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| 一〇六 |
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牛古琴道：“我饭煮的多，可以两个人吃，就是不够，买几个热馒头凑着就够了。” 汪炳贵道：“那也好。” 于是两个人在一处谈了半天，又慢慢谈到牛古琴这回失败的问题上来。汪炳贵道：“像你这样的人才，做一个科员，自己委屈了，偏是还不成功。唉！” 牛古琴皱着眉道：“钱花去是罢了，叫我怎样回家？” 汪炳贵久住会馆，早知此中苦况，便要把本人走又走不动，住又住不得的情形又告诉他，先就说道：“老住北京，何以为继呢？” 这两句话，他是一个帽子，下面的话，还没有开源啦。牛古琴早就接着道：“这个，我也知道。我已写信回去了，索性叫他们寄六百块钱来。我打算让那钱到了，将债还清，剩个两三百块钱，再到关外走一趟。因为我有几个朋友，已经答应给我写荐信了，我也不在乎弄钱，只要弄一个差事，遮遮面子就好了。” 汪炳贵听了他的话，头向前一伸，轻轻地说道：“我有一句话告诉你，你替我保守秘密，不要告诉别人。” 牛古琴道：“那自然。” 汪炳贵道：“我已经会到了赈务督办公署的李厅长，请他给我设法。他已答应了，一定给我一个位置。你等一等也好，我再给你想法。” 牛古琴道：“我听见人说，这是一个好机关，能够插进去，那是极好的事。” 汪炳贵道：“这个机关，就怕无人荐引。要是有人荐引的话，不但不要什么运动费，连客都不必请一次。因为这个唐督办，是极爱名誉的，最恨这些行动，所以他的部属都不敢不束身自好。你不看我是个穷光蛋，要运动的话，我哪有钱运动呢？” 说着汪炳贵便走到他屋子里去，搬了一只小端箱来。打开箱子，里面有许多公事信件之类。看那信封，还有印着什么县公署的红字，大概还是八九年前，他代理知事的时候，留下来的哩。他翻了一阵，翻出一个印有赈务督办公署下衔的信封，上面写好“汪大人印炳贵启”的字样。汪炳贵便递给牛古琴道：“你看，这就是李厅长写来的信。” 牛古琴接到手，看信封里面时，里面却没有信纸。汪炳贵道：“咦！信纸哪里去了？” 他在箱子里找了半天，到底没有找到，昂着头口里念道：“哦！大概是昨晚上拿出来写回信，忘记收起来呢。” 牛古琴道：“不必找了，等明日寻出来再看吧。” 汪炳贵道：“也好，明日再寻给你瞧。那信上也没有许多话。不过说已经回明督办，给我安插下去罢了。我定于这个礼拜日上午十点钟，到赈务会去拜见他呢。” 牛古琴道：“明日不就是礼拜日吗？” 汪炳贵道：“哎呀！明日就是礼拜。我还几乎忘了哩。” 说着一抓耳朵边的鬓发，说道：“这事怎好，我的马褂当在当铺里，还没有取出来，怎样去？款子是有一笔款子，大概要到明天下午，才能到手。本当后日去吧？我求人怎样自己倒先失了信？” 说着不住地抓耳朵。牛古琴道：“马褂当多少钱？” 汪炳贵道：“当两块多钱，和利钱在一处算，有三块就赎出来了。钱是不多，只是不凑巧，我的钱下午才能来，上午就要赎呢。” 牛古琴道：“不要紧，在我这里拿三块钱，炳翁的钱来了，再还我得了。” 汪炳贵道：“那也好，明日晚上，一准奉还。” 牛古琴老老实实地拿了三块钱交给他。 当日下午，汪炳贵在小饭馆里就吃了个酒醉饭饱。到了次日，在被服底下，取出了那件八成旧的花缎马褂穿了起来，一打九点钟，就出去了，先在一个小饭馆里，要了一碗坛子肉、一碟摊黄菜、一碗白菜汤。吃了半斤烙饼，又吃了两碗饭，闹了一个十成饱。饭后无事，便花了一毛钱，在前门外听小科班。一直等戏散场，慢慢地走了回来。刚一进自己房门，隔壁的牛古琴便问道：“炳翁回来了吗？消息怎样？” 汪炳贵道：“还算不错。我走去，李厅长就请在客厅里相会。他们那赈务会里，自己有厨子，便留我在那里吃午饭。吃过午饭之后，他们在第一舞台包了一个厢，一定要我一路去看戏，我不能不去，所以一直延到这个时候，才能回来。” 牛古琴道：“没有提到差事的话吗？” 汪炳贵道：“谈得太久了。我的意思，是有个六七十元的事，也就可就了。他因为和我是老朋友，蒙他的盛意，一定要给我找个好些的事，说还要等几天。我为保存身份起见，自然不能说，情愿低就，请他快些发表，所以也只好等着呢。” 牛古琴也就相信，只是借的那三块钱，汪炳贵却没有提到还，大概今天是无望了。又过了一日，还不见他还，本想开口要吧？无奈他一见面就说差事要发表，又不敢以区区三块钱得罪了他，所以始终隐忍不发。 这一天清早，汪炳贵无聊得很，正拿了一副牙牌，在起牙牌数。长班忽然送进一张名片来，说“有人要会”。汪炳贵拿着名片一看时，上写“赈务督办公署传达处王顺”。汪炳贵道：“快请快请。” 长班出去说了一声“请”，那王顺就进来了。汪炳贵笑道：“请坐。我几次想到贵衙门去看你，又怕你公事忙，所以总没有去。今日来，必有见教。莫不是我上次呈上去的禀帖，有点儿消息了。” 王顺道：“是为一点儿事来，可不是汪先生的事。” 汪炳贵道：“什么事？” 王顺道：“请问汪先生，贵会馆住着的人里面，有位彭大人吗？” 汪炳贵道：“你又开玩笑？谁不知我们是个穷会馆，老爷就不够资格了，哪里来的大人？” 王顺道：“那是没有错的，我们督办，还交了一个条子了哩。” 说时，他便在身上掏了一阵，掏出一张纸条子来，递给汪炳贵道：“你看，这就是的。” |
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