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| 二〇四 |
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田子芳笑道：“大姐，你这又是存心和我做难了，这种禁烟专使，名说是特派的，一点儿事也不能办。出一趟差，不过弄些车马费、办公费，有什么大进项？就是办个十年八载的差事，也挣不了多少钱。您开口就要人家一万，人家到哪里去捞这一笔本钱？” 唐夫人道：“据我想，这禁烟的事情，范围很小，果然没有什么事可办。但是你这朋友，为什么要运动这一个缺呢？” 田子芳笑道：“我一说，你不就是明白了吗？可是范围虽小，究竟比赋闲强得多。有事的人，是不知道赋闲人的苦处。” 唐夫人道：“他既然为穷出来做事，就应该运动一件好些的差事，为什么要这样有其名无其实的事情呢？” 田子芳笑道：“就是这样的差事，还不容易呢！哪里又谈得到比这还强的？而且他又是有身份的人，面子上太下不去的事，他也是不能就。” 唐夫人一想，这话倒很有道理，便道：“既然是他愿意弄，大概他总认为不错。既然愿意出钱，他究竟愿出多少呢？” 田子芳道：“他的意思，愿出一千。” 唐夫人道：“胡说！一个特派的差事，只值一千元。那要是运动一个委任职或荐任职，只应该在三块五块十块八块上说了。” 田子芳一见唐夫人变了色，知道刚才所说的数目太少，有一点儿瞧不起她。便道：“我也是这样说，他出得太少。他就说不是一千元，是一千两。我说，现在没有论两论钱的。他又说尽力而为，可以凑上两千元。” 唐夫人道：“两千元？弄一个小荐任职差不多。特派的差事，岂是这两个钱可以想得到的？” 田子芳见唐夫人虽然还没有允意，但是不像以前那样带有怒色，便笑着站了起来，对唐夫人拱了拱手道：“原知道这数过少，但是我有言在先，这是一个穷朋友，望大姐特别帮忙。这个数目，决计不敢说是报酬。不过他不好白求人，聊表敬意罢了。” 唐夫人忍不住笑道：“你没有这好的事，肯替朋友这样卖力？不要是你得了人家一大笔钱，随便分几个给我吧？” 田子芳道：“不敢不敢！那怎样敢？这是我至好的一个朋友，他不托我借钱，已经是有酬劳我的意思在内了，我还想在他头上弄钱吗？” 唐夫人道：“据你这样说，倒真是你的朋友了，他叫什么名字？干过些什么事？” 田子芳听说，就把早已写好了的一张条子，在袋里掏了出来，双手递给唐夫人。她接过去一看道：“果然是个阔人底子，让我问问老头子。若是不可办，那就不必提了。” 田子芳笑道：“无论如何，总向成的一条路上办。只要大姐多说两句话，我想没有什么不可办的。就是这样办，也不必回头再说了。” 说毕，又连连拱手。唐夫人笑道：“我看你这样子，就犯有很大的嫌疑。你若是刻苦我，自己大大地弄钱，那可是不行的。” 田子芳道：“决计没有这事，你放心。若有这事，我多弄一个钱，就留着买药吃。” 唐夫人见他起誓，便笑道：“没有就没有，男子汉大丈夫，动不动起誓，那算什么呢。” 田子芳见唐夫人话都答应了，这才欢喜道谢而去。到了晚上，唐雁老回上房来，要抽两口烟提提精神，便走到唐夫人屋子里来。唐夫人一见，连忙端出烟盘子，放在床中央，自己擦了火柴，将烟灯点上。 唐雁老笑道：“呵哟！太太！这就不敢当。你叫他们来弄吧，怎样还要你亲自动手？” 唐夫人笑道：“你不要说这话了，难道我没有伺候过你吗？” 唐雁老一面说着，一面就在床上躺下。这时小丫头芸香，早走了过来，端了一张方凳，坐在床沿下，给唐雁老烧烟。烧了两口，唐雁老就吩咐不要烧，叫芸香把昨晚上看的那本书拿了过来，侧着身子，就着烟灯看书。唐夫人也隔着烟盘，对面躺下。芸香先给他烧了两口烟抽着，后来不抽烟了，却有一句没一句地，和唐雁老说闲话。唐雁老正看书看得有趣，也不问听清楚没听清楚，口里不是答应着“是”，鼻子里就答应着“哼”。唐夫人笑道：“你不要胡答应，我问了你一些什么话，你说给我听听看。” 唐雁老笑道：“人家看书看得正有趣，你就来打扰。” 唐夫人道：“到我这里来，我和你说话，那就是打搅。若是到姨太太屋子里去，姨太太找你的话，那就不打搅了。” 唐雁老笑着将书放下，说道：“我不看书了，就陪你说话。有什么事？请你就说出来。” 唐夫人先说了一些散话，然后说道：“你们做官的人，总是只许州官放火，不许百姓点灯。” 唐雁老道：“又是什么事，你有些不服呢？” 唐夫人道：“听说现在又放出了大批的禁烟专使，到各省去禁烟。你瞧，你是国务总理，就抽烟，怎么禁止别人不抽呢？” 唐雁老笑道：“我是抽着好玩罢了。” 唐夫人道：“过瘾是抽，好玩也是抽。若说要禁烟，就得从你禁起。” 唐雁老道：“你怎样又知道禁烟这一件事？” 唐夫人道：“我听你和子芳提这事，不是一次了。” 唐雁老道：“有倒是有这个事，禁什么烟？不过安置闲员罢了。” 唐夫人道：“我一听说这个名目，就猜是安置闲员的。这样说来，果然不错。这事大概也不大要紧，我在你面前保荐一个人，你看怎么样？” 唐雁老道：“你又要保荐谁哩？这个事情名义特大，你不要荐人吧。” 唐夫人道：“你这是什么话，名义大了，我不能保荐。难道我保荐的人，都应该是小名义的才行吗？” 唐雁老道：“不是那样说，像这种特派差事，发表一个人，都是八方皆知的。就是府里要用人，也得先征求我的同意。我要用人，那更不必说，是先要告诉府里的了。” 唐夫人道：“既然要给那人的差事，迟早总要见命令，这自然是要告诉府里的，这又算什么难处？” 唐雁老道：“你不懂，旁的小事，只要动公事到府里，他是照例批准的。像这样特派的事，总得先商量商量。我不愿意为了这不相干的事，到府里碰钉子去。” 唐夫人道：“你这话我不信，你也只比总统差一级的人。保这么一个闲官儿，还会碰钉子吗？况且你又常说，什么责任内阁，总理要做事，总统也拦不住。” 唐雁老笑道：“国家的政治，你就少谈些吧。太太！你说的满不是那一回事。” 唐夫人道：“听说这样的差事，有了十几个呢，那又是谁做主的？” 唐雁老道：“也有是府里交条子的，也有是我保荐的。” 唐夫人道：“那还说什么呢？你既然先保荐过，现在何以不能保荐？” |
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