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▼第八章 送银子进去与送客出来 天色已经是昏黑很久了，腊月之尾，又没有月亮，黑幕上，只映出无数的星星。乡村人家的外面，一切是黑沉沉的。不过天明寨那高大的山头，黑巍巍的还可以看见一些影子。这时，汪学正拿了那支长戟，出了门，要杀向曹家去，简直是不会有人知道的。然而当他走出大门以后，篱笆里两只狗汪汪乱叫。而且那叫声，由东而西的，只管窜着叫，似乎还在追着人。学正喝了两声，那狗兀自叫着，这倒有些奇怪，便停住了脚。只见左边树林子里，一点火光一闪，露出一盏灯笼来。接着是喁喁的说话声和脚步踏了枯草树叶的瑟瑟声，继续地传入了耳朵。 学正家门口，并不是大路，便重声问了一句谁？有人答道：“是我呀，四哥。” 学正道：“是立青吗？冒夜到舍下来。” 又听到李凤池道：“我也来了。” 说着话时，已走近了身边。他手上拿了一只灯笼，高高地举起，向学正头上照了来。他身后立青肩上，紧紧捆住了一只包袱，手上拿着一根齐眉棍。这样装束，倒是猜解不透，难道他们知道我要杀上曹家去，到这里来拦住我的？于是向后退了一步，以防立青动手。凤池道：“咦，老贤侄，你手上怎么拿了兵器？” 学正道：“这狗叫得太厉害，我顺手掏了这支戟出来看看的。” 凤池笑道：“世上有带了几百银子在身上，出来作坏人的吗？贤侄，夜深了，请到府上去谈谈。” 两句话提醒了学正，立刻接过了灯笼柄，在前面引路。汪家也有间简陋的书房，他一直把李家父子引了来，戟放在房门口，将灯笼挂在窗户格上，说声老伯请坐，立刻跑进内室，捧出灯火来。当他再进书房时，那个布包袱，已是放在桌上。 学正正待进房去搬茶水，凤池伸手拦着道：“我非为受你的款待而来，你不用张罗。我知道你家的事情很紧急，耽误不得。嘿！这桌上包袱里，是三百五十两银子，我已尽我力之所能，不能再凑了。这三百两银子，我同你立刻送到曹家去，让曹金老好明日一早上县。另外五十两银子，你留在身边，预备做别的急用。贤侄，你来收过了。” 学正直挺挺站着，听凤池吩咐。等他说完了，自己扑身便拜了两拜。凤池弯腰抢着将他扶起，便道：“我和令尊三十年贫贱之交，他有这样的灾难，我能够袖手旁观吗？守望相助，疾病相扶持，这也是我们乡党应尽之责。” 学正站了起来，不觉得垂下了两行泪，因道：“老伯也不是巨富之家，在这样年关紧逼的时候，如何收得起许多款项？” 凤池道：“这个你就不用管了。我既是筹出来了，你就拿去办你的正经事。” 学正道：“老伯这样慷慨，我死也不忘记。等过了新年，将田产卖出去了，必定将老伯的钱如数归还。” 凤池道：“这都是后话，你不必去管。” 学正对于凤池这番美意，说不出如何感激，只是作揖。凤池道：“事不宜迟，我们这就到曹家去。包袱里另有一封散碎的银子，那是五十两，你先拿到里面去收着。” 学正对于他的话，还有什么讲，他怎样地吩咐，就怎样地做。李家父子在汪家茶也不曾喝得一口，就打着原来的灯笼走出门去。这时，学正背了银子包袱，立青打了灯笼，拖着棍子，在前面引路。凤池紧随了学正，一路和他谈着话，总是劝他忍耐。那意思就是说，许多不容易通过的关，却也都忍耐着走过来了，劝学正索性忍耐一些日子，只要把父亲救出来了，什么事都有个商量。 到了曹家，学正怀着一腔怒火，在后面立着。曹家的人，他们哪里晓得学正的心思，一个问道：“后面还有谁？” 立青道：“是家父同汪学正。” 一个道：“过去的事，我们不追究他就是了，三更半夜，只管跑来做什么？” 学正咬了牙，可没作声。凤池立刻抢上前道：“是有点事和令尊商量。” 他答道：“今夜过小年，他老人家高兴，多喝了两杯酒，睡了觉了。” 凤池道：“那没法子，只好到他房里去，和他说几句话了。他吩咐学正预备的款子，他已经带来了。” 曹金发的儿子，将灯笼举着高高的，照见了学正手里沉甸甸的，果然提着一个包袱，便笑道：“那么，就请进来吧。他老人家就是睡了，也是和衣睡的。” 于是他们一直将来人引了进去。曹金发吃过晚饭以后，闲着无事，躺在铺着皮褥的椅子上，口里衔住了那支善出主意的旱烟袋，正在出神。见众人拥了个布包袱来，心里老早明白，这就向凤池连连拱了两下手道：“凤老，你为人实在热忱，今天过小年，又是夜深霜露重的，只让你跑来跑去，请坐烤火。” 说着，回头看到学正和立青，点头道：“你二位也坐下。” 又喊着家里人送茶烟来。凤池道：“我们这样的老朋友，用不了这些客套，烦劳你老兄的事，还多着呢。你老兄白天约的那个数目，本来也是很难，不过学正为了救他父亲，他不能不努力，所以忙了半天。他已经凑了一点数目了。” 曹金发将眼睛先向放在桌上的布包袱瞟了一眼，然后微笑道：“总算难为他了。不过我说的那个数目，已经向少处说的，不敷那个数目的话，还是很难。” 说着，咬住旱烟袋，抽了一口烟，又道：“哼！怕是很难。” 凤池向学正道：“你且把包袱打开来，请金老爹过过数目。” 学正这里去透开包袱，曹金发便到床后去捧出一个大天秤来。立青正待微笑，偷看父亲一眼，见他紧紧地板住面孔，这就不敢笑了。曹金发将天秤放在桌上，把三百两银子，分作六封的，封封都称过了，又透开纸包，看了看银子成色，点点头道：“分两却是不少，只是成色差一点。好在这不是做买卖，无非是说官司，便是成色差一点，收银子的人，也说不出什么来。” 说着，望了学正道：“你还把银子包上。你可不要误会，以为银子是我要了，我不过是替府上做个送礼的人而已。” 学正到了这时，哪还愿同他辩论什么？他叫包起银子来，就包起银子来。金发又继续道：“这一趟礼物，也不是便宜送去的，坐了轿子上县，还要住客店，少不得还要请衙门里人喝个三杯两盏的，哪就不花钱？” |
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