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| 六三 |
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乐惠民道：“我以为三百份请帖，还是多了，只请一二百位客就得了。” 光求旧拱一拱手道：“这事就托你办，我们还是打牌。” 说毕，四人依旧打牌。丁鸿儒在一边听见他们这样取乐，心想自己虽然是个省长，比一比，真有天渊之隔。看了四圈牌，他就先告辞回家。到了家里，把这话告诉太太。丁太太因为丁鸿儒新放了外省的省长，也是另眼相待，他一回来，亲自将鸦片烟家伙搬出来，放在床上，又给他把烟灯点上。她一边收拾床铺，一边和丁鸿儒谈话，说道：“他们赚钱是赚得厉害，可是花钱也花得厉害，我们不犯着学他。” 丁鸿儒道：“太太说话，也不知轻重，我们哪里有那些钱，去学他们呢。” 丁太太道：“你这一上任，就可以赚钱了。干个两三年下来，还不能闹个一两百万吗？别的事情，我不知道，若论这事，我是在行的。记得我叔叔在前清只代理了六个月的藩台，就捞了六十多万银子到手。现在的省长，据你说和从前的藩台差不多，那不是一样可以弄钱吗？” 丁鸿儒道：“你只知其一，不知其二。从前藩台上面，紧接着一个巡抚。虽然可以干涉藩台，权限划得是很清的。当藩台的人，第一弄钱的地方，要算放缺。你不记得吗？当年我为挂一块牌，还花了七千多银子呢。到了现在可不同，知事虽然是由省长派，总得要请督军的同意。” 说时，被服已经叠好，丁鸿儒便歪到床上去烧烟。丁太太捧着一管水烟袋，坐在床沿上，慢慢地吸烟。她喷了一口烟，用两个手指头，燃着纸媒，想了一想，说道：“我问你做省长到底能弄几个钱？若是弄不到千儿八百的一月，那还不如在北京好。” 丁鸿儒笑道：“何至于此呢？十干九不净，总可以捞几文的。” 丁太太道：“究竟能捞多少呢？” 丁鸿儒道：“上面要是督军好说话，财政厅长又是我们自己的人，一年也可以捞个二三十万。若是两样都不成，一年只好弄个几万罢了。” 丁太太听了一笑，说道：“那倒也罢了，反正比在京里强。你先到任去试试看，你干稳了，我也就跟着去享一点儿福。” 丁鸿儒道：“那是自然。有些人上任，把太太扔在家里，把姨太太带去，这实在不对。不过也难怪，有些事，也要有家眷才方便。别的事，可以听听差办，譬如缝个纽扣儿这一类的小事，也叫听差不成。我想光是做事的姨太太随便带一个在身边，能高能低方便许多，说来却也可通呢。” 丁太太吸了一口烟，笑道：“这是笑话了。姨太太都是大爷、老爷开心的，哪有做事的呢？” 丁鸿儒道：“怎么没有？俗言说四十无子则娶妾，这样说，也不见得讨姨太太就是为开心。” 丁太太道：“依我说没有儿子，讨姨太太，面子上说得过去。其实这还是有钱的人，借着题目寻开心。” 丁鸿儒道：“谁不愿有后，没有钱讨小，那是不得已。” 丁太太道：“有钱的人，何妨也这样想，认为不得已呢？” 丁鸿儒见太太的话，越说越拧，就没有往下说，稀里呼噜只是抽鸦片烟。丁太太一只手捧着水烟袋，一只手却轮着指头儿掐，一五一十地算着。丁鸿儒道：“你算什么？” 丁太太道：“我算算你动身的日子不多，衣服零用东西，都得清理出来。” 丁鸿儒道：“说起衣服，这事又叫我糟心，将来到了任上，还得自己叠，自己拿。” 丁太太道：“这事尽可以叫听差做。” 丁鸿儒将烟枪一放，坐了起来，低声说道：“太太你样样事情都详细，怎样说这般的粗心话。” 丁太太道：“怎样是粗心话呢？” 丁鸿儒道：“凡是银钱重要的东西，少不得都放在自己衣裳箱子里，若是让听差自由地打开箱子拿东西，那岂不是很危险的事？” 丁太太道：“是呀，这话我倒没有想到。” 丁鸿儒道：“依我说，是太太和我一路上任的好。不过太太一去，家里大大小小，里里外外，都得跟去，钱是没有挣，反而先赔掉整千块钱的川资，太不合算。” 丁太太道：“我这时自然不能去，不说盘缠的话，北京的房子，和动用东西，一会子也没法儿安顿。” 丁鸿儒道：“我们现在一些要紧东西，都由你管，原是我一心对外的意思。有些时，你也懒管，叫梅香拿进拿出，总觉不妥。我走了之后，我看还是你事事躬亲吧。” 丁太太道：“那倒不要紧，梅香这丫头，是我一手调理出来的，和我自己养的女儿一样，什么偷偷摸摸的事，那倒是没有。” 丁鸿儒道：“她能算你的心腹人吗？” 丁太太道：“比你还靠得住呢。” 丁鸿儒笑了笑，说道：“那就很好，我替太太想个法子，莫如叫梅香跟了我去，一来可以叫你的心腹人监督我，二来收藏要紧的东西，管管里面的事，也很放心。” 丁太太一时没有悟到丁鸿儒的意思，还说道：“瞎说，哪有个老爷带着丫头出门的？” 丁鸿儒道：“那也没有什么要紧，就是人家知道，也不会说是丫头……” 说到这里，眯着眼睛，对丁太太笑了一笑。丁太太这时心里一动，忽然明白过来，依旧不动声色，也笑道：“你绕了这一个大弯儿说话，原来是想要我的人啦！怪不得你说有做事的姨太太呢。” 丁鸿儒见太太一点儿怒容没有，喜出望外。笑道：“她是你的人，她到任上去，就像你到了任上一样，你自然放心的。我倒并不要讨人，因为实在没有法子。再说，这并不花个什么，很不费事的。” 丁太太听他这样说，捧着水烟袋，接连抽了两袋水烟，默然不语。停了一会儿，然后笑道：“你的意思是这样，可不知道人家女孩子愿意不愿意。我总得叫她来，问她一问。” 丁鸿儒道：“只要太太做主。她哪里敢说一个不字，若是先去问她，反而把她看得太重了。” 丁太太道：“这是人家终身大事，怎样不要问她一问。” 说着，把烟袋放下，倒了一杯热茶，坐着慢慢地喝下去，便提着嗓子喊道：“梅香呢？” 丁鸿儒笑道：“忙什么？太太就是要问，背地里告诉她得了。” 丁太太不理，依旧叫着。这时梅香正在灯下打盹儿，面前摆着针线鞋样，听见太太猛然叫了几声，连忙答道：“来了。” 一面揉揉眼睛，牵牵衣服，便走到这房里来。看见大人、太太，都坐在鸦片床上，都是一脸的笑容，不知道是什么乐事，不知不觉地，也笑了一笑，站在桌子边，静等大人、太太问话。丁太太道：“我叫你来，并不为别的什么事。因为大人现在要到任上去，我又要在北京，什么洗啊，浆啊，缝啊，补啊的，都得要人去办。大人的意思，想把你开了脸，带了你去，不知你的意思怎样？” |
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