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| 六六 |
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常春波道：“她总算是个后起之秀。天蟾呢，虽然早已成名，究竟有些虚声夺人。” 常春波这一句话，倒并不是要压下蒋天蟾，抬起夏餐霞来，不料这句话，偏偏给白世芳听见了，他有些不服气，便回转头来对常春波道：“天蟾的戏，我看极其认真，人家一见，没有不说好的，‘虚声’二字，这未免冤枉。” 常春波明知他和蒋天蟾的关系，在他当面，批评蒋天蟾，自然不合适。不过话已经说出去了，一时改不过来。便道：“我说的虚声并不是没有本事。因为大家都说她好，甚至于没有看见过她演戏的人，随声附和，也说怎样好怎样好，这不是虚声夺人吗？” 白世芳无论他如何解说，他总不认这“虚声”两个字，说道：“要说他是虚声，其余的人，还有唱戏的位分吗？” 这一句话，原是无心说的，常春波以为他是暗说夏餐霞，便道：“这话未免过于武断，除了天蟾，难道就没有人会演戏。就如餐霞，便不在天蟾之下。据我看，有几出戏，她竟比天蟾唱得还好。” 白世芳不由脸上红了起来，口里咬着雪茄，冷笑了一声，说道：“这怕阿私所好吧？蒋天蟾居旦角第一位，不但中国人这样说，就是外国人也承认的。而今说餐霞比天蟾还好，岂不是笑话？” 常春波见白世芳当面抢白，脸也红了起来，勉强笑道：“这也就仁者见仁，智者见智罢了。就我的目光看来，天蟾简直不如餐霞。” 白世芳听了，不由冷笑一声。常春波没有什么可说，也冷笑了一声。丁鸿儒先是以为他俩说着好玩，不去管他，乐得作壁上观，看他俩捧角程度的大小。这时两个人说得大僵特僵，不能不问，可又不知道怎样解说好，这时两人各冷笑了一声，静默了一会儿，丁鸿儒趁着这个机会先哈哈冷笑了一下，然后说道：“二君之言皆是也。要知道天蟾得有这么大的名声，决非无因。餐霞的确也是后起之秀，不过她又自成一派，和天蟾是无从比较的。” 丁鸿儒这一派骑墙话，以为总可以叫两方面都能够满意，说毕，又哈哈一笑。常春波和白世芳都是头等阔人，而且银钱上还不免有来往，也就照此一笑而罢。这一出下面，就是夏餐霞接戏，常春波正望她出台，给他争一口气。不料他所带的一个亲信小听差，走到面前，轻轻地说道：“总长，有电话来找。” 常春波皱皱眉道：“哪来的电话？” 听差道：“总统府。” 常春波听说是总统府的电话，只得离座去接电话。转过回廊，听差又在后面低低地说道：“不是电话。” 常春波大怒，骂道：“浑蛋，不是电话，你撒谎做什么，你不知我坐着听戏吗？” 听差道：“听说太太要来，特意给总长送个信。因为那儿人多，所以请总长到这里来，才说出来。” 常春波听了，当时抽了一口凉气，满脸的怒色，立刻瓦解冰消，声音也就低了下来。说道：“你怎样知道？” 听差道：“是家里的小王，打了电话来的。说是太太知道总长在这里，要来看一看夏老板的戏。据说，太太好像有些生气。” 常春波道：“为什么她好好地要来听戏？” 听差道：“是夏老板打了电话到宅里去，说是她……” 说至这里，又改口道：“夏老板的汽车坏了，借咱们的汽车用一用。家里那辆汽车，当时就开起走了。” 常春波跌脚道：“糟了。太太上午就说了，晚上要出去吃酒，我所以坐了部里的汽车出来，把自己的车子，留在家里，这时她没有汽车坐出去，怎样不生气？但是夏老板在这里唱戏，我在这里听戏，她都不会知道。是谁说出来的？” 听差站立一边，不敢作声。常春波道：“你赶快叫外面开车，我就回去。” 听差答应一个“是”，马上就出去了。常春波只得和众人撒了一个谎，说是老头子来了电话，马上要进府去。辞别众人，坐了汽车就回家。那台上的夏餐霞，在门帘子里面早已看个清楚，常春波是早来了的。在后台偶然和伶人闲谈。一个演小丑的刘快三问道：“你啦，刚才我进门，没有瞧见你那辆汽车，我说你要误戏呢。” 夏餐霞道：“可不是。我那辆汽车修理去了，今天是借着春波的车子，坐了来的呢。” 刘快三道：“春波！谁？” 旁边就有人道：“这还不知道，就是常总长。” 刘快三道：“哦！是常总长，他和您感情不错，哪儿堂会有你，我瞧就有他在座。” 夏餐霞听了，非常得意，说道：“你瞧，回头我的戏一完，他就准走。” 刘快三道：“是啊，总得那么着，要不然，就瞧不出为谁来了。” 夏餐霞一吹，刘快三一托，旁边围着听的人，都是眉飞色舞，羡慕不止。夏餐霞看见这番情形，由心眼里要笑出来，说道：“回头你们瞧，我可以叫他自己用汽车送我回去。” 众人都附和道：“自然！那还有什么不成。” 夏餐霞说完了，很快活地换了戏装上场，用眼睛向台四周一看，却不见常春波。他起初以为常春波偶然离座，不料一出戏演完，也不见常春波的影子。自己刚才大吹大擂一会儿，马上闹成一个反面，青年人都爱面子，好不难受。 那刘快三的嘴又快，马上就问道：“怎么啦？刚才常总长还在这儿坐着，怎样您上场的当儿，他倒不见了。” 夏餐霞听了这话，真有些不好意思，幸而脸上擦了胭脂，尽管害臊，脸上通红，却看不出来。说道：“知道为什么呢，也许是总统打电话请他去了，要不然，他总不会走的。” 正在这个当儿，他跟包的得了一个消息，和常总长借的那辆汽车，人家自行开走了。他便走到夏餐霞面前，轻轻地对她说了。夏餐霞见常春波没有看她的戏就走，心里正是不解，这时又听说借来的汽车，无缘无故开走了，这样看来，分明是决裂了。别的罢了，他答应给自己盖房子，地皮也买好了，图也画好了，这样一来，又都成了画饼，这不能不着急。今日堂会，哪儿的名角也到了，这样被他当场扫面子，以后怎样见同业，一急一羞，几乎要流下泪来。便私私地对跟包的道：“你不要作声，我们雇两辆洋车回去吧。” 自己一面卸装，一面用手绢擦眼睛，偷眼看后台这些人，喁喁私议，似乎都是在讥笑自己。人家多望她一眼，她都以为这里面含有蔑视的意味，越是猜疑，越是起坐不安。正要偷偷儿地就走，外面跑进来一个听差，连问道：“夏老板在哪里？” 夏餐霞又吓了一跳，心想还有什么事不成，一会儿答应不出来，那听差四周一望，早已看见，便对夏餐霞道：“常总长打了电话来，请你说话。” 夏餐霞听说还有电话来，又不像决裂的样子，赶快跟着听差去接电话。常春波在电话里把离开戏场的话，很婉转地告诉了她。又说你不要走，我马上就来，来了的时候，我要烦你唱一出戏，给你撑面子。夏餐霞把身子摇晃着，装出半哭半笑的样子，对电话里说道：“你可不能再冤我。” 说毕，噘着嘴，好像就在常春波当面说话一样。常春波在电话里笑着说道：“傻孩子，我好好地冤你干什么？我又冤过你多少回？” |
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