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| 二〇五 |
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唐雁老随便怎样说，唐夫人总是往下驳，这叫他实在穷于应付，便笑道：“老实说了吧。这个差事，虽然不大紧要，可是名义特大了，总要把名字说出去，是人人皆知的，才像个样子。况且现在也用不着查烟，这无非生出一个名目来，把那没事的老朋友，安插几个下去。只要自己人安插下去了就得了，何必再找不相干的人去充数。” 唐夫人道：“我不用和你谈这些废话，反正我荐一个人给你，你总得用。” 唐雁老见夫人说这种硬话，有些不快活。说道：“这又不是家事，一定要依你办。这是政治上的事，你也一定要来干涉，真是岂有此理。要说这不过一个小小差事，我也可以模糊承认……” 唐夫人不让他向下说，接着道：“都是承认，不承认不行。” 唐雁老懒得和她说，拿起刚才那本书，又就着烟灯去看。板着脸，却不理会唐夫人。唐夫人道：“不答应我的话，看书也不成。” 顺手一把，将书抢了过来，便扔在床里边。 唐雁老道：“你每次荐人，我因为有法可想，都答应了。现在这禁烟专使，是特派官，我怎好也糊里糊涂答应着？我自负还干净，为了你们，倒弄得我背一身结党营私的臭名声。” 唐夫人道：“你说这话，就该打嘴，刚才你还对我说来，这次的禁烟专使，你保荐了好几个人呢。” 唐雁老道：“虽然是我保荐的，那并不是我的私人。” 唐夫人道：“不是私人，倒是公人不成？我保荐的这个人，未必就不如你保荐的。你若不答应，你倒是真有些结党营私呢。” 唐雁老道：“语无伦次，简直胡闹，我不和你说了。” 说毕，坐了起来，打算就要走。唐夫人道：“你这样一发脾气就让你走吗？你要走也行，也不许进姨太太的屋子。谁要进了姨太太的屋子，咱们是没完。” 唐雁老听了她这句话，倒不由得软下来，坐在床上，就不敢动脚走开，说道：“并不是我和你生气，你说的这话丝毫没有理由。” 唐夫人道：“你说我不讲理，我就不讲理。你不答应我的事，我就是这样办，不许你进姨太太的屋子。” 唐雁老道：“这是什么话？” 唐夫人道：“就是这种不讲理的话，听凭你怎样办！” 唐雁老道：“你要荐一个差不多的事，我总给你设法。现在你要这样正正堂堂的大差事，我总怕让外面知道了，不大好听。你要知道这种特派的差事，不是相当的人，是不便给他的。” 唐夫人道：“我没有对你说保荐的是谁，你就准知道我保荐的人不够资格吗？你瞧瞧，人家未必比不上你。” 说时，就把田子芳开的那个字条，掷在唐雁老怀里。唐雁老捡起来一看，见是林怀宝，不由得笑起来，说道：“这一个老家伙，倒会钻路子，他也走上这一条终南捷径了。” 唐夫人道：“我问你，他的资格怎么样？不配吗？” 唐雁老道：“配是配，但是我们和他向来无来往，保荐他做什么？” 唐夫人道：“打开天窗说亮话，我是受了人家一点儿礼，不能不硬保，这事你还有什么不明白的。” 唐雁老笑道：“你得好处，却要我去保这昏庸老朽的东西，好让人家去骂吗？” 唐夫人道：“我有好处，你也有好处，你自己仔细想想看。不然的话，你一到姨太太的屋子里去，我就和你大闹。” 唐雁老道：“我看这事，又是子芳经手介绍的，我倒要去问问他。” 唐夫人道：“不用问，要问就问我，这事是我叫他办的。我不叫他办，他就敢对我说这话吗？” 说毕，两手交叉着十个指头，抱着左腿的膝盖，板着面孔，静等唐雁老的回话。唐雁老本来想坚决到底，可是三姨太太早就说好了，煨着莲子、火腿稀饭，等着过去吃。若是不去，三姨太太明天也是一阵闹。若是要去，不答应太太的要求是不行的。踌躇了一会儿，笑道：“这事你一定要我办，我拒绝了，你又会和我生气。但是一口气答应了，又怕办不到。你让我考虑考虑，过个一两天，我再来答复你，好不好？” 唐夫人道：“办不办在你，有什么可商量的？” 唐雁老道：“我是答应了，就不知道府里有阻碍没阻碍。现在若完全答应，将来办不成，你又要和我找麻烦了。” 唐夫人见他说得很是有理，也就不问。这一晚上，算是难关已过，到了次日下午，唐雁老上了衙门，田子芳为了一件贺电的事，到总理室来见唐雁老，说是那电报已经拟好，请总理看看，是不是就要发出去。唐雁老将电稿接到手一看，原来是个疆吏的封翁过八十寿辰，发电去道贺。唐雁老仔细看了一看，那稿子无甚可驳的，便问道：“这是谁起的稿子？” 田子芳原是叫一个秘书起的稿子，因为雁老说话的时候，脸上带着笑容，料定是有奖赏的，便笑道：“是子芳自己起的，总理看能用吗？” 唐雁老道：“我并没有吩咐你们起这个电稿呀。” 田子芳道：“各部总长都有电了，想总理总也要发一通贺电的，所以拟了一个稿子，请总理看。向来这种应酬电报，都是拟了来请总理改定的。” 唐雁老冷笑道：“向来这样？就是我向来这样，所以才让你们自由自主惯了。这一回我要做一点儿主，行不行！” 田子芳无故碰了个钉子，倒莫名其妙，一刻儿不知怎样说好，站在一旁发怔。 唐雁老骂得兴起，又道：“像你们这样无法无天地胡闹，我的前程，都会伤在你的手上。到了那个时候，少不得树倒猢狲散。你们也不见得有什么利益。” 田子芳听到雁老说这些话，越发莫名其妙。凭这样一个小小贺电，是极轻微的事，何至于弄到树倒猢狲散。田子芳和雁老虽是至戚，但是官场的规矩，上司骂僚属，只许上司骂，可不许僚属回答。雁老发了一顿脾气，田子芳却不敢公然回驳，只是涨红了脸，呆立在一边，唐雁老见他不作声，骂了一阵子，也就算了。田子芳退出总理室，这一阵心里难受，比宣告死刑，还觉得残酷。板着面孔，低着头，往办公室里走去。有一个茶房，站在身边，轻轻地说道：“田帮办，刘秘书请过去说话。” 田子芳勃然变色道：“说什么话？有话早也不说，迟也不说，我一有了事，就找我说话，这是什么缘故？” 茶房好好地说话，倒不料田子芳会忽然地生气，便不作声，退在一边。田子芳走进办公室，一个人自言自语地说道：“这差事不能当了。办得不好是要碰钉子，办得好也要碰钉子，这叫我们怎样去办呢？” 办公室里的人，看见田子芳发脾气，都不敢作声，料定他又在总理面前，碰了钉子回来。他坐在椅子上，闷闷地抽了两根烟卷，又喝了半杯茶，也不等到散值的时候，径自回家去了。到了家，自己私自忖度，莫不是我做的什么事，给他知道了。但是我介绍的差事，既有大姐在里面做主，而且这事也是公开之秘密，从来不必瞒着他，怎样好好地为这一点儿小事，和我生气。是了，必是他和大姐生了气，我们连累着都受他的指责呢。这样一想，当天晚上，又到唐宅去见唐夫人。唐夫人说林怀宝那件事已经对老头子说了，他先是不愿意，和他麻烦了半天，他才勉强答应。 田子芳笑道：“这样看来，不办也罢。” 唐夫人道：“那为什么？” |
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