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| 一八六 |
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胡佩书等着姜公望洗了脸，喝了早茶，等之又等，一直等到十一点钟，才一路到王坦家里来。胡佩书已经急得满头是汗，又说不出来，究竟为了什么着急。到了王坦家，姜公望引他一路进去。先到内客室里相会，刚一坐下，王坦走出，胡佩书看见，连忙站将起来，比齐脚跟，对他行了一个九十度的鞠躬礼。 姜公望在一边说道：“这就是那位胡佩书先生。” 王坦道：“我早已听见说胡君对公益的事很是努力，这是难得的一位青年。” 胡佩书道：“是是，但是不懂什么，还得老前辈指教。” 说着又微微地像要鞠躬似的，王坦道：“请坐请坐。” 胡佩书坐下，王坦对他一望，他又站起身来了。王坦道：“不必客气，尽管随便。我虽然马齿加长，倒是很愿意和有朝气的青年在一处，像你老哥这种青年前途是未可限量的，我非常欢迎。譬如昨日请愿的事，像你老哥这样的人，能多有几个，什么事办不动呢？” 胡佩书被王坦这样一夸奖，满心说不出来有一种愉快。谈了一阵，因欠着身子道：“就怕佩书做的事，不很对，所以特地请姜先生带来见会长，向会长请示。只要会长有什么吩咐，佩书总可以勉力去办。” 王坦道：“现在你老兄就很努力，桑梓的事，还仰仗帮忙。将来省治有些起色，你老哥是一个上等的人才，一定要借重的。” 说着将两只大衫袖笼起来，在胸前似乎端了两端的样子。胡佩书见会长都和自己拱手，这一层面子，真是十足。当时他站了起来，那意思是表示不敢当，可是王坦把他的意思误会了，也就站起身来，说道：“大概事忙，我也不留。等省治的事办得告了一个段落，我再约过来畅谈。” 胡佩书本想趁着这个机会极力向王坦拉拢，不料三言两语，就被主人告辞了，这又不便说并不是要走，只得站起来道：“会长的公事很多，不敢在此多打搅，以后再来请教吧。” 王坦仍旧将两只笼起来的衫袖，端了几端，胡、姜二人便走了。 原来王坦是一个极旧式的官僚，最不喜欢这些学校的学生。他的几个儿子，都没有进过学校，就是他的两个小孙子，还是请了国文先生在家里教他们呢。他常说，进学校有什么好处？我就没进过学校，我怎么也做过几次特任职的官。所以现在进学校，不但枉费了钱，而且把些青年弄得飞扬跋扈。因此一来，所以他对于学生总不很大喜欢，现在因为民治运动，是迎合潮流的事。迎合潮流，又莫过于学生，现在要同学生反对，那就太矛盾了，况且开会请愿，非学生办不热闹，也得利用利用他们，所以自他想做省长以后，学界中人有来见的，倒也敷衍敷衍。他因为不得已见了胡佩书一次，只要把话说了，就不愿他久坐，所以借着胡佩书客气的机会，就把他送走了。 胡佩书和姜公望走出来，胡佩书刚要说“坐得太少”一句话，姜公望先他伸了一伸大拇指，笑道：“你今天这面子不小呀。我自认识王平老以来，没有见他这样对人夸奖过，今天对你老哥居然还一拱手两拱手，差不多用平辈来看待，实在难得。” 胡佩书不觉由心眼里笑将出来，说道：“真的吗？我还以为他为人谦逊，对客都是这样呢。” 姜公望道：“谦逊虽然谦逊，可是从来没有奉揖的。你想，他已是我们父辈之人了，不是十分看得起，哪里能够这样多礼呢？” 胡佩书一想，这话果然有理，高兴得了不得。一回到自己会馆里，见着人便说道：“你猜我今天一早出去，是在哪里来，我见了王会长呢。他真客气，陪我说了几个钟头的话，还对我作了几个长揖，要我帮忙。” 会馆有些好事的，听说他会到了王会长，也就禁不住要问两句。这一问，胡佩书更是得意，摇着头道：“王平老他很知道我，以为旅京同乡要轰轰烈烈地干起来，非有我在里面主持不可。又不知道他听谁说了，说我是不赞成他的人，因此对我十分拉拢，非要我在他公馆里吃便饭不可。我当时稍为谦逊了几句，他就打拱作揖，竭诚挽留。我为面子所拘，只得在他那里吃了饭。他说一两天之内，要到会馆来回拜我。我想我们会馆里连一个坐客的地方也没有，怎样招待他，只得预先挡驾。依我说，我们会馆里，早就得设一所好好的客厅。同乡有什么活动之时，也好招待有些名望的客。我是不在乎此，但是其他的同乡，若有大佬来拜会，都是与前程有关系的。若是像我一样，因为没有可坐的客厅，就把贵客辞了，那实在可惜。” 这些人听了他的话，虽然将信将疑，但他当代表是实事，也就以他的话，在有理一方面。接连两天，胡佩书都大忙而特忙。据他说不是见了王平老，就是会馆里开紧急会议。大家一想，这话越发靠得实了。也就猜着说，我们省里事若办好了，这省长一席，少不得是王平老。像你们这样出力的人，他要怎样报酬呢？胡佩书道：“那很难说，不过我们替他出力的人，都会有一件事情办办，那是无可讳言的。我别事倒不想，只要能弄一个知事做做，我就心满意足了。据我想，我和王平老这样接近，要他给我一个知事，他不好意思不答应。” 大家听了他这话，仿佛胡佩书真有做知事的希望，于是有劝他挑缺要留心的，有劝他知事不好做，不如办厘金的，也有人告诉他印花税最好，又有人告诉他，印花税究不如烟酒税，立刻说得胡佩书心痒难搔，笑道：“现在我不过这样揣想着，将来真要回了省，再斟酌办理。” 他这样一来，会馆里赋闲的人，就都来找他谈话。 这时候，全省会馆的同乡大会，又在筹备开第二次大会，胡佩书就在家里预备演说词，计划明天怎样大出风头。他会馆里的人，知道这一件事，都来向胡佩书表示好感。说是明天开会，一定要到场，一来为胡先生撑场面，二来也是替王平老出一点儿力。到了第二日上午，胡佩书去总会馆里，小同乡跟去的就不少。可是这日会场上的人，比前次就大为减少。因为上次有许多人上了一个当，跟着到公府里去请愿，走出一身的臭汗。这次若再来开会，恐怕请愿的时候跑不了，所以省事的人，就都不敢到会。 姜公望和高弥坚私下计议，今天会场上，不过三四百人。若说旅京同乡，只有这几个人，那就声势不壮。莫如我们当场宣布，说是今天到的人，都算是旅京同乡代表。若是代表有这些个人，那就很见人多了。高弥坚道：“这话有理，就是这样办。” 到了演说之时，高弥坚就登台报告道：“我们旅京同乡，有好几万人，当然不止这些。但是今天到会的诸同乡，很可以代表一般同乡的意思。说起来，诸位就要算旅京同乡的代表。刚才接到王平老打来了电话，说是诸位这样替桑梓尽力，他十分钦佩。本当借着这个机会，和诸位谈谈，又怕引起外面的误会。因此特托了几位干事，公宴今天到会诸君。” 大家听见王平老出头公宴，心里一痛快，禁不住噼噼啪啪就是一阵猛烈的鼓掌。高弥坚道：“这时候已快到十二点钟，预备恐怕来不及。不知诸位还是赞成今天呢？还是赞成明天呢？” 这话一问，台下纷纷地嚷起来，都说今天，今天，就是今天。姜公望走上台，两手向上一举，说道：“今天就是今天，不过会馆里办厅赶不及。兄弟的意思，把在会馆中人，分作八组，一组各推一个干事为引导，各找一个馆子吃饭。吃完了饭，再到会馆里来聚会。至于饭账，平老已经送了很充足的款子到会馆里来，由几个干事代付。” 在场的人听说饭款很充足，人丛中又有人鼓掌。 姜公望见结果很圆满，立刻把人数分开，把人领着分投各饭馆子去吃饭。等到各组将饭吃完，重到会馆里来聚会，那时已是三点多钟。姜公望怕耽误了请愿的机会，立刻在会议屋子里，拿出许多请愿的白纸旗分别交给请愿的代表。大家吃得酒醉菜饱，也不好意思退缩不前，因此硬着头皮，跟了领袖的干事，一路出发。上次掌大纛旗的胡佩书，现在还是继任前职，撑着那一面大旗，挺着身子，在前独走。到了公府门口，卫兵认得他们，笑道：“你们倒又来了。” 仍是依着上次的手续，先在传达处麻烦了一阵子，后来推了八个代表，到侍从武官处交涉。不料那侍从武官答应出来，依旧是不得要领。姜公望道：“今天敝同乡来请愿，不比上次。上次不过是旅京同乡的代表而已。这一次却是代表里面推出来的代表，他们不得一些结果，没有脸回家去见同乡，一定要在公府门口等候的。这种趋势，就是有什么牺牲，也顾不得了。” |
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