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| 一七九 |
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高弥坚两只手比着膝盖，正着脸色说道：“这几天奔走的成绩，倒是不错，就是我们同乡的人，不顾利害，有一部分捣乱分子出现，这事也许平老已经知道。” 王坦把三个指头，将桌子轻轻一拍，叹了一口气道：“中国之所以不强，就在于此。没有哪一个人，肯在公益上，把私利看轻些。我知道这捣乱的没有别人，就是大道、干臣手下那些人，有意和我为难，其实大道、干臣，和我都是多年的老友，没有什么事不可商量的。我早也就对大道说了，我已经年老，应该休养休养，劝他回省去维持。他是左一个揖，右一个揖，说办不了，还是老大哥出马的好。干臣呢，更不必说，专干慈善事业。近来又和一些老名士混在一处，吟诗作赋，好不风流潇洒。一和他提到做官，他就摇手不迭，说是不干这个事了。其余的几位同乡人才呢，也有怕到南方去的，也有办着事不能离开的。也有资望太浅，不能回去的。因为这种缘故，所以我才自告奋勇，愿为桑梓尽力，不料到了这时，他们又眼红起来，半路里走出来截杀一阵，真是岂有此理？” 姜公望见王坦有些不平的样子，觉得有机可乘，便说道：“我们省里的事，除了平老，实在也没有人可以收拾。换一个人回省，不过替仇世雄做账房做书记，那有什么用？他们要出来竞争，除了他二三私人而外，我想没有人不反对的。这种捣敌的分子，无论如何，我们要先扑灭他。” 严益壮道：“明天会馆里开会，我就可以当场宣布他们的黑幕。” 王坦听了，用手绢左右揩着胡子，微笑了一笑。姜公望道：“那倒不必，他们用暗斗的手腕来破坏，我们也就用暗斗的手腕来制止他。先一吵出来，究竟是我们同乡一道裂痕。” 王坦听了点了一点头，又微笑了一笑。 厉民行到了此时，实在有些忍耐不住了，微微地咳嗽了一声，然后说道：“还有一件事，得告诉平老。” 王坦转脸来问道：“什么事？” 厉民行望着姜公望道：“公望兄，我们不是很考量了一些时候吗？这事我们总是要办的。” 这才掉过脸来对王坦道：“听说他们那些人，也请过几次愿。本来是没有什么人，因为他们既出车马费，又请到会的人吃午饭，所以居然有人奔走。” 王坦笑道：“这种笑话，当然也是不能免的。” 姜公望道：“公望的意思，以为这事虽然不是正当手腕，不过对于同乡，也不妨有一种联络，平老以为怎样？” 王坦沉默了一会儿，扶起水烟袋来，站在旁边的听差看见，就点了一根纸煤送上，王坦反向姜公望道：“诸位的意思，以为应该怎样办呢？” 说着，拿了纸煤点烟，抽个不息。那意思，却是静等姜公望的回话，姜公望道：“以公望的意思，这事并不是由我们开始，办起来也不要紧，况且他们既已举行多时，我们不办，他越发要大大地施展起来了。公望总怕为着这一点儿小问题，将全局都牵动了。” 王坦抽了两袋水烟，然后才说道：“大概要多少钱呢？” 姜公望道：“这原没有一定，依公望的计算，至少也要七八百元。” 王坦道：“既然只要这些钱，那倒不值什么，就在我这里先拿一千块钱去。这话也不妨对诸位直说，并不是我拿出一千块钱来，做什么省长运动费，无非怕我们的团体破裂了，想一点儿法子出来维持。为了桑梓的事，就是花个千儿八百，那也很不算什么。” 姜公望道：“是的是的，有了这一千块钱，一定可以铺张一下，若是很有一点儿成绩……” 姜公望说到这里，不往下说，望着王坦的脸，把话音极力地拖长。王坦道：“若真能有些成绩，我这里还可以筹一点儿款子。总而言之，这事我们办得很有些声势，若是闹到半途，烟消火冷，诸位固然是白忙了，就是我很无意思的。为人做事，成功不成功，那是断不定的，但是有一点儿机会还在，不可轻易放过。” 姜公望一行四人，听到他说并不是以一千元为限，这钱出了还可以出，很是欢喜。姜公望一回头望着三人道：“三位今天且不要散开，就回会馆想出进行的办法来。” 王坦道：“他们既早有预备，心存破坏，我们是补救的意味，当然也缓不得。” 回头便对听差道：“你到里面拿一千块钱出来，这是现用的，不必开支票，就拿现钱吧。” 听差答应去了，一会儿工夫，就拿出一大叠钞票出来，交给王坦。王坦顺手便递给姜公望说道：“这个且先拿去，将来不敷用的时候，我自然再要筹划。” 姜公望看见钱来，早是站起身来，弯着腰用双手去接那钱。钱接在手，倒没了主意。这一大叠子票子，是就揣在身上好呢？是放在桌上好呢？在他这样踌躇之间，票子捧在手上，好像不知所措的样子。王坦以为他不愿管这钱，有些避嫌的意味，便笑道：“你只管拿去支配，这一点儿钱还能谈到什么责任问题吗？公望若是不肯一人管理，就交与高君也可以。” 他这样一说，姜公望倒不便老把钞票拿着，便递与高弥坚，说道：“高兄，你人最稳当，请你暂拿着吧。” 高弥坚道：“只要能负责办理的事，那我总可以负责去办。” 姜公望心想，我是叫你暂时揣着这钱，怎样你倒认为是由你支配，你真是不易惹的角色了，便对王坦道：“现在没有什么可说的了，我们暂且回去。” 王坦点点头。 他们一行四人告辞出来，四辆包钟点的车子，都还在门口。原来这些当代表的人，就是嘴忙与腿忙，都应该有一辆包月车，随时要走便定，才不至于误事。可是大家又都是穷凑付的生活，过一天算一天，又不敢拿出十七八元来专赁一辆包车，包了也觉不合算。于是不得已而思其次，想出这包钟点的办法来。什么时候出门，什么时候就包定车子。坐多少钟点，给多少钟点的钱。这样一来有包车可坐，也就不浪费。他们这四位代表情形都差不多，所以四个人各包了一辆车。这时大家走出门，那些车夫，不约而同地说了一句“下来了”，拉了车把凑上前去，各昂着头问一声：“先生上哪儿？” 姜公望正打算说回会馆，高弥坚道：“公望，回家也不赶上晚饭，我们到一家小馆子去吃一点儿东西吧？” 严益壮、厉民行眼见他身上揣着一千元钞票，大家够花一阵子的了。吃一餐小馆子，那很不算什么，不约而同地答应了一声“也好”。这又不是花姜公望的钱，他也极表同情，于是四人驱车向一家四川馆子而来。花了五元钱，大家饱餐一顿，这才回会馆。姜公望见高弥坚把钞票老揣在身上，没有拿出来的意思，便笑道：“老高，你的意思怎么样？我们是撒开手一花呢？还是尽这一千元支配呢？” |
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