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| 一一七 |
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大家心中后悔，不该送汪炳贵的礼，又请他吃酒。有两个人，听说唐雁老叫这里去两个人帮同料理，就想借这个机会，和他亲近亲近。谁知一到那里，唐雁老并不见面，只派一个账房、几个听差，在正屋外面一带矮房子里，安位设灵，茶水也没有招待。去的人觉得无味，也不管了。会馆里的人，你一句，我一句都替彭如心可惜。有的说这老头子，脸上就不带福，老是穷着，还可以多活几岁，这一做大官，他有些搁不住了。有的人说，你别瞧他古板板的样子，一定做了损德的事情，所以官到手，命就送了。有的人说，他简直是和我们讨债的，不然，我们何至于请客送礼呢？ 这话一说，邵述尧、牛古琴听了最是糟心，因为他两个人，送汪炳贵的钱而外，种种招待，每人所耗不下二十元。花了的是没法子收回了，那送的钱呢，分明还在汪炳贵箱子里关着。别人罢了，邵述尧的钱还是当来的，怎样不痛心？他想了半天，没有别的法子，只有硬和汪炳贵讨还，主意想定，便径直到汪炳贵屋子里去。他不是前几天那样傲慢了，连忙站起来让座。 邵述尧道：“咳！真是想不到的事，彭老先生就会在这当口上病故了。” 汪炳贵道：“可不是，好在我和唐雁老还有些感情，总可以请他另外替我找一个事，不然我也落空了。” 邵述尧听了他这话，心想，慢着，且别向他要钱，他还可以找得到事情呢。转身又一想，他就找得事情，也不过小小一个位置，未必还能携带我，我还是向他讨钱吧，便说道：“这样说，你老哥是在京有事的，不必南下的了。” 汪炳贵道：“有事有事，不南下的。” 邵述尧脸红了一阵，手抚摸着桌沿，低头说道：“前次送你老哥那一点儿款子，本是替你老哥凑川资的。现在老哥不南下，当然不必用那钱。我想和你老哥借着用一用，将来手头宽了，再补送回来。” 汪炳贵自始就没听见人说过，送礼还有要了回去的。要说拿还他吧，当然舍不得，也恐其他送礼的人借此援例。要说不拿还他吧，是人家送的，人家现在不愿送，你又怎能不答应？一刻儿工夫，心里早是转了好几次的主意。末后，便笑着对邵述尧道：“各位好意，送我的川资，原是不敢当，现在老哥既然手头不便，我当然可以奉还。但是这几天预备南下，买这样，买那样，全把它花光了，怎样好呢？” 邵述尧道：“这话怕是推托之词，你买了什么东西呢？我全没有看见呀。” 汪炳贵道：“的确买了东西，我又不知道你老哥是要把钱拿回去的。要是知道呢，买了东西，一定要请你老验上一验。” 邵述尧以为他这话有些挖苦的意味，便道：“钱是我的，我不送你，我要拿回来，这还不是正当的事吗？你不拿还我，那就不行。” 汪炳贵道：“你这人好不讲理，钱是你送我的，又不是我借来的，我抢来的，为什么要还你？天下应酬场中的事很多，有送了人家的礼，还要拿回去的吗？” 邵述尧道：“老实说了吧，从前要托你谋事，所以送礼来联络你。现在不托你了，我这钱，就得要回来。” 汪炳贵道：“你泼出门的水，还能收得回去吗？不还！不还。” 邵述尧到了这时，已经抓破了面皮。一个人抓破了面皮，这就不好转圜的。当时他把嗓子提高了一点儿，把头一昂，眼睛望着屋顶，喊道：“姓汪的，你要不还我钱，我今日要和你拼一拼。” 说着捏了拳头，啪的一声，在桌子拍了一下。那外面的人，听见汪炳贵屋里，有争吵的声音，都跑进来看是什么事情，一见两人情势汹汹，都有要打的样子，少不得仔细一问。汪炳贵自以为理由充足，便把邵述尧讨还程仪的话说了一遍，说道：“请诸位评评这个理，有送了人家的礼，还可讨回去的吗？” 大家明知他这话不错，但是谁人也送过汪炳贵一点儿东西，而且十个里面，倒有七八个送钱的。他们见有人索回礼款，赞成之不遑。口里虽然说不出来，但是也不肯把汪炳贵的话，认以为是，都默然无语，你望着我，我望着你。 那邵述尧势成骑虎，到了这时，越发不能收拾，便道：“你说那个钱是送你的，就能算是送你的吗？现在凭着众同乡当面，我要把这话全说出来，大家听听。那天晚上，你走到我屋子里去，私自地对我说，彭老先生要几个人到江西去，只要你一保荐，事就成了。不过人情是不能白做的，要我花些运动费。我因为你说得的一确二，就送了你十二块钱。这名字叫送，实在还不是做买卖一样吗？现在彭老先生去世了，你也不能替我们找事，好譬合股开公司一般，你已经不能履行合同，我把定钱要回来，有什么使不得？” 大家听了这话，都点点头。牛古琴也是送了钱给汪炳贵的，就极力赞成这种主张，便对汪炳贵道：“老大，人家这话也是。就算他是送礼，他也不能无故送礼。你既不能给人帮忙，这钱就该送还人家，何必还要等人家来讨。我用一个譬喻说：有许多人出了聘金，聘定人家姑娘。后来两下反悔，女家就将聘金送还。你想，聘金是怎样规矩的礼，那都可以送回，何况运动差事的款子呢？” 在场的人听说，都鼓起掌来，都道：“牛先生是汪先生的把兄弟，他都这样说，自然退还礼物为是。” 汪炳贵见众口一词，料也抵不过，便道：“大家都如此说，我也不必再争了。只是一层，这钱在我箱子里放了一顿，总算我有些份。设若我早花了呢，不是没有得还吗？现当着众人的面，我要求邵兄看破些，由我打七折归还。” 邵述尧不等他往下说，便接着道：“我拿钱送礼，运动差事。差事不能到手，要钱回来，这是实实在在的事，打什么折扣。钱是我当来的，当铺里的利钱，我不要你还，已算让步，什么？你反而要打折扣还我的钱。” 汪炳贵一看众人的脸色，都是帮着邵述尧的，不敢再硬，只得向众人含作笑容，微微一拱手道：“邵兄说得也是。但是只当我把钱花了，没有钱还，打一个小小扣头，总也说得过去。看看兄弟的面子吧。” 大家见他这样，也就心软，说来说去，让他打折归还。 邵述尧这笔账，总算解决了。可是会馆里这些人，是送过汪炳贵程仪的，这时都要援例而起，和汪炳贵索款回去。汪炳贵既然答应了还邵述尧，就不能不还别人，只得一律含糊答应。但是款子有很多笔，让他晚上仔细算一算，明日早上，分别付还。大家见他这样说，也不能十分逼迫，都允可了。不料汪炳贵有汪炳贵的计划，到了晚上，在大家不留心之际，他铺盖网篮收起，一手提铺盖卷，一手提网篮，就在黑夜里逃走了。次日清早，大家见他房门开着，里面空无所有，才知道他已逃走。料他有了那些钱，一定搭车南下了，追也无从追究，只得罢休。但是大家这一笔损失，无从填补，好不懊悔。 这里面有个冯贵青，是送过汪炳贵五块钱的。他就发起道：“我有个法子。我们这钱，不是为彭如心做官，是不会花的。彭如心所以有做官的希望，又是唐雁老提拔所致。这样说来，唐雁老多少要负些责任。我们何不写一个公启，呈到唐雁老那里去，就说彭如心住在会馆里，是很穷的，同乡接济了他许多钱，会馆里同乡，本来也是困难，不过暂济一时，等他有了差事再还。现在彭先生去世，督办已经为他料理后事，这也是善后之一，请督办照数发还。至于账目的话，我们还不妨多写出一些来呢。” 大家听他所说，以为有理，反正要求不到款子，也不会损失什么，落得办的。于是公推邵述尧写好了呈子，把账目开到一千多元。所有为汪炳贵花了钱的人，都署了名。然后大家戴了帽子，套了马褂，一同到唐宅去请愿。冯贵青说道：“凡是请愿，各人手里都要拿一面白纸旗子。我们要不要那个东西？” 邵述尧道：“我们这是私事，不是公事，用不着那个。” 冯贵青道：“不然，前次我看见一个女学生在参议员门口请愿，手上也拿着一面旗子。后来一问，却是为私人离婚的事情。你想，夫妻二人的私事，都可以那样办，何况我们是全会馆团体的事。” 牛古琴也道：“冯君这话也不错，要这样办，才能引起人家注意。” 大家对于请愿这事，本来没有什么研究，见有人说得有理，就照办起来。好在有一卷破芦帘子，把那上面的芦秆，抽了出来，贴上一张白纸，就是旗子了，这倒很不费事的。牛古琴道：“我看见人家请愿旗子上，都要把请愿的意思写在上面的。我们要不要写一写？” |
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