天明寨(21)_张恨水

二一

　　学正也觉得他的话不错，自己有话，还不曾接着说出来呢，影壁后面已是呜呜咽咽地有了哭声了。那正是他母亲余氏的声音，想必是听到没有法子想，心里焦急起来了。这些中人，无非是来和学正传说两句话。在这个快过年的时候，各人本身都有一年终了的事。听到妇人呜咽的哭声，各人也不愿久留，安慰了几句，都走了。学正送客回来，见母亲就在堂屋阶沿石上坐着，满脸是眼泪，清水鼻涕直拖到怀里来。两位姐姐站在母亲旁边，不但是不劝母亲，而且也是不断地垂着眼泪。

　　学正呆了一呆，望着母亲道：“你老人家何必老是哭？哭死了，也哭不出一点道理来。”

　　余氏哽咽着道：“你看，今日是过小年的日子了。我们是舒舒服服地在家里，你爹是要吃无吃，要喝无喝，困守在班房里呢，我为什么不急呢？”

　　说着这话时，太阳已经是沉下山去了，苍茫的暮色，眼前的景物，已是有些模糊。可是就在这时，长空里透出那噼噼啪啪的爆竹声，送出了当地乡下人上坟接祖宗回家过年的消息。余氏想着，死人还有个回家过年的机会呢，难道就可以把活人丢在班房里关着吗？这样地想着，那心里更觉难过了。这让学正实在难堪，不劝母亲，是闹得自己一点心绪没有；要劝母亲，难道说母亲还不该哭？母子四人在这般夜幕将张的时候，很仿徨地相对着，正是万分无奈。可是大门外有很高的声音，有人在那里叫道：“汪先生在家吗？”

　　天色已经黑了，学正看不清远处来的是什么人，只好一直迎到大门口来。不想那人近身时，学正又是吓得魂不附体。原来这正是县里的差人，彼此是约定了的，假如犯人临时有了什么事，他们就来报信。现在已经来报信了，必是消息不好。立刻两腿如棉，身上有些抖颤起来。差人道：“我们到里面去说话吧，这不是说话之所。”

　　学正真猜不透这事有多么严重，拼命地哼出了一声，就在前面引路。可是他心里很明白，知道了这一件事，决不能够让母亲知道。于是把两位差人安顿在堂屋里，把母亲骗进里面烧茶待客去了，自己才捧出灯火来陪客。

　　差人道：“我们不用客气，你快点做了晚饭出来，我们吃了好赶回县城去。我们不过念在交情上抽空来给你报个信。今天下午，我们得了消息，省里头采办粮草的委员就要来了。在委员没有来之前，大老爷还要过一堂的，那时，他不能无缘无故地放了，这样大罪，绝不许在班房里坐的。不问三七二十一，就得把令尊打进监牢去，且不问是不是罪案定了。到了那里，比在班房里苦多了，出来也要难上几倍。老实说，这是一件冤枉官司，县老爷心里明白，你们能够早点出一笔钱，把人弄出来了，官司就好了。”

　　学正皱了眉道：“这个日子在乡上筹款，不是很难吗？”

　　差人道：“这就在你们去着想了，钱要紧呢？人要紧呢？这款子，最好明天不到县，后天也该到县。要不然，牢里押着扰乱采办军粮的犯人，省里委员老爷有个不要严办的吗？他办一儆百，就好催粮了。”

　　学正听了这话，不由自己抽口凉气，目瞪口呆，说不出话。差人道：“老兄弟你不要发呆，事情紧急，你得赶快想法子。我们交朋友一场，我不能见事不救呀。”

　　学正点头道：“好！尽今夜一宿，我来想法子。”

　　他这样说了，也不再提什么了，催着母亲，下了两碗素面给差人吃。七拼八凑，凑了三两散碎银子给差人，又送了他们一盏灯笼，送着他们回去。差人到了大门口，又劝了他两句，赶快筹钱，不可自误，方始走了。学正原已约了母亲，等差人走了，把父亲在班房里的情形告诉她。消息这样坏，怎能够说？站在大门外，简直不敢回去了。东北角，树林里露出一星灯光，那正是曹金发家。

　　学正一时怒从心起，咬着牙指了那里道：“曹金发，你好，你今晚过小年，你害得我家好苦。要死，大家同死，你休想独活。”

　　说毕，抽身就向家里跑。他先时拿出来的那支长戟，还靠在堂屋里墙上。将戟取到手，也不报知家人，就预备向曹家报仇去。

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