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| 一一六 |
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汪炳贵道：“抽烟是抽烟，那是以前的事，自从在京找事以后，他就戒了，如今吃饭都很困难，哪有钱抽烟呢？门生和他是患难之交，从前门生煮得了饭，就叫他在一处吃。自从老师把门生叫过来以后，他是自弄自吃，很恐慌呢。” 彭如心道：“这样困难吗？现在有雁程给我撑腰，我养一两个闲人还养得起，叫他就在我一处吃饭吧。” 汪炳贵道：“恐怕不成。这人脾气非常之坏，他不肯无缘无故打搅人的。” 彭如心用手将下巴的胡子，轻轻儿地理了几理，点头笑道：“你哪里知道，这是他持身耿介，不食嗟来的意思。” 说着，又点了几点头道：“好，这样我是赞同的。” 汪炳贵道：“老师看看，能不能带他去？” 彭如心道：“真是他要去，也可以，尽那一百块钱川资用，少买一点儿东西得了。” 汪炳贵见彭如心如此说，总算答应了，又着实地夸奖了牛古琴几句。 一会儿，汪炳贵把这话告诉牛古琴，牛古琴喜欢得鼻涕眼泪都要笑出来，连忙舀了一盆水，洗了一把脸，又极力地漱了一漱口，把烟味漱去。然后换了一件新袍子，套上件马褂，把挂在墙上报纸包好了的那顶呢帽子，也取了下来，戴在头上，便要汪炳贵引着来见彭如心。彭如心听说他是一个能安贫的读书人，自然欢迎。不料牛古琴一见面，一揖高举过顶，接上便跪了下去，磕上三个大头，彭如心连忙说道：“不敢当，不敢当，怎么行此大礼？” 牛古琴从从容容爬起来，又对彭如心作了一个揖，说道：“炳贵兄都在弟子之列，晚生怎敢在老先生前放肆呢。” 彭如心是最喜欢人家抬举他的，见牛古琴如此多礼，留他在屋里坐了一会儿，也和他谈了些近况。牛古琴不敢多谈，只顺着彭如心的口气说话，自行告退。那会馆里的人，见彭如心和牛古琴这样客气，都很诧异起来，心想他用什么法子和这老头子接近起来了。后来话里那套话，才知道牛古琴送了汪炳贵十块钱礼，是汪炳贵介绍的。 这些人里面，第一是邵述尧心里不大舒服，心想汪炳贵只能用一个帮手，若是把牛古琴提拔起来，就没有我的地位了。他只送十块钱的礼，汪炳贵就这样客气，我要是送二十块钱呢。但是手头很窘，也犯不着这样和他拼，只要稍微比他多出一些来就得了。他送十块，我送十一块得了。不过十一块是个单数，不大吉利，我送十二块钱吧。主意决定，把箱子里的皮袍子大氅全拿去当了，总算当上了价钱，皮袍子当了八块，大氅当了六块，除了送礼的钱而外，还多下两块钱呢。 到了晚上无人之际，邵述尧把十二块钱用纸来包了，亲自送到汪炳贵屋子里去。汪炳贵逊谢了一番，也收下了。这种事情一传动了，想走彭如心这条路子的人，都来送汪炳贵的礼，三四天之内，他倒收了不少的钱。有送不起钱的，也来请汪炳贵吃餐饭，听回戏，甚至请他洗个澡。汪炳贵虽然不能对人人许事，却也十二分客气，总说将来彭如老发达了，同乡都有好处。人家且只要他有这种表示，以为反正你不会拒绝我，将来我找到南昌去，还不替我想法子吗？在汪炳贵却不然，心想受了人家的招待，虽然不能帮什么忙，口里总要敷衍敷衍人家。他这几天，只要遇到熟朋友，人家没有不对他笑脸相迎的。他越觉得是在红运上，越发高兴。私下把人家送的钱数了一数，共有一百多块，自己想着，不必找事，就是这些款子，也就够回家进门笑的钱了。 日子容易过，转眼就到了彭如心启程的日子。头一天晚上，唐雁老在宅中请酒，给彭如心饯行。唐雁老先让他到一间小秘室里，拉他在一张藤椅上坐下，说道：“老哥，我这次荐你到江西去，还有一桩要紧的问题没有告诉你。江西当局，他托我给他介绍一笔省债总在一百万以上，二百万以下，用煤矿作抵押，我答是答应了。于债务上的条件而外，我和他另有一个条件，叫他把实业、财政两厅，让一个缺给我。他急于想款子成功，前些日子发电给我，还真就许了把财政厅给我。不过现在的财政厅长，还要想法子把他调开，所以还要保守秘密。只要你到了，他就可以委你先行代理。我一发告诉你，让你喜欢，那个保案上，我给你保的是简任职，并不是荐任职哩。” 彭如心执着唐雁老的手傻笑起来，望着唐雁老的脸，呆了过去。唐雁老以为他不相信，便道：“你自然不相信，但是我和你也有相当的条件，就是你到任以后，每月汇五万块钱给我，就出省长的账。” 唐雁老说到这里，本来就要让彭如心往下问的。谁知彭如心依旧是傻笑，一撒手，鼓起掌来，说道：“财政厅长，简任职，这是哪里说起？” 说完，又哈哈大笑起来，说道：“财政厅长是捞钱的事，我还不发财吗？明天我就去见大总统辞行，即刻坐飞机上任。哈哈，做官做官，就是这样一事。” 唐雁老见他这个样子，也莫名其妙，看他脸上红一阵，白一阵，白一阵，又青一阵，两目直视，嘴唇皮发紫，好像有了大病似的。这分明是痰迷心窍，所谓乐糊涂了。这里是个秘室，又没有听差，唐雁老呆着站在一边，也不知怎样好。半天才想起来了，桌上有电铃可按，赶紧按铃，叫了两个听差进来，这时彭如心躺在沙发椅上，一面拍手，一面大笑，口里不住地说一些升官发财的话。 唐雁老心里想道：“这个人平常于仕途是很冷落的，何以一变就变到这种样子？我刚才已经把秘密的话告诉了他一半，他若是嚷了出来，那还了得。无论如何，是不能让他回会馆去的。” 这样想，就叫听差扶着他到自己公事房里去睡。 那彭如心忽然疯狂起来，兀是不能止住。唐雁老叫人打电话，请了一个德国医生，叫他来给彭如心诊治。医生一看，说是这人惊喜失常，脑筋血管破裂，已经是没有救了。大概他生平有一种妄念，是难于办到的，现在忽然如愿以偿，所以神经失了常度，弄成这个样子。唐雁老听了西医的话，知道没有希望，只得拿出钱来，叫人给他办善后。一面派人到会馆里去，检点他的东西。当唐雁老正要派人到会馆的时候，那会馆里的人，以为汪炳贵启程在即，大家请他在四川馆子里吃饭，举行公饯。 汪炳贵趾高气扬，高兴得了不得。公饯的人，这个叫声“汪先生”，那个叫声“汪炳翁”，也是十分火热。大家吃得酒醉饭饱，方才一齐走回会馆。有几个人一直陪着汪炳贵进房，还在他屋子里，坐下来谈话。不料那长班，偏在这时候，把不好的消息送了进来，一进门，便道：“汪先生您还在这里坐着，刚才唐督办那里派了人来，查点彭老爷的行李。” 汪炳贵道：“浑蛋，这还要你说。明天彭老爷上任，唐督办还要拿汽车送哩。大惊小怪地说话，你倒吓了我一跳。” 这几天汪炳贵骂长班骂惯了，长班不敢回嘴。现在彭如心只要一死，汪炳贵也阔不起来，这是长班晓得的。汪炳贵还是照旧骂他，他哪里肯受，说道：“你别开口就骂人，让我说完啦。” 汪炳贵道：“你还敢和你汪老爷顶嘴，我打你这不懂规矩的东西。” 长班道：“你别唬人了。你听我说吧，彭老头子没有那福气做官，现在病在唐督办公馆里，快要过去了，人家正在替他办后事呢。刚才来的两个，就是来说这个的。你要不信，打个电话去问问看，是真是假。” 汪炳贵听了这话，许久作声不得，犹如兜心受了一拳，停了一会儿说道：“我先打个电话问问看，若是假的，我不依你。” 长班听说，只冷笑，自言自语道：“我看你们这块骨头，也就抖不起来。” 汪炳贵见人家如此情形，已有八分信，软了大半截。及至一打电话，那边说，现在已经断了气了。衣衾棺木，我们这里都替他预备，你们来两个同乡，商量安置的法子吧。汪炳贵一句话也没说，垂头丧气走回房去。同会馆的人一打听，彭如心果然去世了。 |
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