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| 一九五 |
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姜公望听到这句话，也就忘了他是王坦的部下了，情不自禁地把腿一拍，身子向上一站，说道：“公望也是这样想，政府对于我们省政不问则已，若是要问起来，不请省长出来收拾，还请谁出来收拾？政府要请省长出来，也是势必出此的。” 王坦见姜公望说的话，全合了他的意思，用手摸着两撇短须，不觉微笑，微微地点了一点头。姜公望一看，正讨着欢喜，又极力地一顿恭维。说是省长这次回去，乡人要怎样地欢迎，省政怎样有希望，说得天花乱坠。王坦道：“我不回省则已，我若回省，自然要办些事出来，而且我的主张一定，就不变更。至于我此次出来，完全是认定了牺牲一下子，你们大概也很晓得。” 姜公望不住地点头道：“晓得，晓得，很是晓得。” 王坦道：“要说为钱，我现在还有一碗饭吃，你们大概知道。” 姜公望道：“知道，是，知道。” 王坦道：“要说还想升官，我六十老翁何所求？所以我做官和别人做官，完全不同，先就没有什么得失的心思。既然没有得失的心思，就可以放手做事。我要怎样办，就怎样办，大不了丢官罢了。” 姜公望见王坦越说越高兴，心想不趁这个机会下手，尚待何时？便站起微微一鞠躬，脸上立刻变成蜡人的模样，肌肉没有一点儿生气，可是他一双嘴角，还极力地向下弯着，以表示要笑出来，然后把两只眼睛的视线，对着王坦脸上集中，便道：“公望有一句话，要向省长说，总不好启齿。” 说到这里，将头偏了一偏，现出很踌躇的样子，接上嘴里吸了一口气说道：“公望在北京住了这些个年月，闲得实在厉害，现在很想跟随省长左……” 于是目光呆定着，看王坦脸色的变化，王坦道：“我既然回省去，你们自然跟着我去。” 姜公望听说，才敢把“右”字吐出，接上说道：“办事是办不好，不过一来秉承省长的意旨做去，不会坏到哪里，二来也可以跟着省长学些见识。” 王坦道：“只要我回省去各事都办得动，我自然要安插些自己人。现在我不能怎样断定，派什么人做什么事，只好到了省里再说。” 姜公望道：“是，公望也不懂什么，只有随着省长左右，听候省长的指挥。就是不派什么事办，将来在省长衙门里随时听候呼唤，也是极长见识的。” 王坦摸着胡子，想了一想，对着姜公望的浑身，又打量了一番，说道：“你对于亲民之官，也敢担任吗？” 姜公望坐下不大一会儿，连忙又站起身来，说道：“只要省长派公望去，公望总要勉力图报。” 王坦道：“读书的人，闹一个县知事，做做也好。真有政治思想的人，就是一小县，倒也很可发展的。古来不少的贤臣良相，都从县官里面做出来。” 姜公望自奔走自治以来，昼思夜想的，就是望弄个县官做做，不得已而思其次，才是厘金。不料今日偶然一说，王坦当面就许了他做知事。知事是直接对省长的，省长要提拔哪个做知事，当然哪个就有希望。现在省长亲自许了，那不啻就是把省令发表了。这一喜从心窝里喜将出来，一阵笑声就要冲口而出，咬着舌尖生痛，极力把笑忍了回去，这才对王坦鞠了一个躬，说道：“省长这样栽培，真像抚养子侄一般，公望粉身碎骨，不能图报万一。” 王坦道：“你们对我，倒不必感什么恩，只要好好替地方上办事就得了。” 姜公望连连说“是”，又说了一些闲话，王坦伸了一个懒腰，姜公望一看他有些倦意，连忙告辞出来。 走出客厅门，自己一想，哈哈！这是哪里说起？我姜某人，马上就要做县太老爷了。县官虽小，倒是一县之长。这一县的人，都得听我的指挥。别的罢了，遇到坐堂审起案子来，问问打官司的，拍拍桌子，发发威风，那是多么有趣。凭我这个本事，做一个县知事，一定发展得开的。只要干上个三年五载，声名一好，记上几个大功。那个时候，有的是钱。极力地一运动，升任道尹，一定易如反掌。做了道尹，就不怕做不到省长。我姜某人从此一帆风顺，前途是不可限量的了。想到这里，身子比树叶还轻，不觉高兴起来，好端端地一跳。偏是事有凑巧，他跳的地方，正是在高石阶上。脚一踏空，跌了个狗吃屎，嘴碰在一块尖石头上，敲落了一只门牙。这一下子，鲜血直流，满下颏都是，只叫了一声“哎哟”，半天爬不起来。 王坦家里听差，听到噗通一声，赶忙上前来看，一见是姜公望摔了，连问是怎么了？姜公望口里只哼哼叫他们赶快搀着。听差将他搀到廊檐下椅子上坐下，忙问道：“姜先生，你是怎么，你有抽风的毛病吗？” 姜公望怎好说是乐糊涂了摔的，便道：“我也不知怎么着，只眼前一发黑，就摔了。你们也不必对省长说，我这就回去了。” 说着，掏了一块手绢，擦干净下颏上的血，认着晦气，雇车回家。可是中年人缺了一个门牙，究竟不大雅观，而且自己又是一个候补县太老爷，外表总是要的。说起话来，张口一个小窟窿，岂不可笑？只好花了四元钱，去镶上一粒假牙齿，而且说起来，倒也是姜公望做官开始的一个纪念。他自己在日记本上，倒是值得大书特书一笔的。好在牙齿一镶起来了，并不有损威仪，而且镶金牙，也正是一件时髦装束。许多人牙齿好端端的，还补上一粒金缝呢，这也总可算是爱美的事，不必介意了。所以他痛定不用得思痛，倒是很高兴地预备做官。见了人就说，他有做知县的希望，至于哪一县，自己正在斟酌中。这回王平老的省长，都是我给他争来的。给我，一个知县酬庸，理所当然。要论这回南下，除了他的省长，是奉令上任，十分可靠而外，恐怕就要算我这个小缺，是十拿九稳的了。他这样一吹不打紧，这种风声，吹到代表团耳朵里去了，很是不服气。心想都替王坦出力，为什么，就单许他一个人做知县呢？ 这些人里面，第一个不高兴的，自然就是高弥坚。因为他自信手腕不在姜公望之下，对于王坦运动省长，也是极端卖力。现在见姜公望弄到了县知事，王坦对于自己，却丝毫没有表示，心里未免有些不平。本想当面去质问王坦，又怕一问之后，把事弄僵。若是始终保守缄默，只见人家升官发财，自己却没有份儿，又忍不下这口气。想来想去，竟没有个相当的法子。后来想到质问虽然不可，探探口风，倒也无妨。若是他对于代表，一视同仁，自有希望在后，可以不提。若是他单独优待姜公望，却再和他计较。这样一想，便借着一点儿小事，和王坦见面。 王坦哪里知道他的来意，便告诉他说，在三五天之内，就要出京的了。高弥坚道：“怎么省长就要起程？不是省长寿庆的日子，快要到了吗？” 王坦道：“不要提起这寿庆吧，闹了许多笑话。我觉得这种无味的铺张，空热闹几天，不办也罢。” 高弥坚道：“省长既然启程这样快，大概各样事情都已布置妥了。” 王坦道：“这回出来，我倒是要振作一番。不过怎样发展，都要接了事再定，目前是难说的。” 高弥坚笑了一笑，将腰子又挺起来，说道：“这个……这个……省长办事的人才，一定是很多，大概跟随省长南下的很是不少。” 王坦道：“倒没有多少。” 说着不免皱起眉来，叹了一口气道：“现在哪一界，也是人浮于事。向我这里写荐信的，怕不是很多。但是我这一去，哪里就把省公署和各机关的人，完全取消，来用新人。就是能办到，那社会上又要议论起来，什么任用私人了，什么造成清一色了，我就最怕这种恶名声。” 高弥坚道：“是，省长说得是，省公署本来也就用不了多少人。各机关呢，又不是直接的。就是要换几个人，也不过是省长知道很熟悉的人，好让办事便利点，不致内外隔膜。至于旧人呢，免不了要留一部分，以资熟手。不然新旧不接头，很容易闹笑话。” 王坦本来坐在靠桌子的一张椅子上，于是用手拍着桌沿道：“着！着！” 高弥坚见有些头绪了，又说道：“至于外县呢？我想，或者，大概是。” 王坦道：“嗐！省长之所以不值钱，就是因为对外县的事支配不动，于是落了一个账房的徽号。若说几个知县，和三五处厘金，怕军事当局不会让出来，若不让出来，那也不好意思。不过粥少僧多，我实在苦于支配。” 高弥坚笑道：“像弥坚这样的才具，本不能说能办什么。我很希望跟随省长左右，找一点儿事情，效劳一二。但是才具不够，那是很知道的。不过向来蒙省长垂爱，这一种希望，所以……” |
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