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▼第十六回 大纛高张公团请愿 重金广集寿典投资 却说仇世雄走进屋子去，这些下人，忽然看见督理来了，躲既没法子躲，桌上的牌，又收不起来，都吓得面无人色。仇世雄却不慌不忙，从从容容地对大家说道：“你们不要怕，只要平平稳稳地，在家里耍小钱，不闹出什么乱子来，那我也不管你们。不过刚才你们闹什么雀食饼，胡闹一阵子，却是不对。这雀食饼的规矩，是要和清一色，才可以的，而且也只许一回，不许两回，刚才我听你们说，有埋怨我发明这事的。你们哪里知道，老早就有这个规矩，不过他们都忘了，就是我还记得。” 那些听差、护兵，只好听着他说，哪里还敢说什么。仇世雄道：“我这样一说，你们都明白了没有？” 有两个护兵，死命地挣扎着，哼出三个字来，乃是“明白了”。仇世雄道：“以后你们在外面耍钱，不闹这个雀食饼也好，就是要闹，不许说是我发明的，要让你们这样一说，我倒成了赵匡胤的赌，只许赢不许输啦。” 大家唯唯称“是”，仇世雄也不便在这里久留，转身自去了。可是仇世雄这一番叮嘱，不但不生效力，这些下人，越发知道他是赵匡胤的赌法，一传说开去，闹成了一个很大的笑话。别人听了也罢，唯有这两湖的人听了，心里不大受用，以为我们省里的最高长官，却是这样一个角色，哪里还有政治清明之望？恰好他们省里有几位下野的长官，主张军民分治，便鼓动旅京同乡，要民选省长。仇督理以后专理军事，将省长一席让出来。在这个时候，各省自治运动，很是发达，东一组，西一组，今日请愿，明日开会，弄得很热闹。他们这一组，会址设在长江会馆，为首的人，是姜公望，嘴也会说，腿也会跪，倒是一般奔走民治者所崇拜。 当仇世雄在京的时候，他们曾屡次开会，都由政府命地方当局，加意监督，没让他们闹什么玩意儿。后来仇世雄走了，政府也就不管这些闲事，由他们去闹，况且这时候民治运动，有风起云涌之势，要管也来不及，乐得装些模糊，也落个不阻碍民治的好名。姜公望把这一层看透了，便约了代表高弥坚、严益壮、厉民行三位商量一番，决定定期开同乡紧急大会，商议一切。姜公望住在长江会馆的西厅，他们几个代表会议的地点，就在这里。 姜公望对高、严、厉三位代表道：“关起门来，我们都是自己人，有话自然不妨公开地说，我们虽然是为本省人争口气，其实我们一半也是替王平老帮忙。无论就公私哪一方面论，省长是非给王平老不可的。照公说，他实在是一个人才，其他竞争省长的人，哪个比得上。照私说，平老对于我们，实在客气。将来回省去了，我们一定可以合作。现在各方面，看见我们办得有声有色，怕我们成功，都成了一个破坏的心事。” 严益壮将右手捏着一个拳头，在左手巴掌心里一拍，说道：“这一班东西，就是我们三楚的蟊贼，要民治发展，非先剪除这班民贼不可。” 高弥坚摸着两撇胡子，笑了一笑，说道：“我看不然，这个时候，我们只可以和他敷衍，不可和他决裂。你想我们大家高唱救省的时候，要同心同力打倒民治的障碍，才是正理。如今刚刚动手，就内讧起来，一则叫对手方好笑，二则政府说我们等于儿戏，也要看不起。” 姜公望道：“这话对了，我们万万不可自己打起吵子来。一打起吵子，我们就得分一半工夫对内，怎么好办事呢？” 高弥坚道：“我们且不要发空论，先看一看是哪些人捣乱得厉害，我们就好见机行事，不要让他闹出大乱子来。” 姜公望道：“现在我们的劲敌，共是两组，一组是卫大道部下的，一组是陆干臣部下的。卫大道这一组，闹得尤其是厉害。听说替他去请愿的，每人都有些车马费，而且遇到开会之先，照例贴一桌午饭。我们只是用几句漂亮话鼓动人家，那怎样维持得久？依我的意思，我们也要改变方针才好。” 厉民行道：“公望兄这句话，是先得我心，我早就有这意思，不过说出来，怕引起各方的误会，所以容忍没说。现在已经有人行之于先，我们为正当防卫起见，不能不办起来。我看就公推公望兄去见平老，征求他的同意，我想平老素性慷慨，决没有什么不答应的。” 高弥坚道：“果然要这样办，成大事者不惜小费。我们现在弄得这样轰轰烈烈的，若就为省几个车马费，把事弄糟，那太不合算。” 姜公望道：“见平老我是可以去，不过我一个人去有些不便，最好三位和兄弟一路去，也见得事是公开的。” 严益壮道：“笑话了，难道我们还能说公望兄是秘密接洽吗？况且事实上，公望也就是我们的总代表，有公望兄出来，总可以代表我们。” 姜公望兄道：“不是那样说，我们大家去见平老，也显得这事比较重要，并不是我们自己有什么相信不过。再说平老为人，最爱的是一个面子，我一个人去，事情仿佛是私人接洽。若有四个代表去，是一种请求的意味，他就出几个钱，光明正大，也痛快得多了。” 大家听他说要这样才合王平老的脾胃，大家原是替王平老办事，哪有不望他高兴之理？当时大家议定，就照着姜公望的话，一路去见王平老。 这王平老是个一老官僚，做过许多次特任职。他单名一个坦字，号平山。他的旅京同乡，对他分三层称呼。资格最浅的，或者从来和他没有见过面的，都称他为王总长。在同乡会开会，到过会见过王坦的，知道他是同乡会的会长，就叫他会长。去了官职，叙起乡谊，似乎亲热一些了。再进一层，就是在京的京官，为他长了两撇胡子，既不便称他以先的官衔，又不能不尊重一点儿，所以把他的号缩去一个字称为平老。 在北京城里，人要称到什么老，那是了不得的事。王坦仅仅一个总长，自然谈不到此。不过这一个王平老，是有限制的，只是北京同乡适用。这也是各省旅京人士，一种妙不可言的成例，考是无考证的。这些当代表的人，他可以代表旅京同乡对内外说话。在会馆里开起会来，也像参、众两院的议员一样，地位非常高的。地位既高，就不能随着普通的人称王坦为总长或者会长，因此他们都不约而同地取得最优等的资格，称王坦为王平老。而且说到“王平老”三个字，都是摇头摆脑，津津有味的。 这天四位代表在会馆开了四头会议已毕，就坐了四辆包钟点的人力车，一直到高升胡同王宅来求见。那王宅门房认得是四位代表，连忙迎上前来向内客厅里引，说道：“刚才总长还吩咐打电话请姜先生呢，来得正好，大概总长有要紧的话说呢。” 他们四人在内客厅坐着等候，门房就到上房去通禀，不多大一会儿，王坦手上捧一管水烟袋，由玻璃屏风后转了出来。四人一见，连忙一齐站起。王坦笑道：“请坐请坐，诸位今天是怎样的忙法？” 姜公望道：“这两天倒是清闲一点儿，不过从此以后，怕要忙了。” 说毕，四个人陆陆续续坐下了。大家都侧着身子，脸向着王坦。王坦坐在一张太师椅上，抽了两袋水烟，将烟袋放在桌上，然后在衫袖笼里抽出一方叠着的手绢，捂住嘴咳了两声，这才问道：“今天有什么消息吗？” |
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