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| 一九六 |
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说到这里，接上说了好几个“所以”。王坦知道他的意思，便道：“大家都是熟人，我是很乐于提携的。不过事情怎样，我是不能预先许你。” 高弥坚道：“是，弥坚倒不敢一定望着什么事。公署在这种情形之下，自然是那个。然而外县，但是总求省长栽培。” 王坦听他的口音，竟也想弄一个县知事。心想知县的缺分有限，若是每个代表都要一个，在北京就要发行二三十个知事的预约券，那还了得？便笑道：“我想初回省，倒不必做那种亲民之官，恐怕是吃力不讨好，我的意见，就在省城里办一点儿事也好。凡是这班熟人，都不妨回省去，大家替桑梓办点事。不过我在省里，是坐第二把交椅的，替诸位找到什么事，现在很难说，不过尽我力之所能为罢了。” 高弥坚连说“是是”。但是他心里，可就接连说了许多不然。当时谈谈，慢慢地又说到做寿上面去。高弥坚一想，姜公望和我同跑一条路子，为什么他独得有信用？我倒要在这里给他放一把野火，便道：“省长这样谦逊，大有古风。可是许多同乡，未能免俗，还有好些人在凑份子呢。” 王坦道：“我已经撰了一则谢寿的广告，明天大概可以登出来。他们看这个广告，就不必费事了。” 高弥坚早听到两个同乡送钱来，王坦要把他送区，便道：“这些人倒是很热心，听说已经凑了不少的款子，省长一走，经手人一份一份地退回，倒费事。” 王坦听到“经手人”三个字，立刻心中一动，又触起葛天民、王少云送钱的事来，赶紧问道：“那经手人是谁呢？” 高弥坚道：“办得最有成绩的，要算公望兄了。” 王坦很惊讶地说道：“他并没有和我说过这件事呀！他凑了这些款子，打算怎样办呢？” 高弥坚道：“那倒不知道，大概总是办一点儿东西，来为省长庆祝，难道还会把款子送来不成，那倒是笑话了。” 王坦道：“这样的款子，不知道他一共收了多少？” 高弥坚道：“他因为给省长庆祝，不肯省事，大概收的份子不少。” 王坦在平时听了这话，也可认为北京的习惯，不去管他。在这个时候，听了姜公望在外面给他收集寿礼，这就未免中了他惧谤的心病，便道：“若是这话当真，他倒未免胡闹了。除他之外，还有人这样办吗？” 高弥坚见王坦的脸色红红的，似乎有些生气的样子。心里想着，一不做二不休，趁着这个机会，索性攻击一下，便道：“此外还有几个人，也都是仿着公望兄的法子去办的。据说，省长六旬大庆，凡是酒席堂会这些事情，他们都会办好的。依此说，大概这种款子，全部有了。” 王坦听了这话，鼻子里气得呼呼直响，口里连说：“胡闹胡闹，这实在胡闹。” 高弥坚道：“弥坚也是这样想着，省长是极其清介的人，纵然要庆贺一番，自然会斟酌办理。何必要送礼的人代筹？” 王坦道：“若说送礼呢，大家一番盛情，我自然是感谢的。若推人出来募集，有如派捐一般，沿门托钵，成个什么样子呢？公望这事办得糊涂。他来了，我一定要质问他的。” 高弥坚见这话已说妥了，便欠了一欠身子，对王坦笑道：“这话弥坚无心说出来了，望省长不要对公望兄提起，说是弥坚说的。因为他办此事，我劝过他两回，说是不能办，现在他若知道是我说的，还以为我有意和他为难呢。” 王坦听说，点了一点头。高弥坚又说了几句闲话，便告辞走了。王坦越想越不高兴，疑惑葛天民、王少云两人送钱来，都是他怂恿的。不然那天何以为王少云极力地说好话呢？因此一来对于姜公望大不信任之下，许他的一个知县，便无形取消。姜公望上次一番高兴，掉了一个门牙，还贴了几块钱镶牙费，而今看来，是白白牺牲了。 这些个日子，王坦是昼夜筹备出京上任，饯行的人很多。他和农商总长龙际云是老朋友，这一天下午七时，龙际云在本宅设筵，为他饯行。列席的人，有财政总长洪丽源，海军总长光求旧，教育总长张成伯，国务院秘书长李逢吉，院参议曹伯仁，烟酒署长关伟业。这些人差不多是王坦常见面的，所以陪客之中，就有他们。此外还有一位林怀宝老先生，当前清之时，王坦做藩司，他做臬司，两人也算是老朋友。 光复以后，王坦不断地做官，林怀宝却搁下来了。加上养了三个会用钱的少爷，把一点儿家产，慢慢也就消耗得有个样子。现在靠着龙际云的面子，好容易在院里部里找了两个挂名差事。他因为王坦做了省长，想攀一点儿旧日同寅之谊，很愿弄个道尹做做，并且托了龙际云和他商量，王坦笑说：“那不好意思吧？道尹虽然是简任职，究竟不比在中央，可以含糊过去。那到外省，直接对省长，我倒做了他的上司。” 龙际云也是这样想，便替王坦设了一个法子，请林怀宝做省公署高等顾问，每月送车马费三百元。林怀宝已经六十八岁了，是人生难得的岁数。风烛暮年，也不必奔波南北了。这每月三百元的车马费，就由王坦按月寄来。这种办法，王、龙二位，以为很对得住老朋友了，不料林怀宝还只是磨烦，以为得钱不得钱，那倒罢了，总要找个独立机关的事干干，方才于愿始足。据他自己说，算命的给他算了命，六十八岁，有一小劫，必得抓着印把子，才可以把劫数冲过去。现在既然有老朋友出来当阁员，又有老朋友出来当省长，这是极好的机会了。万一道尹的缺腾不出来，就是弄个知县，亦无不可。这也并无他意，不过是要抓一抓印把子。 龙际云被他纠缠得没法，这天给王坦饯行，也约了他，意思要把这个问题三人当面来解决了。林怀宝知道王坦快要走了，正在着急。现在龙际云请他参与饯行盛会，正是两好凑一好，所以七点钟请客，五点多钟就到了。意思是要找着龙际云先说上一番，来的时候，龙际云没有回家，客倒等了主人半个钟头。 龙际云一回来，就听见说林老爷早来了，心里就一层不高兴。来得这样早，若是出来陪他，他那一番穷经，越是没人越要大念而特念。先且不管，自回上房去，耽搁了一会儿，这才到前面客厅里来。林怀宝一见，早早地两臂高举，向龙际云连连拱手道：“叨扰叨扰。” 龙际云道：“平山要走了，大家约到一处来叙叙。” 林怀宝道：“正是这样，我有一些话，要和他当面谈谈。” 龙际云道：“我也知道你老哥的意思，所以特意请你过来一会儿。有什么话，请你当面和平山说。” 林怀宝又拱手道：“还是求龙总长替我缓颊一二，我这位平山省长，他的性格，我是知道的，却是不大好说话。” 龙际云道：“本来呢，他也很难。现在外面办差事，不像前清，越是老成的人，越可以重用，而今遇事都讲个年轻力壮。” 林怀宝误会了龙际云的话，以为嫌他老迈，不能做事，便说道：“我也很知道现在是文明世界，不能固守成法，要讲究体育的。我自前五年起，清早吃的这稀饭，就改了牛乳。这东西真有些效验，我喝下去之后，身体就强壮起来，而且我又把小孩子看的体操教科书，看了一遍，照着样子，在院子里练习柔软体操。不瞒你说，我家里就没有用车夫。我倒不是省那几个钱，无论到哪里去，我都是步行而往。安步当车，倒真可以练练筋骨。所以我现在，每餐能吃两碗半饭。若说六十以上的人，饭量之大，恐怕是无过于我了。别的口我不敢夸，‘耳目聪明’四字，那是当之无愧的。批阅公事，起草什么稿件，我自己都可以来，用不着要人代办。我想若是做一个道尹，我准做得过去。现在的道尹，本来是承上启下的职分，位高而事不繁，我去是最合宜的了，叫平山不要以为我成了他的僚属，就为难起来。道尹在前清也是从三品大员，我还有什么不满意的。就是做一个知县，只当在前清降了职，我能说不干吗？” |
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