茵是我妹妹，您以为我会眼睁睁看她受到伤害吗？” 　　“你应该让她尽可能远离这一行。” 　　杏花眼里闪过一抹哀伤：“我也希望能这样，但有时候希望就仅仅是‘希望’罢了，并不一定会实现。”她说着苦笑了下：“但就是人生。” 　　应无涯自然也明白人生有许多无奈，但要他就这么坐在这儿任由小厨娘跟那些好色老头说话他可办不到。问题是他跟那些男人一样都只是百花阁的客人，他有什么资格出手干涉？ 　　为此应无涯觉得很气恼，但那情绪也仅仅就维持了那么一下子。 　　他几时曾经顾虑过别人的看法来着？他想说的话就会说、他要做的事就一定会做，由得了他人左右吗？ 　　“她呢？在什么地方？”于是他问。 　　“谁啊？” 　　“小厨娘。” 　　“您说如茵啊？这会儿她自然是在桃花房间喽！厅里还排着几位大爷等着跟她聊聊呢！”杏花还在喝茶。 　　“带我去找她。”应无涯站了起来，杏花却招招手要他再坐下。 　　“您这会儿去了也得等，不如就在这儿闲坐喝茶，我——事实上我还有件事情想请教——” 　　“你马上就带我去见她，否则我就揭开她的面纱，让那些人瞧瞧‘桃花’姑娘长的是什么德性。” 　　“大爷！”杏花一听，哀号了起来：“我说大爷啊！您这么说也太不厚道了，我家如茵怎么说也算得上是一副清秀模样——” 　　“那就用不着面纱了不是吗？”应无涯坏心眼道。 　　“哎呀！您这么说——” 　　“马上带我去见她，我就什么都不会多说！”

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