秋海棠(43)_秦瘦鸥

四三

　　下春雨在北方本来已是一件很稀逢的事，而今天的雨，偏又下得特别的大；同时风势也非常的猛，挟着一条条面条子似的雨丝，从东北方直卷过来，尽管秋海棠手里有一柄雨伞在撑着，身上也还不免给雨水打湿了好几处。从吴大打北平回李家庄的第二个月起，秋海棠便带着梅宝和张小狗子搬到樟树屯来了；因为这里是张小狗子的故乡，所以他们也就很容易的在这里买到两间小屋，和四五亩的薄田住下了。

　　他不但遣走了王四一家，而且还把原在李家庄上所有的田地房屋，也一起卖掉了。他告诉吴老爷子说要上济南去找一个朋友，大家合伙儿做一些生意。

　　“那也行！常言说得好，坐吃山空，你还是到外面去混混吧！”吴老爷子也并不反对，实际上秋海棠的房屋就是他买去的；而且他很清楚地知道秋海棠在北平存的银子已一起倒掉了，手头留着的委实很有限，跟他再继续同居下去，不见得会有多少好处，倒不如大家早些分手的好。于是秋海棠父女俩便迁到了这靠近山东省的衡水县来。

　　“爸爸，咱们在这儿住得很好，为什么又要搬到一个生地方去呢？”梅宝的心里却委实不愿离开李家庄，临起身的一天，她还透着很不高兴的神气向她爸爸问。“孩子，告诉你吧！”秋海棠把她抱在自己的膝盖上，用着极低的声音说，“上个月大伯打家里回来，告诉我咱们有一个对头就要找到这里来了，所以……你爸爸想凑他没有来之前躲开去。”

　　“对头是男人是女人啊？”梅宝似懂非懂地问。

　　“是女人。……不，是男的！”秋海棠含糊着回答。但梅宝的锐利的眼睛，已看见他脸上有两行泪珠在挂下来了。

　　“那么咱们就快一些搬走吧？”她不住地点着一颗小脑袋说。心里禁不住想，爸爸提到这个对头就害怕得会哭出来，那一定是顶厉害甚至会吃人的对头了！

　　其实秋海棠那还有什么对头不对头呢？他怕的是罗湘绮会找来。因为赵四有过这样的一封来信：

　　“……银行之事，实在没法，小人虽已日夜奔跑，无奈大门紧闭，一人不见为可恨也。袁姓三爷早于上礼拜在热河兵败身死，七爷亦下落不明，恐已亡故。此间袁宅人马星散，亦无一人可以求恳……”

　　虽然因为代笔的人文理欠通，词句委实很费解，但大概的意思却也不难明白了。

　　他知道袁宝藩是从不把家眷带到承德去的，赵四既然说“袁宅人马星散”，大概所有的妻妾一定全逃开了；他对于湘绮的可以重获自由，心里当然觉得很安慰，并且也未尝不希望和她团聚，但一想到自己这样奇丑不堪的容颜，和跟着银行的倒闭而引起的经济上的恐慌，他的心便冷得远在冰点以下了。

　　“我爱她，我不愿她为了我受苦，为了我受人讥笑！”他差不多每夜在梅宝睡熟的时候，总是一个人对着一盏昏暗的油灯，这样无可奈何地说，“她是应该活得比我更快乐一些的，几年来，她的苦已经受够了，让她回去享受一些幸福吧！她有一个父亲和哥哥，他们是一定可以比我待她更好的……”

　　就在这种心理之下，秋海棠像逃走一样地搬出了李家庄，他已经决定不让罗湘绮再见到他了。

　　当……当……当……

　　一丛树林的后面，突然传来了一阵嘹亮的钟声。“啊！快走吧！他们已经放学了。”他急忙加紧搬动两条湿淋淋的泥腿，拐一个湾，沿着一条小路奔过去。这是衡水县政府所设立的第七小学，虽然一起只有六七间不很新的小平房，学生也不过一百上下，但在秋海棠的心目中，已经是一所人间天堂了。他希望她的女儿能够在这一所天堂里好好地教育出来，成为一个幸福的女孩子。

　　“咦！怎么，都走完了？”他一跨进校门，只见操场上空荡荡地半个人影也没有，倒觉老大不解。心里还道自己来得太迟，学生已经走完了。

　　直到他问了那个天天和他见面的校工，才知道事实恰好相反。

　　“你来得太早了，还有一课不曾上完咧！”

　　他不觉很安慰地笑了一笑，一面收起雨伞，走到一条长廊下去站着。

　　“再过去一间就是五六年级了，你的姑娘正在里面上课。你高兴可以去看看！”那校工很热心地向他这样说。这倒真是一个机会！虽然五六年来，他天天都上这里来接他女儿回去，但时候往往算得很准，一到就看见梅宝散课；即使早一些，也不曾碰到下雨，而且也没有早得像今天这样的，因此他竟从不曾看梅宝上过课。

　　他整了整身上的一件蓝布大褂，放下了两个裤管，握着一颗跳得很剧烈的心，慢慢地踅向前去。

　　走廊外面是操场，靠里是一排长窗，窗里面就是教室了。

　　教室里静得像没有人一样，只有一个三十多岁的先生，站在讲台上说话。秋海棠大着胆，把身子靠近了玻璃，悄悄地望进去。

　　里面大约有三十个学生，靠东的一半，正低着头，伏在桌子上写字；靠西的一半，却个个昂起了头，很注意地在听先生讲话。

　　“……关于世界人口和人种的分布，上礼拜我们已经讲过了……”先生低下头想了一想。“现在让我来试试你们。周昌元，你说世界的人口总共有多少？”

　　一个十七八岁的男孩子，便从末一排凳子上站起来了。

　　“三百万。”

　　“胡说！”先生显出很忿怒的样子。

　　“噢，是五十万万。”

　　“这又不是猜谜，你乱猜有什么用？”先生挥了挥手。“坐下去，待我问马爱珠。”

　　“一共有二十万万。”这次站起来回答的是一个比较小一些的女学生。

　　“哪一洲人口最多？”

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